莊外的號角聲突然中斷，潰逃的包衣們連滾帶爬地衝回清軍佇列，卻被早有準備的清軍士兵用長槍攔住，一個個臉色慘白地跪在地上，渾身發抖。銀色甲冑的清軍主帥——鑲黃旗甲喇額真穆爾察，勒住韁繩，馬鞭重重抽在身邊一個白甲兵的身上，用生硬的漢語怒喝：“廢物！幾百個奴才都攻不下一個破莊，還被打得潰逃，丟盡了大清的臉！”
白甲兵連忙跪地請罪：“大人，那莊裡有能爆炸的鐵疙瘩（震天雷），還有強弩，奴才們……奴才們實在攔不住啊！”
穆爾察眯著眼看向宋家莊的塢堡，牆頭的弩箭還在閃爍著冷光，剛才爆炸的硝煙尚未散盡，莊牆外的屍體和斷裂的梯子觸目驚心。他原本以為，一個鄉野莊子，最多隻有些刀槍，派些包衣試探著衝一衝就能拿下，卻沒想到對方不僅有遠端弩箭，還有從未見過的爆炸火器，火力遠超他的預期。
“暫停進攻！”穆爾察馬鞭一揚，下令道，“讓那些奴才滾去後面修路，敢再後退一步，直接砍了！”
隨著命令下達，清軍佇列開始後撤，白甲騎兵收攏隊形，將潰逃的包衣趕到遠處的樹林旁，黑甲步兵則原地戒備，長槍斜指，防止宋家莊趁機反擊。牆頭的護莊隊員們見清軍撤退，都鬆了口氣，卻不敢放鬆警惕——周虎按著弩箭，低聲道：“不對勁，他們肯定在打別的主意，咱們得盯緊了。”
果然，半個時辰後，清軍的動作開始了。穆爾察調來兩百名黑甲步兵，帶著斧頭和繩索，朝著黑松嶺的方向進發——他們要砍伐樹木，打造更堅固的攻城器械。斧頭劈砍樹木的“砰砰”聲，在寂靜的戰場上格外清晰，莊內的瞭望哨老張緊盯著那邊，高聲喊道：“清軍在砍樹！好多人，都拿著斧頭！”
宋陽站在城門樓上，眉頭緊鎖——砍樹造器械，說明清軍放棄了之前的試探，要動真格的了。他對著身邊的王二柱道：“讓弩手對著砍樹的清軍射幾輪箭，別讓他們太順利，能拖延一會兒是一會兒。”
王二柱立刻傳令，牆頭的弩手對準遠處砍樹的清軍，扣動扳機。弩箭“咻咻”飛出，卻因為距離太遠，大多落在了地上，只有一兩支射中了外圍的清軍，輕傷兩人。穆爾察見狀，冷哼一聲，派了五十名白甲騎兵去樹林外圍警戒，騎兵們搭弓射箭，弩箭的射程比護莊隊的弩更遠，幾支箭甚至射到了莊牆下，逼得牆頭的弩手只能縮回石垛後，不敢再輕易射擊。
沒了干擾，清軍砍樹的速度更快了。夕陽西下時，第一批砍伐的樹木被運到了清軍營地，十幾個擅長木工的清軍士兵立刻開始打造器械——他們將粗木鋸成等長的木段，用鐵釘釘成雲梯，雲梯的頂端加裝了鐵製的掛鉤，一旦搭上牆頭，就能牢牢鎖住，不容易被推落；又將厚木板拼接起來，外面包上一層從馬車上拆下來的鐵皮，製成了盾車，盾車下方裝有木輪，能擋住弩箭和石塊，掩護士兵靠近城牆。
打造器械的同時，穆爾察還下令“徹底圍困”——三百名白甲騎兵分成六隊，每隊五十人，沿著宋家莊四周的山道展開，形成了一道嚴密的封鎖線，連之前宋家莊和周家莊聯絡的秘密小路，都有騎兵巡邏；步兵則在莊外半里處挖起了壕溝，壕溝深三尺，寬兩尺，裡面插滿了削尖的木刺，壕溝外側再用樹枝和鐵絲拉起柵欄，徹底切斷了宋家莊與外界的所有聯絡。
“小哥，不好了！”石頭之前留在莊裡的一個同伴氣喘吁吁地跑到城門樓，“清軍把四周的路都封了，連去周家莊的小路都有騎兵，咱們派出去的聯絡兵根本出不去，剛靠近就被箭射回來了！”
宋陽的心沉了下去——聯絡被切斷，意味著他們再也得不到周家莊、張家坳的支援，只能孤軍奮戰；而清軍打造攻城器械、挖壕溝建柵欄，這些動作都表明，他們不再急於一時，而是要打一場持久戰，用圍困和強攻，慢慢耗死宋家莊。
夜幕降臨，清軍營地燃起了篝火，打造器械的叮噹聲和士兵的吆喝聲持續到深夜。莊內的氣氛再次變得凝重，之前首輪交鋒的勝利喜悅早已消失，取而代之的是一種壓抑的擔憂——他們的糧食和火藥雖然有儲備，卻經不起長期消耗；清軍有源源不斷的補給，而他們只能靠莊內的存糧和空間的支援，一旦耗盡，就只能坐以待斃。
趙老蔫匆匆趕到城門樓，手裡拿著糧食賬本：“小哥，莊裡的存糧加上之前藏的野菜野果，省著點吃，最多能撐一個月；火藥和震天雷，吳硝石說要是省著用，能撐十幾天，要是清軍天天攻城，最多撐一週。”
宋陽點點頭，心裡清楚，持久戰對他們極為不利。他看向遠處清軍營地的篝火，火光映照著正在打造的雲梯和盾車，像一頭蟄伏的巨獸，等著天亮後發起致命一擊。
“通知下去。”宋陽的聲音在夜色中格外堅定，“從明天起，糧食實行定量分配，每人每天只給兩斤粗糧，優先保證護莊隊員的口糧；火藥和震天雷由吳硝石統一管理，每次使用都要登記，非必要不使用鐵殼震天雷；加強夜間巡邏，尤其是莊牆兩側，防止清軍趁夜偷襲。”
王二柱和趙老蔫應聲離去，城門樓上只剩下宋陽一人。懷中的玉佩微微發燙，像是在感知著外界的圍困，能量波動比之前更沉穩，卻也帶著一絲不易察覺的緊張。宋陽握緊玉佩，目光望著清軍營地的方向——他知道，清軍的震怒不是一時的，他們的調整和圍困，意味著接下來的戰鬥將進入最殘酷的圍城階段，宋家莊的生死存亡，就看能不能在這場持久戰中，撐到最後。
夜風吹過莊牆，帶著遠處清軍打造器械的叮噹聲，敲在每個人的心上。宋家莊的燈很少，只有牆頭的火把在搖曳，映照著護莊隊員們堅定的身影。他們知道，接下來的日子會很難，但沒人退縮——因為他們身後，是自己的家，是必須守護的一切。