初夏的清晨，宋家莊的塢堡工地剛響起夯土聲，寨門外就傳來一陣刺耳的馬蹄聲，三匹高頭大馬停在寨門口，為首的是個穿著青色公服的衙役，腰間掛著縣衙的腰牌，手裡舉著一卷明黃色的公文，臉色倨傲地對著瞭望哨喊：“宋家莊主事宋陽何在？縣令大人有公文下達，速速開門接令！”
宋陽剛在田埂上檢視完玉米長勢，聞言快步往寨門趕。他心裡咯噔一下，縣衙平時很少和宋家莊直接打交道，這次派衙役親自送公文，絕非小事。
“團練整合”令
寨門開啟一道縫隙，宋陽帶著王二柱迎了出去。那衙役見了宋陽，下巴微微揚起，不鹹不淡地哼了一聲：“你就是宋陽？王縣令有令，著你即刻接旨，哦不，接公文！”
說著，他展開手裡的公文，扯著嗓子唸了起來，聲音大得故意讓周圍的莊民都能聽到：“奉天承運，皇帝詔曰（實則是縣令公文，卻故意用此開頭抬高規格），近來流寇四起，大順軍作亂，為保境安民，特令轄區內所有村莊、塢堡之武裝，統一整編為‘縣保安團’，由縣衙統一排程指揮。各莊負責人三日內前往縣城，接受縣令大人親自委任，逾期不至，以抗命論處！”
唸到“抗命論處”四個字時，衙役特意加重了語氣，眼神掃過宋陽身後的護莊隊員，帶著一絲威懾。唸完，他把公文捲起來，遞到宋陽面前：“簽字畫押，確認收到。三日後，縣衙門房等著，可別遲到。”
宋陽接過公文，指尖觸到紙張時，能感覺到自己的手微微發涼。公文上蓋著“本縣正堂”的硃紅大印，字跡工整，卻字字透著強硬，所謂“統一整編”，說白了就是要收編宋家莊的護莊隊，把這支經過實戰檢驗的武裝牢牢抓在縣衙手裡；而“接受委任”，更是明擺著要將各莊負責人控制在縣城。
“辛苦差爺了。”宋陽壓下心裡的波瀾，臉上擠出一絲笑容，讓趙老蔫遞上兩吊銅錢，“一點茶水錢，差爺路上買水喝。”
那衙役瞥了眼銅錢，沒接，冷哼道：“不必了！縣令大人有令，此次傳旨……傳公文，不得收受私禮。三日後，宋主事務必準時到，別讓小的們難辦。”說完，他翻身上馬，帶著另外兩個衙役，揚塵而去，根本不給宋陽多問一句的機會。
看著衙役的身影消失在山路盡頭，王二柱忍不住罵道：“這王縣令安的甚麼心！咱們護莊隊是自己練出來的，憑啥給他整編？還要去縣城接受委任，分明是想拿捏咱們！”
宋陽捏著公文，眉頭緊鎖，他比王二柱更清楚，這不是簡單的“整編”，是王縣令佈下的一個死局。
陷阱明顯
宋陽立刻讓人關上寨門，帶著核心層，王二柱、趙老蔫、周虎，還有剛從周家莊趕來的周老爺，進了自己的屋子。屋裡沒有點燈，光線昏暗，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“周叔，您也收到公文了？”宋陽看向周老爺，後者臉色蒼白，手裡也攥著一卷一模一樣的公文，顯然是被衙役同步通知了。
周老爺苦笑著點頭：“剛收到就趕過來了。這王縣令，是想把咱們周邊的武裝都收了啊！”
“這就是個陷阱！”王二柱猛地一拍桌子，“去縣城，就是羊入虎口！咱們要是去了，肯定被他扣留，到時候莊裡群龍無首，護莊隊沒人指揮，他再派人來收編，簡直不費吹灰之力！”
趙老蔫抽著旱菸，煙鍋的火星在昏暗裡一閃一閃：“可要是不去呢？公文上寫著‘逾期不至，以抗命論處’。王縣令手裡有團練，雖然戰鬥力不如咱們護莊隊，但他是朝廷命官，能調動周邊的鄉勇，到時候以‘抗命’為名，聯合其他順從的村莊來打咱們，咱們就是‘反賊’，名不正言不順啊！”
周老爺也跟著嘆氣：“我周家莊的莊丁本就少，要是被冠上‘抗命’的罪名，不用官府打，周邊的小村落說不定就會來搶糧。這王縣令，是把咱們逼到死路上了！”
宋陽沉默著，手指在公文上輕輕敲擊，他太清楚這陽謀的狠毒了：去，失去自由和指揮權，宋家莊和周家莊的武裝淪為縣衙的工具，甚至可能被派去當炮灰；不去，就成了“抗命之徒”，官府可以名正言順地討伐，到時候不僅要面對縣衙的團練，還可能被周邊勢力孤立，之前積累的威望和聯盟都可能瓦解。
