春末的午後，陽光正好，宋家莊的鐵匠鋪裡傳來“叮叮噹噹”的打鐵聲，李鐵錘正帶著兩個學徒，趕製加固寨牆用的鐵釘釘，火星濺在地上，燙出一個個小黑點。突然，寨門外傳來一陣馬蹄聲，瞭望哨的石頭高聲喊：“莊裡有人！是大順軍的人！”
宋陽剛在田埂上檢視完蕎麥長勢，聞言立刻往寨門趕。遠遠就看到，寨門外停著十幾匹戰馬，為首的是個穿著青色官袍、腰掛彎刀的官員，身後跟著幾個挎著長槍計程車兵，正不耐煩地用馬鞭指著寨門，讓莊民趕緊開門。
“在下大順軍後勤營主事劉通，奉田將軍之命，巡查沿途村落！”官員見宋陽趕來，下巴微微揚起，語氣帶著不容置疑的命令，“聽說你這莊子裡有鐵匠，還會燒陶、提純硝土？正好軍中缺工匠，把你莊裡的鐵匠、陶匠、硝匠都叫出來，隨我回營效力！”
宋陽心裡“咯噔”一下，後勤營徵調工匠，看似是“效力”，實則是強行擄走。李鐵錘是莊裡唯一的鐵匠，不僅能打造兵器、農具，還在幫著改進開採石料的工具；孫老陶負責燒磚，是塢堡建設的關鍵；吳硝石雖然只懂硝土提純，卻關係到未來的防禦儲備。這三人都是宋家莊的核心技術人才，絕不能放走！
“劉主事誤會了！”宋陽連忙上前，臉上堆起笑容，“莊裡確實有幾個手藝人，但都是鄉野村夫，只會做點粗活，怕是入不了軍中的眼。”
“鄉野村夫？”劉通冷笑一聲，馬鞭往鐵匠鋪的方向指了指，“剛才還聽到打鐵聲，你當我聾？別廢話！半個時辰內，把人叫出來，帶上工具，跟我走！要是敢抗命，按‘違抗軍命’論處，把你這莊子抄了！”
身後計程車兵也跟著往前踏了一步，長槍尖對著寨門，氣氛瞬間緊張起來。王二柱悄悄握緊了腰間的短刀，護莊隊的隊員也快速在寨牆上集結，眼神警惕地盯著外面計程車兵。宋陽知道，不能硬拼，對方是大順軍的後勤官員，手裡有“田將軍”的名頭，一旦衝突，後續會引來更大規模的征剿，之前的努力就全白費了。
“劉主事息怒！”宋陽連忙按住王二柱的手，對著劉通躬身道，“不是小的抗命，是手藝人突然被徵調，總得讓他們交代下家裡的事。您一路辛苦，不如先到莊裡歇息，喝杯茶，小的這就去叫他們收拾東西，保證不耽誤您的行程。”
劉通打量了宋陽一眼，見他態度恭敬，又想到自己趕路也累了，便點頭道：“也行！但別耍花樣，半個時辰後，我要見到人！”
宋陽一邊陪著劉通和幾個士兵往莊裡走，一邊悄悄給趙老蔫使了個眼色。趙老蔫心領神會，快步往後院跑去，那裡是李鐵錘、孫老陶和吳硝石平時休息的地方。
“趙叔，快！讓李師傅假裝突發急病，越嚴重越好！”宋陽趁著劉通打量莊裡景象的功夫，低聲對追上來的趙老蔫道，“讓李氏趕緊去拿空間裡的泉水（他刻意壓低聲音，只讓趙老蔫聽見），用溫水摻著給李師傅擦身、敷額頭，造出發高燒的假象！孫師傅和吳師傅先躲到地窖裡，別露面！”
趙老蔫也知道事態緊急，立刻應道：“好！我這就去安排！”
宋陽把劉通請進自己的屋裡，讓李氏端上剛泡好的茶水，又讓張寡婦去準備宴席，殺一隻雞，切幾斤臘肉，再拿出一罈米酒，儘量拖延時間。劉通喝著茶，目光卻一直在屋裡掃來掃去，顯然沒放鬆警惕：“你這莊子雖小，倒還算整齊。不過別想著拖延，半個時辰一到，人不到，我可就自己去搜了。”
“不敢，不敢！”宋陽笑著應著，心裡卻在盤算，李氏和趙老蔫能不能儘快安排好？李鐵錘的“病”能不能瞞過劉通？要是被識破，該怎麼應對？
另一邊，趙老蔫找到李鐵錘時，他還在打鐵。“鐵錘，別打了！大順軍要徵調你，宋小哥讓你假裝生病！”趙老蔫拉著他往屋裡跑，“快，躺到床上，李氏拿‘藥’來了！”
