前廳的宴席剛開沒多久，宋陽就對著門外喊了一聲：“周虎，讓護莊隊的兄弟們在空地上操練操練，讓劉典吏看看咱們莊民的精氣神，也好讓縣尊大人放心，咱們有能力配合團練！”
門外傳來周虎的應和聲，很快，莊中央的空地上就響起了整齊的腳步聲——這正是宋陽計劃好的“武力展示”，要讓劉三一行人親眼見識宋家莊的實力，斷了他們“輕易踏平莊子”的念頭。
劉三正端著酒杯，心裡還在盤算著怎麼回去向王縣令邀功，聽到外面的動靜，忍不住探出頭去看。這一看，他手裡的酒杯差點掉在地上——只見二十名護莊隊員穿著統一的棉布護心，排成四列整齊的隊伍，正邁著一致的步伐前進，腳步聲“咚咚”作響，震得地面都微微發顫。
“殺！殺！殺！”隊員們齊聲吶喊，聲音洪亮，震得前廳的窗戶都嗡嗡作響。他們手裡的長槍平舉，槍尖閃著冷光；腰間的短刀佩在一側，刀柄上繫著紅繩，格外醒目。操練到興起時，王二柱大喊一聲“變陣”，隊員們立刻分成五人一組，組成槍陣，互相掩護著前進、後退，動作流暢，配合默契，一看就是經過了長期訓練。
“這……這是鄉野莊民？”劉三身旁的衙役頭目瞪大了眼睛，喃喃自語。他在縣衙當差多年，見過不少團練操練，可那些團練要麼佇列散亂，要麼動作遲緩，根本沒法和眼前的護莊隊比。
更讓他們心驚的是，操練間隙，周虎讓人抬來幾個木箱，開啟後——裡面全是新打造的勁弩，箭匣整齊排列；還有十幾把長刀、長槍，刀刃鋒利，槍桿筆直，比縣衙團練用的兵器精良了不止一倍。“這些都是莊裡鐵匠鋪打的，平時用來防流寇，要是整合進團練，肯定能派上大用場。”宋陽笑著解釋，語氣輕鬆，眼神卻掃過劉三等人，觀察著他們的反應。
劉三的臉色漸漸變了，他原本以為宋家莊只是個普通村落，護莊隊也只是些烏合之眾，可眼前的景象完全顛覆了他的認知：整齊的佇列、洪亮的殺聲、精良的裝備，這哪裡是鄉野莊民，分明是一支訓練有素的武裝！他身後的三個惡奴也收起了之前的囂張，眼神裡多了幾分忌憚，下意識地往後退了半步。
“不錯，不錯，宋主事治下有方，莊民們確實精神。”劉三強裝鎮定，端起酒杯喝了一口，卻覺得酒液在嘴裡沒了味道，只有一股寒意從腳底往上冒。
就在這時，莊外突然傳來一聲巨響，“轟隆！”，聲音比之前試爆震天雷時更沉，緊接著，一股黑色的煙霧從莊西的方向升起，隱約還能看到火星濺起。
前廳裡的人都被這聲巨響嚇了一跳，劉三手裡的酒杯“哐當”一聲掉在地上，酒液灑了一地；兩個衙役頭目猛地站起來，手按在腰間的刀上，臉色煞白；三個惡奴更是嚇得往後縮，差點撞翻身後的凳子。
“怎……怎麼回事？是打雷了？”劉三聲音發顫，眼神慌亂地看向宋陽。
宋陽也“故作驚訝”地站起來，皺著眉往外看：“奇怪，這個時辰怎麼會有這麼大的響聲？周虎，去看看發生了甚麼！”
沒過多久，周虎跑了進來，臉上帶著“慌亂”和“歉意”：“小哥，對不住！是護莊隊的兄弟在莊西訓練新武器，不小心操作失誤，讓那‘震天雷’走火了！幸好裝的藥量少，沒傷到人，就是聲音大了點。”
“震天雷？甚麼東西？”劉三抓住周虎的胳膊，急切地問——剛才那聲巨響和升起的煙霧，讓他心裡莫名發慌。
周虎“猶豫”了一下，才道：“就是莊裡新做的一種武器，用來防流寇的，爆炸時聲音大，還能炸碎石頭。剛才是訓練時沒拿穩，引信燃得快了點，才不小心炸了。”