更關鍵的是，這和之前應對大順軍的徵調不同，之前的大順軍官員是貪婪，能用賄賂、裝病化解；可王縣令是為了權力，為了徹底掌控轄區內的武裝，根本不是錢或藉口能打發的。他要的不是“好處”，是“臣服”。
“之前咱們對付流寇、潰兵，靠的是突襲、戰術，可這次面對的是官府。”宋陽緩緩開口，語氣凝重，“官府有正統的名義，有更多的人力物力，就算咱們能打贏一次，也架不住他源源不斷地派兵來耗。而且，現在李自成快打北京，清軍在關外虎視眈眈，咱們要是和官府開戰，只會兩敗俱傷，最後被更大的勢力吞併。”
周虎皺著眉：“那咋辦？總不能真去縣城送死吧？”
“去肯定不能去，但也不能硬抗。”宋陽搖了搖頭，“王縣令的目的是收編武裝，不是非要殺了咱們。他要的是‘控制權’，咱們得想辦法既不落入他的圈套，又不讓他找到‘抗命’的藉口。”
緊急商議
屋裡的人都看向宋陽，等著他拿主意。宋陽站起身，走到手繪的地圖前，指著“縣城”和“宋家莊”之間的位置，開始分析：
“首先，得搞清楚王縣令的底氣。他手裡的團練有多少人？戰鬥力怎麼樣？有沒有其他村莊願意跟著他‘平叛’？這些訊息必須儘快弄清楚，不然咱們就是盲人摸象。”
他看向周虎：“你立刻讓石頭去縣城，悄悄跟著今天來的衙役，看看縣衙的團練是不是在調動；再讓王老實多和雜貨鋪附近的衙役聊天，打聽團練的人數和裝備。”
周虎立刻應道：“我現在就去安排！”
“其次，聯合其他不願被整編的村莊。”宋陽又看向周老爺，“周叔，您在周邊的村莊里人脈廣，能不能悄悄聯絡那些和咱們交好、莊裡有武裝的村落？比如張家坳、李家坳，告訴他們王縣令的真實目的，要是他們也不願被收編，咱們可以暗中聯合，形成一股勢力，讓王縣令不敢輕易動手。”
周老爺點點頭：“我馬上去辦！張家坳的里正和我有舊，肯定不願把莊丁交出去，李家坳之前被流寇搶過，全靠自己的莊丁守住，也不會輕易順從。”
“最後，拖延時間。”宋陽的目光落在公文上的“三日內”，“三日內肯定不能去縣城，但也不能直接拒絕。趙叔，你明天去縣城一趟，不用去衙門，就說我前幾天在塢堡工地摔傷了腿，臥床不起，沒法去接受委任，讓你代傳訊息，說願意‘配合整編’，但需要時間和莊民們商量，讓王縣令寬限幾日。”
趙老蔫愣了愣：“這樣能行嗎？王縣令會不會識破？”
“他肯定會懷疑，但只要咱們不明確拒絕，他就找不到立刻動手的藉口。”宋陽道，“寬限的這幾天，足夠咱們查清團練的情況，聯合其他村莊。等咱們有了準備，再和他談條件——比如‘自願加入保安團，但保留莊內指揮權’，或者‘只在流寇來襲時配合排程，平時仍由莊裡自行管理’。”
王二柱皺著眉：“要是王縣令不同意談條件，非要咱們完全順從呢？”
“那就只能拼了。”宋陽的眼神變得銳利，“但拼之前，咱們得先做好準備——塢堡加快建設，護莊隊擴編，糧食儲備到位。真到了那一步，就算他以‘抗命’為名來打，咱們也有能力守住，甚至能聯合其他村莊，反過來讓他投鼠忌器。”
屋裡的人聽著宋陽的安排，原本慌亂的心漸漸安定下來。雖然危機依舊存在，但至少有了應對的方向，不再是之前的手足無措。
“好！就按宋小哥說的辦！”周老爺站起身，眼神重新變得堅定，“我現在就去聯絡其他村莊，一定能聯合起幾股勢力！”
“俺去安排石頭和王老實，儘快把團練的訊息傳回來！”王二柱也跟著起身。
看著眾人匆匆離去的身影，宋陽重新拿起那份公文，手指用力捏住——王縣令的陽謀，是宋家莊遇到的第一個來自官府的致命危機，也是對他和整個核心層的一次嚴峻考驗。
窗外的陽光透過窗戶，照在公文上的“抗命論處”四個字上，顯得格外刺眼。但宋陽的心裡，卻沒有絲毫退縮——亂世裡，從來沒有一帆風順的路，只有迎難而上，才能守住宋家莊，守住這來之不易的一切。他知道，接下來的幾天，將是決定宋家莊命運的關鍵。