李鐵錘一聽要被徵調，急得臉都紅了：“俺不去！俺的家在這兒，學徒也在這兒！”
“所以才讓你裝病！”李氏端著一碗溫水跑進來，水裡摻了幾滴空間泉水，空間泉水有微弱的溫熱感，用來擦身能讓面板暫時發燙，造出“發燒”的假象。她快速用棉布蘸著水，給李鐵錘擦額頭、脖子和手腕，又把剩下的水讓他喝了幾口，“等會兒不管誰來，你都別說話，就哼哼，裝作渾身無力的樣子！”
李鐵錘點點頭，趕緊躺到床上，拉起被子蓋住身子，臉上故意擠出痛苦的表情。趙老蔫則在屋裡點燃了一小捆艾草，艾草的煙味能掩蓋屋裡的氣味，也能讓劉通覺得“病人需要靜養”。
半個時辰很快就到，劉通放下茶杯，站起身：“時間到了，人呢？”
“劉主事別急，剛去叫，就聽說李師傅突然病倒了，正在屋裡躺著呢！”宋陽連忙起身，“您要是不放心，咱們一起去看看？只是病人怕吵，還請您小點聲。”
劉通皺著眉，跟著宋陽往李鐵錘的屋裡走。剛到門口，就聞到一股艾草味，屋裡光線昏暗，李鐵錘躺在床上，蓋著厚厚的被子，臉色通紅，嘴唇乾裂，李氏正用溼棉布敷在他的額頭上。
“劉主事，您看，李師傅突然就渾身發燙，說不出話，怕是染上了風寒。”宋陽嘆了口氣，伸手摸了摸李鐵錘的額頭（其實是摸棉布，棉布被空間泉水泡過，確實溫熱），“這麼重的病，就算帶去軍中，也沒法幹活，說不定還會傳染給其他士兵，反而給您添麻煩。”
劉通半信半疑，往前走了一步，剛想說話，李鐵錘突然“哼”了一聲，身子微微顫抖，像是極其難受。李氏連忙道：“主事大人，病人經不起折騰，您還是先出去吧，別被過了病氣！”
劉通猶豫了，他要工匠是為了幹活，要是帶個病人回去，不僅沒用，還得派人照顧，萬一真傳染了，自己也討不到好。正在這時，張寡婦來報，說宴席已經備好，請劉主事去前廳用餐。
宋陽趁機拉著劉通往外走：“劉主事，您一路辛苦，先去吃點東西。莊裡的陶匠和硝匠，其實都是李師傅的幫手，李師傅病了，他們也做不了啥精細活。您要是實在需要工匠，小的這裡有些薄禮，您帶著，到前面的陳家鎮，那裡有不少手藝好的工匠，您隨便挑！”
說著，宋陽悄悄塞給劉通一個布包——裡面是十兩碎銀，還有兩個孫老陶燒的精緻細陶碗。劉通捏了捏布包，掂量出了分量，又想到李鐵錘確實“病重”，帶回去沒用，便鬆了口氣：“既然如此，那這次就先算了。但你記住，要是李師傅病好了，或者莊裡有其他工匠，得第一時間上報後勤營！”
“一定！一定！”宋陽連忙應道，心裡徹底鬆了口氣。
宴席上，宋陽頻頻給劉通敬酒，劉通喝得興起，又收了厚禮，早就把徵調工匠的事拋到了腦後。傍晚時分，劉通帶著士兵，騎著馬離開了宋家莊，臨走時還拍著宋陽的肩膀說：“你這小子識相，以後有我在，沒人敢隨便找你莊子的麻煩！”
看著劉通的隊伍消失在山路盡頭，宋陽才擦了擦額角的冷汗。李鐵錘從床上爬起來，臉色還有些紅，卻精神了不少：“宋小哥，俺沒事了！剛才可嚇死俺了！”
“沒事就好！”宋陽笑著點頭，隨即臉色一沉，“但這事也給咱們提了醒——核心工匠不能再暴露了。趙叔，你安排下，把鐵匠鋪、陶坊都往莊裡挪，藏到民居後面，外面用籬笆圍起來，別讓外人輕易看到。以後再有人來，就說莊裡只有普通莊民，沒有手藝人！”
一場意外的“徵調”危機，總算在巧妙的周旋下化解。宋陽知道，這只是亂世裡無數危機中的一個，只要宋家莊還在，只要核心人才還在，就總能找到應對的辦法。而他要做的，就是繼續小心謹慎，守護好這來之不易的安穩，直到塢堡建成，直到宋家莊真正強大起來。