宋陽立刻對著周虎“呵斥”道：“胡鬧！訓練怎麼能這麼不小心？要是傷了人怎麼辦？還不快去收拾，別驚擾了典吏！”
“是，是！”周虎連忙應著，轉身跑了出去。
可劉三哪裡還坐得住，他剛才清楚地看到，莊西升起的煙霧範圍不小，那聲巨響更是震得他耳膜發疼——能發出這麼大動靜的武器，威力肯定小不了！他忍不住站起身，想去莊西看看，卻被王二柱不動聲色地攔住：“典吏，莊西剛炸過，到處是碎石，不安全，還是在這兒歇著吧。”
宋陽看著劉三等人驚魂未定的樣子，心裡清楚，威懾的效果已經達到，接下來該“添把火”了。他嘆了口氣，重新坐下，給劉三倒了杯酒，語氣帶著“歉意”：“讓典吏見笑了，都是莊裡的粗人，訓練時毛手毛腳，差點驚到你。”
“那……那‘震天雷’，威力很大？”劉三嚥了口唾沫，忍不住問道。
“說大也大，說小也小。”宋陽端著酒杯，慢悠悠地說，“剛才走火的那枚，只裝了一半的藥，要是裝滿藥，能把半人高的石頭炸成碎塊。之前莊裡鬧流寇，扔了一個在他們跟前，嚇得流寇掉頭就跑，連武器都忘了拿。”
他頓了頓，話鋒一轉，眼神裡多了幾分深意：“說起來，這東西用來守城倒是挺好用的。莊裡的寨牆雖然不算高，但要是在牆頭上擺上幾十枚震天雷，來攻城的人怕是沒靠近，就被炸開了。到時候，碎石亂飛，破片扎人，傷亡肯定小不了——畢竟是要命的東西，不到萬不得已，我也不想用。”
劉三的臉色瞬間變得慘白——他終於明白了宋陽的意思：宋家莊不僅有訓練有素的護莊隊、精良的刀槍勁弩，還有這種威力驚人的“震天雷”；要是王縣令真的派兵來攻，宋家莊完全有能力守住，到時候團練和王老虎的家丁，只會白白送死！
他身後的三個惡奴更是嚇得渾身發抖——他們跟著王老虎搶過不少村落，從來沒見過這麼厲害的武器，一想到自己要帶著家丁來攻這樣的莊子，腿都軟了。
宋陽看著他們的反應，知道目的已經達到，便收起了話裡的深意，又恢復了之前的“恭順”：“不過典吏放心，我還是想配合縣尊大人的‘團練整合’，畢竟都是為了保境安民。只要縣尊大人能給莊裡留條活路，別讓王員外插手，我肯定會全力配合。”
劉三哪裡還敢提“立刻去縣城”的事，連忙點頭：“是，是！宋主事的意思，我一定帶回給縣尊大人！這‘團練整合’，確實可以商量，商量……”
宴席剩下的時間，劉三等人再也沒了之前的囂張，一個個低著頭，匆匆扒了幾口飯，就迫不及待地想離開。宋陽也不挽留，讓王二柱“客氣”地送他們到側門，看著他們帶著門外的衙役和惡奴，頭也不回地往縣城方向跑。
看著他們倉皇逃竄的背影，王二柱忍不住笑了：“小哥，你這招‘敲山震虎’真管用！你看劉三那慫樣，回去肯定不敢在王縣令面前說咱們的壞話，說不定還得把震天雷的威力吹上天！”
“這只是第一步。”宋陽搖搖頭，眼神凝重，“劉三回去後，王縣令和王老虎肯定會重新掂量咱們的實力，但他們不會輕易放棄。接下來，咱們得更警惕，震天雷的生產不能停，護莊隊的訓練也要加強——真正的較量，還沒開始。”
莊西的煙霧漸漸散去，護莊隊員們正在清理碎石，遠處的操練聲還在繼續。宋陽站在寨門口，望著縣城的方向，心裡清楚，這次“敲山震虎”雖然暫時震懾了對手，但也讓王縣令和王老虎徹底明白，宋家莊不好惹。接下來，要麼是對方妥協，要麼是正面開戰，已經沒有第三條路可走。而他和宋家莊，早已做好了準備。