臘月初六的清晨，宋家莊莊門外的空地上，數百難民早已圍聚在臨時搭起的高臺下。寒風裡，他們裹緊破襖，眼神焦灼地望著高臺，昨天宋家莊的人說，今天會公佈收留難民的規矩，這是他們活下去的唯一指望。
高臺之上，宋陽穿著漿洗得發白的粗布長衫，身邊站著趙老蔫、王二柱和負責登記的賬房先生。臺下，護莊隊員排成兩列，維持著秩序，手裡的突火槍斜挎在肩上，既顯威懾，又不至於讓難民過度恐慌。
“安靜！”王二柱洪亮的聲音穿透寒風，難民們立刻停止了竊竊私語，目光齊刷刷地投向高臺。
宋陽抬手壓了壓，聲音平穩卻清晰：“各位鄉親，宋家莊雖小，卻也懂‘救人一命勝造七級浮屠’的道理。但莊裡糧有限、房有限，不能全收，只能按規矩來。今天我宣佈《難民接納條例》，凡願意遵守的，才有機會留下；不願遵守的，我們會給三天干糧，各位另尋生路。”
話音剛落，臺下立刻響起一陣騷動，有人急切地喊：“甚麼規矩？只要能收留，我們都遵守！”也有人小聲嘀咕：“不會是故意刁難我們吧？”
宋陽沒理會騷動，繼續念出第一條：“第一，隔離審查。 所有想留下的難民，先到莊外西北的隔離區住三日，每日由莊裡的藥農檢查身體，確認沒有疫病才能進行下一步。若有隱瞞病情者，一經發現，立刻驅逐，永不收留。”
這條一出，臺下頓時安靜了不少。之前逃難路上，不少人見過疫病肆虐的慘狀，一個村子只要有一人染病，不出十天就會成片倒下。難民們雖急著進莊，卻也怕自己帶了病，不僅留不下，還會害了別人。那個抱著孩子的婦人立刻往前擠了擠，大聲道：“我們願意隔離！我家娃身子乾淨，沒病！”
接著是第二條：“第二，技能甄別。 登記時需寫明籍貫、過往營生，會鐵匠、木匠、郎中手藝的，優先接納；懂種地、會織布紡線的，次之；身強力壯、能幹活卻無手藝的，也可登記；老弱病殘若無親人照料、又無特長的，暫不接納，我們會發放乾糧，勸往鎮裡安置。”
這話讓難民群裡幾家歡喜幾家愁。那個揹著工具箱的木匠立刻舉起手：“我是常州城裡的木匠，會打農具、會做木架！能優先嗎？”而幾個年邁的老人則低下了頭，臉上滿是失落，他們既沒手藝，又走不動路，鎮裡的安置點遠在幾十裡外，怕是走不到就凍餓而死了。
宋陽看在眼裡，卻沒鬆口，他知道這樣很殘酷，可莊裡的資源實在有限，優先接納有勞動力的人，既是為了宋家莊的發展，也是為了讓留下的難民能儘快自食其力，而不是單純消耗糧食。
“第三，擔保制度。 透過技能甄別的難民，需有莊內老戶擔保，或兩名以上已登記的新戶聯名擔保。擔保人需對被擔保人的行為負責，若被擔保人偷搶、作亂，擔保人需一同受罰，扣除半月口糧。”
這條是王二柱堅持加上的，為的就是防止奸細混入。臺下的張茂皺了皺眉，他在難民裡雖算領頭，卻在莊裡沒一個熟人，根本找不到擔保人。他往前兩步，高聲道：“莊主！我們這些人都是一路逃來的，在莊裡哪有熟人？沒擔保人就不能留嗎？這不是故意為難我們嗎？”
他的話立刻引起了不少難民的附和：“是啊！我們沒擔保人怎麼辦？”“總不能因為沒熟人就不讓留吧！”
宋陽早有準備，沉聲道：“沒有擔保人的，若技能過硬，可先進入試用期，表現良好、無任何過錯的，半月後由所在勞作隊的隊長擔保，轉為待接納戶；若身強力壯卻無技能，需在試用期內學會一項基礎勞作，如墾荒、修牆，再由隊長擔保。”
張茂還想再說，卻被身邊的幾個難民拉了拉，能有試用期的機會，總比直接被趕走強，他們不敢再逼得太緊。
最後是第四條：“第四，試用期。 新接納者試用期為一個月，期間每日發放兩頓稀粥、一個窩頭，住莊外的臨時營地，需完成指定勞役：工匠去工坊幫忙，農夫去墾荒，壯丁去修莊牆。試用期結束，表現良好者，可搬入莊內，分一間住房、半畝地，享受正式莊民待遇；表現差或違反規矩者，取消收留資格。”
四條條例唸完，臺下的難民們議論紛紛，卻沒了之前的慌亂。大多數人覺得規矩雖嚴，卻也算公平，只要肯幹活、守規矩，就能留下。那個木匠鬆了口氣，對著身邊的人道：“我手藝好，肯定能過試用期，到時候就能安穩下來了！”
宋陽等議論聲稍歇，對著賬房先生點頭：“開始登記吧。按隔離區、技能、擔保的順序，分三隊登記，不許插隊，違者取消資格。”
賬房先生立刻在高臺下襬開三張桌子，分別貼著“隔離登記”“技能甄別”“擔保確認”的紙條。難民們雖急切，卻也乖乖排起隊，護莊隊員在隊伍間穿梭，時不時提醒：“排好隊！按規矩來！”
宋陽走下高臺時，李氏正帶著藥農往隔離區去——隔離區是昨晚連夜劃定的，用樹枝圍出一片區域，裡面搭了十幾個簡易草棚，每個草棚能住十人，地上鋪著乾草，還備了幾桶熱湯藥。“小哥，隔離區的湯藥熬好了，都是驅寒防瘟的，等難民登記完，就讓他們分批過去。”
宋陽跟著她往隔離區走，路上看到幾個年邁的老人坐在地上，眼神黯淡。他停下腳步，對著身邊的莊民道：“去賬房拿二十斤乾糧、五斤草藥，分給這些老人，再讓巡邏隊送他們到鎮外的路口，那裡明天會有官府的糧車經過。”
莊民應聲而去。李氏看著老人接過乾糧時感激的模樣，輕聲道：“小哥，你還是心軟。”
“規矩是死的，人是活的。”宋陽望著登記隊伍裡漸漸舒展的臉龐，“這些條例不是為了刁難人，是為了讓收留的過程更有序，既能救更多人，也能保住宋家莊。等莊裡的日子再好些，總能多收留些老弱。”
登記工作一直持續到傍晚，共登記了三百二十名難民，其中有二十三個工匠、五十七個農夫、一百八十個壯丁，剩下的是工匠和農夫的家眷。張茂也登記了，他自稱“會算賬”，卻拿不出任何證明，只能進入試用期，被分到了墾荒隊。
夕陽落在登記桌前，賬房先生正對著名冊核對人數，難民們則分批往隔離區走，草棚裡漸漸亮起了火光。宋陽站在高臺旁，望著這一切，心裡踏實了些——條例立住了，接下來就是嚴格執行，只要不出亂子，這批難民就能成為宋家莊的新力量，而這場人道主義危機，也總算有了初步的應對方向。