清軍拔營南下的訊息，不到一個時辰就傳到了明軍營地。王承業正坐在帳中翻看壯丁的訓練清單，聽到親兵稟報時，手裡的毛筆“啪嗒”一聲落在紙上，暈開一片墨痕。他猛地起身，連墨漬都顧不上擦，快步走到帳外：“你說甚麼？清軍真的走了？”
“千真萬確！”親兵指著西南方向，語氣帶著幾分激動，“小的親眼看到清軍的隊伍往西南去了，馬車、騎兵排了老長一隊，揚起的塵土半天都沒散！留在莊東的斥候也撤了，沒再盯著咱們營地！”
王承業眯眼望向西南，雖看不到清軍的身影，卻能想象出那支隊伍遠去的模樣。他身邊的副將湊上來，低聲道：“大人，清軍一走，咱們沒了牽制，要不……趁機拿下宋家莊？他們的震天雷和糧草，要是能拿到手，咱們的實力就能大增！”
“拿下宋家莊？”王承業冷笑一聲，語氣裡滿是自嘲，“就憑咱們這兩百多老弱殘兵？你忘了之前清軍攻城時，宋陽那震天雷的威力？莊牆又固若金湯，真要打，咱們這點人不夠填壕溝的！”
副將臉上的興奮瞬間褪去，囁嚅道：“可……可清軍走了，大順軍那邊才二十來人，咱們要是聯合宋陽，說不定能把大順軍也趕走？”
“聯合宋陽？”王承業搖頭，“宋陽那小子精得很，之前對咱們表忠心，對大順軍又送糧，現在清軍走了，他更不會輕易站隊。再說，府城那邊催了好幾次，讓咱們儘快去匯合——咱們這殘部留在這兒，既守不住據點，又撈不到實質好處，反而可能被大順軍或南下的清軍餘部盯上，得不償失。”
他心裡清楚，自己麾下的明軍早就沒了鬥志：士兵多是從京城潰散下來的，一路逃到這裡，早已疲憊不堪；糧草只夠支撐十日，之前指望宋家莊供應，可宋陽每次都只給“夠吃卻不夠用”的量；壯丁雖有五十人，卻都是剛訓練沒多久的新手，真上了戰場，根本頂不住。清軍在時，他還能借著“防備清軍”的由頭留在這兒，如今清軍一走，再賴著不走，別說報功，能不能保住小命都難說。
正琢磨著，帳外傳來通報：“大人，宋家莊宋陽求見，還帶了十石糧食和一份文書！”
王承業眼睛一亮——他正愁沒個“臺階”下，宋陽就主動送上門了。“讓他進來！”
宋陽走進帳時，手裡捧著一卷文書，身後的隨從扛著兩袋糧食。他剛進帳就躬身行禮：“草民聽聞清軍南下，特意送些糧食來，給大人的弟兄們添些口糧。另外，這是五十名壯丁的‘戰功模擬文書’，上面寫著他們‘協助明軍防備清軍、擊退流寇斥候’的功績，大人帶去府城，也好向上面交差。”
王承業接過文書，展開一看——上面不僅寫了壯丁的“戰功”，還特意提了一句“宋家莊團練願繼續為朝廷效力，待批覆下達後，即刻擴充兵力，配合明軍剿匪”，既給足了他面子，又留了“後續合作”的餘地。
他摩挲著文書，語氣緩和了不少：“宋莊主倒是有心。只是你也知道，府城那邊催得緊，本將怕是要儘快動身去匯合，這五十名壯丁……”
“大人放心，壯丁可以隨大人一同前往。”宋陽立刻接話，“他們雖是莊裡的人，但既入了明軍，就該聽大人調遣。只是莊裡還需人手守衛，草民就不再加派壯丁了，還望大人體諒。”
“體諒，自然體諒。”王承業笑了，他本就沒指望宋陽再加派壯丁，能帶著這五十人去府城充數，再拿著這份文書報功，已經算是意外之喜。他拍著宋陽的肩膀：“宋莊主放心，你這團練編制和虛銜的事，本將記在心裡，到了府城，一定再幫你催催！將來你得了朝廷名分，咱們就是同僚，還要互相照應！”
“全靠大人提攜！”宋陽躬身道謝，話鋒一轉，語氣帶著幾分擔憂，“只是草民還有一事相求——大人走後，大順軍那邊怕是會來逼糧，草民勢單力薄，怕是扛不住。還望大人走前，能派人去大順軍營地‘露個面’，讓他們知道大人是奉命離開，並非怕了他們，也好讓草民少些麻煩。”
