臘月中旬的寒風裡，宋家莊的工坊外飄著淡淡的硫磺味。新加入的鐵匠周師傅正彎腰除錯熔爐，手邊的鐵錘卻被人一把抽走，是老莊民的學徒狗蛋，他攥著鐵錘往自己的鐵砧邊跑，嘴裡嘟囔：“這是我先拿的！你新來的湊甚麼熱鬧？”
周師傅直起身，眉頭皺起：“工坊裡的工具是公家用的，哪有‘先拿’的道理？我這邊等著打鉛彈，耽誤了工坊進度你負責？”
狗蛋梗著脖子回頭：“我爹跟著小哥打莊牆的時候，你還在常州逃荒呢！莊裡的東西，自然該老莊民先用！”
兩人的爭執引來了不少工匠圍觀。新莊民們大多站在周師傅這邊——這幾天工坊裡的工具本就緊張，十個新鐵匠共用五套工具，老莊民的學徒卻一人佔一套，有時候明明閒著，也不肯借出去。“工具是用來幹活的，不是用來佔著的！”新莊民裡的木匠老吳幫腔，“我們昨天要個刨子，老莊民的張木匠說‘新戶不配用新工具’，最後給了個豁口的，差點把手劃了！”
老莊民的工匠們也不甘示弱：“這工坊是我們莊裡人一磚一瓦蓋的，你們剛來就想搶著用？沒門！”“就是！糧食、工具都是我們攢下的，分給你們就不錯了，還挑三揀四！”
雙方吵得面紅耳赤，李鐵錘聞訊趕來，手裡的大錘往地上一砸：“吵甚麼！再吵都別幹活了！”工坊裡瞬間安靜下來，李鐵錘指著牆上的牌子——那是宋陽寫的“按勞分配，工具共用”，“小哥的規矩沒忘吧？誰先開工誰先用，用完了擦乾淨放回原處，再爭就罰半月口糧！”
狗蛋不情願地把鐵錘遞給周師傅，嘴裡還在小聲嘀咕；周師傅接過鐵錘，沒再說話，轉身繼續除錯熔爐，只是嘴角的弧度繃得很緊。這場爭執雖被壓下，卻像一顆小石子投進水裡，在新老莊民之間漾開了漣漪。
矛盾不只在工坊裡。莊東的墾荒地裡，也因為地塊分配起了摩擦。趙老蔫帶著新老莊民一起翻地，按規矩該按勞力分配地塊——壯丁分兩畝，婦女分一畝，可老莊民的張老漢卻搶了塊靠近水源的熟地，把偏遠的生地留給新莊民陳虎。
“張叔，那塊地該分給陳虎，他是壯丁，還帶著兩個孩子，得種些好地才夠吃。”趙老蔫上前勸道。
張老漢往地上吐了口唾沫：“我在莊裡種了五年地，哪塊地肥哪塊地瘦我清楚！這熟地是我去年親手改良的，憑甚麼給外人？他要吃糧不會自己開荒去？”
陳虎攥著鋤頭，指節泛白：“趙叔說了按規矩分，您怎麼能搶？我不是外人，我是透過試用期的新莊民！”
“新莊民也不是自家人！”張老漢提高了聲音，“去年清軍來的時候，你們在哪？我們老莊民守莊牆、打土匪的時候，你們在逃荒！現在倒好，一來就想分好地，天下哪有這等好事！”
周圍的老莊民紛紛附和：“張老漢說得對！我們流血流汗攢下的家業，不能讓外人佔了便宜！”“糧食本來就夠緊的，分給他們，咱們莊民的口糧又得少了！”
陳虎氣得臉通紅，卻不知道該怎麼反駁——老莊民說的是事實，去年的危機他們沒參與，現在確實是坐享其成。他咬了咬牙，轉身扛起鋤頭往生地走去，背影透著幾分委屈。趙老蔫看著他的背影，嘆了口氣，對著張老漢道：“老張，都是莊裡人，別這麼說。他們現在也在幹活，墾荒、修牆，沒少出力，將來地裡收了糧，也能幫著莊裡分擔。”
張老漢哼了一聲，沒再說話，卻還是守著那塊熟地不肯讓。
到了傍晚，矛盾又蔓延到了水井邊。莊外的外營還沒通自來水，新莊民每天要到莊內的水井挑水，可老莊民總愛插隊。今天新莊民的婦人王氏挑著水桶剛到井邊，就被老莊民的李嬸擠到了後面：“我家孩子等著水做飯，你一個新戶，晚點挑怎麼了？”
王氏懷裡還抱著剛滿週歲的孩子，寒風裡凍得直跺腳：“李嬸，我也等著水給孩子洗衣服，您怎麼能插隊？”
“插隊又怎麼了？這井是我們莊裡挖的，我愛甚麼時候挑就甚麼時候挑！”李嬸說著，就把水桶往井裡放。王氏急了，伸手去攔，兩人拉扯間，水桶“哐當”一聲掉在地上，水灑了一地，濺溼了李嬸的褲腳。
“你敢推我？！”李嬸撒開手就往王氏身上撲，王氏抱著孩子躲不開，被推得坐在地上，孩子嚇得哇哇大哭。周圍的新莊民見狀立刻圍過來，把王氏扶起來，對著李嬸喊：“你太過分了！欺負人還有理了？”
老莊民也圍了過來，有人幫李嬸說話：“是她先攔著李嬸挑水的！”“新戶就是不懂規矩！”
雙方越吵越兇，眼看就要動手，趙老蔫正好路過，趕緊分開人群：“都住手！孩子還在哭呢，像甚麼樣子！”他先幫王氏哄好孩子，又對著李嬸道：“你插隊不對，還推人，該給王氏道歉。”
李嬸梗著脖子不肯：“我憑甚麼道歉？”
“就憑小哥定的規矩，新老莊民一視同仁！”趙老蔫的語氣嚴肅起來，“你要是不道歉，我就告訴小哥，讓他來評理！”
李嬸怕被宋陽批評，不情願地給王氏說了句“對不住”，轉身就走。王氏抱著孩子，看著地上的水漬，眼眶紅紅的，卻沒再說甚麼。周圍的新莊民們看著她的樣子，心裡都憋著一股氣，從工具到地塊，再到挑水，樁樁件件都是小事，可攢在一起，就像一根刺，紮在新莊民的心裡，也在新老莊民之間，悄悄劃開了一道裂痕。