信使的馬車剛駛出宋家莊，宋陽就立刻叫住趙老蔫和王二柱，臉色從之前的“懇切”變回了冷靜：“趙叔，你立刻清點一下剛才送出去的糧食和銀子，記在賬本上，以後咱們和大順軍打交道，每一筆往來都要清清楚楚，不能有半點含糊。”
“二柱，你挑兩個機靈、嘴嚴的隊員，換上流民的衣服，悄悄跟著信使的馬車，看看他去哪裡，和哪些人接觸，有沒有把糧食和銀子私吞一部分。記住，別靠太近，別被發現，等信使回到大順軍營地，就趕緊回來報信。”
王二柱立刻點頭：“我這就去安排，讓狗剩和石頭去——他們倆之前跟著鐵蛋做過臥底，最會隱蔽。”
趙老蔫則皺著眉：“小哥，咱們就這麼信了那信使的話？萬一他回去以後，不僅不幫咱們美言，反而說咱們壞話，或者把糧食和銀子都私吞了，怎麼辦？”
“他不會的。”宋陽搖了搖頭，語氣篤定，“信使貪利，咱們送的糧食和銀子，足夠他從中撈好處，他要是想長期撈，就必須幫咱們在李自成面前美言——畢竟只有咱們當了‘籌糧基地’，他才能源源不斷地從咱們這兒拿到好處。而且，他剛才答應幫咱們‘鎮住’明、清兩方，要是他反悔，明、清兩方真的動手，咱們被滅了，他也沒法向李自成交差。”
他頓了頓，補充道：“但防人之心不可無，讓狗剩和石頭跟著，就是為了確認他的動向，看看他是不是真的回大順軍營地，有沒有和明、清兩方的人私下接觸。要是他敢耍花樣，咱們也好提前應對。”
安排完眼線，宋陽又讓人把莊內的護莊隊員召集起來，在曬穀場上簡單訓話：“剛才大家也看到了，大順信使來了，咱們送了些糧食和銀子，暫時穩住了他。接下來，明軍和清軍肯定還會來逼咱們，咱們不能放鬆警惕——牆頭的防禦要繼續加固，弩箭和震天雷要抓緊補充，傷員要好好休養，隨時準備應對突發情況。”
“另外，從今天起，莊裡實行‘宵禁’，天黑以後，除了巡邏的隊員，任何人不準走出家門；外來的流民，不管是誰介紹來的，都先關在莊外的臨時草棚裡，仔細盤問清楚，確認沒有問題，才能放進莊裡。”
護莊隊員們齊聲應下，之前的疲憊被警惕取代——他們都知道，雖然暫時穩住了大順軍，但明、清兩方還在莊外虎視眈眈，真正的危險還沒過去。
傍晚時分，狗剩和石頭悄悄回到了宋家莊。兩人身上沾了不少泥土，顯然是一路隱蔽著回來的。石頭先開口：“小哥，咱們跟著信使的馬車，看著他直接回了大順軍的營地，沒有和明、清兩方的人接觸。他進營地之前，讓扈從把馬車上的糧食和銀子搬下來，自己還偷偷拿了兩塊銀錠，塞進了懷裡——看來他是真的想私吞一部分。”
狗剩補充道：“我們在營地外待了一會兒，聽到信使和裡面的人說話，好像在說‘宋家莊願意籌糧，是個好據點’之類的話，還提到要‘儘快向闖王彙報’。營地的守衛挺嚴，我們沒敢靠太近，只能聽到這些。”
宋陽點點頭，心裡徹底踏實了——信使沒有耍花樣，確實是回了大順軍營地，而且還在向手下“表功”，說明他真的打算幫宋家莊爭取“籌糧基地”的名分。至於私吞銀錠，宋陽早就預料到了，只要信使能辦成事，這點“好處”，他並不在意。
“你們做得好，辛苦了。”宋陽讓兩人去休息，又讓人給他們端來熱飯，“明天你們再去大順軍營地附近看看，要是有甚麼動靜，立刻回來報信。”
送走狗剩和石頭，宋陽回到書房，鋪開羊皮地圖，在上面標記出大順軍營地的位置，又在旁邊畫了個圈——這是他計劃中的“緩衝帶”，只要大順軍在這兒駐軍，就能擋住明、清兩方的直接攻擊，宋家莊就能爭取到更多的準備時間。
他又想起明軍的王參將和清軍的牛錄章京——大順軍這邊暫時穩住了，接下來要應對的就是這兩方。明軍缺兵，想收編護莊隊；清軍缺據點，想拿下宋家莊。對付他們，不能用“示弱利誘”的法子，得用更“硬”的手段，比如借大順軍的名頭施壓，或者用護莊隊的戰鬥力威懾。
正想著，王二柱匆匆走進來：“小哥，莊外的明軍和清軍好像有動靜——明軍的人在營地外搭起了瞭望塔，清軍則派人去附近的村子裡搶糧食，好像都在做準備。”
宋陽走到窗邊，望著莊外的方向，夕陽的餘暉灑在明、清兩方的營地上，映著他們忙碌的身影。他知道，大順軍這邊的“平靜”只是暫時的，明、清兩方不會坐視宋家莊倒向大順軍，肯定會盡快採取行動。
“通知下去，今晚加強巡邏，尤其是莊東和莊南的方向——明軍和清軍要是敢趁夜偷襲，就用震天雷招呼他們！”宋陽的語氣變得堅定起來，“另外，讓吳硝石加快造震天雷，李鐵錘多打造些弩箭——咱們雖然穩住了大順軍，但明、清兩方的硬仗，還在後頭！”
王二柱應聲離去，書房裡只剩下宋陽一人。他看著地圖上的三個紅點（明、清、大順三方營地），又看了看中間的宋家莊，眼神裡閃過一絲銳利——三方圍城的困境，雖然兇險，卻也暗藏機會。只要能繼續“分而治之”，利用三方的矛盾互相牽制，宋家莊就能在夾縫中活下去，甚至能爭取到更多的時間，做好應對清軍主力的準備。
窗外的天色漸漸暗了下來，莊內的巡邏隊員開始走動，火把的光芒在夜色中搖曳，像一道道守護的光帶。宋陽知道，今晚註定是個不眠夜，但他並不畏懼——從穿越到這個亂世，從建立宋家莊，到抵抗清軍攻城，再到如今應對三方圍城，他經歷的兇險已經太多，每一次，都靠著冷靜和準備活了下來。這一次，也一樣。