王承業立刻明白——宋陽是想借他的“明軍名頭”震懾大順軍。這對他來說只是舉手之勞，還能賣宋陽一個人情，何樂而不為？“好！本將這就派二十名士兵，去大順軍營地附近巡邏一圈，讓他們知道朝廷天兵的厲害！”
兩人又聊了幾句關於“後續聯絡”的細節，宋陽便起身告辭。剛出明軍營地，就看到王承業派的二十名士兵已經列隊出發，朝著大順軍駐地的方向走去——他們穿著整齊的甲冑，手裡拿著長槍，步伐雖不算矯健，卻也透著幾分“官軍”的氣勢。
宋陽知道，這二十人的巡邏，足夠讓大順軍忌憚一陣子了。他回到莊裡時，負責盯梢明軍營地的莊民已經來報：“小哥，明軍開始收拾東西了！帳篷都在拆，糧食也在往馬車上裝，看樣子是真要走了！”
“意料之中。”宋陽點頭，卻沒放鬆警惕，“讓石頭繼續盯著，看看他們是不是真的往府城方向走，別走了又回頭。另外，去大順軍駐地的人回來沒？他們有甚麼反應？”
“剛回來！”石頭快步走進來，臉上帶著笑意，“大順軍看到明軍巡邏隊，還以為明軍要動手，趕緊把人都縮回營地了！他們的將領還派人來問咱們，說明軍是不是要聯合咱們對付他們，我按你教的說‘明軍是奉命離開，沒別的意思’，他們才鬆了口氣。”
宋陽笑了笑——明軍的離開，不僅讓宋家莊少了一個威脅，還順帶震懾了大順軍，算是一舉兩得。他走到莊牆上，望著明軍營地的方向：那裡的帳篷已經拆得差不多了，士兵們正排隊登上馬車，王承業騎著馬站在隊伍最前面，正對著親兵交代著甚麼。
沒過多久，明軍隊伍就出發了——五十名壯丁走在隊伍中間，穿著明軍的粗布號服，手裡拿著長槍，回頭望了宋家莊一眼，眼神裡雖有不捨，卻也帶著幾分堅定。王承業騎著馬走在最前面，路過宋家莊莊門時，還特意勒住馬，對著城頭的宋陽拱了拱手：“宋莊主，後會有期！”
“大人一路保重！”宋陽站在城頭，拱手回應。
看著明軍隊伍漸漸遠去的背影，王二柱忍不住道：“小哥，現在清軍和明軍都走了，就剩大順軍那二十來人，咱們是不是能把他們也趕走了？”
“不急。”宋陽搖頭，“大順軍還有大部隊在西邊，要是把這二十人趕走，他們的將領肯定會派更多人來，反而麻煩。留著他們，既能繼續用‘籌糧基地’的名頭穩住大順軍主力，又能讓他們幫咱們盯著西邊的動向，比趕走他們更有用。”
他頓了頓，語氣變得凝重：“而且，清軍和明軍只是暫時離開，南邊的戰事還沒結束，說不定甚麼時候就會回來。咱們現在要做的，是抓緊時間鞏固防禦、囤積糧草，而不是主動招惹麻煩。”
莊民們聽說明軍也走了，比之前清軍離開時更興奮——畢竟明軍是“官軍”，之前總擔心他們會強徵壯丁、搜刮糧草，如今他們走了，莊民們才算真正鬆了口氣。曬穀場上的孩子追逐打鬧的聲音更大了，婦女們搬出被褥晾曬，老人們坐在牆根下曬太陽，臉上都露出了久違的安穩笑容。
宋陽看著這一幕，心裡也泛起一絲暖意。但他知道，這份安穩依舊脆弱——大順軍還在莊西駐紮，清軍的斥候還在暗中監視，南邊的戰火隨時可能蔓延過來。他轉身下了城頭，對著趙老蔫道：“趙叔，把藏在地窖裡的種子都拿出來，組織莊民們開墾莊外的荒地——現在是春耕時節，多多種些糧食，才能應對接下來的日子。”
趙老蔫應聲離去。宋陽又對著李鐵錘道：“李叔，震天雷還要繼續造，尤其是鐵殼的，越多越好。另外，再打造些農具，分給莊民們開墾荒地。”
陽光灑在宋家莊的莊牆上，映著莊民們忙碌的身影，也映著遠處大順軍營地的帳篷。宋陽知道，這亂世之中，安穩從來都是暫時的，但只要他和莊民們一起，抓緊每一分時間準備，就總能在危機到來時，守住這一方家園，守住這亂世裡的一點希望。