送走鐵蛋三人後，宋陽沒敢放鬆。他知道，單靠臥底傳遞訊息還不夠，臥底在大順軍軍營裡，能接觸到的多是軍隊動向，而周邊集鎮的流寇動靜、縣城官府的政策變化，還需要更貼近本地的情報來源。這天傍晚，他召集王二柱、趙老蔫，還有負責對外貿易的張寡婦，在屋裡秘密商議了大半宿，一個初步的情報網路構想，漸漸清晰起來。
“咱們的情報點，得藏在‘日常’裡，越不顯眼越好。”宋陽指著手繪的地圖，在幾個關鍵位置畫了圈，“陳家鎮是北邊來的要道，流民、商旅都在這兒落腳；李家坳靠近縣城，能聽到官府的風聲；還有周家莊附近的雜貨鋪，能和周老爺那邊互通訊息。這三個地方，先建第一批情報點。”
人選都是從之前的貿易往來裡挑的，個個可靠，還不會引人懷疑：
陳家鎮“迎客來”客棧的夥計狗子：狗子是個孤兒，去年冬天快餓死時，張寡婦給了他半袋紅薯，後來幫他在客棧找了活。他在客棧裡端茶送水，每天能聽到南來北往的人閒聊，流寇動向、商旅訊息都能聽個大概。宋陽讓張寡婦以“進貨”的名義，每月去客棧兩次，狗子把聽到的訊息悄悄告訴她。
李家坳的賣貨郎老鄭：老鄭常年挑著擔子在周邊村落叫賣，針頭線腦、油鹽醬醋都賣，和各村的莊民都熟。他和宋家莊做過幾次菸草交易，知道宋家莊的規矩，也感念宋陽之前幫他趕走了搶擔子的小混混。宋陽讓他每次來宋家莊送貨物時，順帶說些縣城裡的新鮮事，比如縣令有沒有新命令，團練有沒有操練。
周家莊附近的雜貨鋪老闆周福：周福是周老爺的遠房侄子，雜貨鋪本就是周老爺用來打探訊息的據點。宋陽和周老爺溝通後，周福成了兩家的“聯絡人”，只要周家莊那邊聽到任何關於官府、流寇的訊息，都會透過周福，用“送藥材”的名義傳遞給宋家莊。
這些情報點不求能探聽核心機密，只需要收集“公開的傳聞”“可見的動向”，比如“陳家鎮來了十幾個帶刀的流民”“縣城團練最近天天在東門外操練”“周家莊附近發現了大順軍的探子”。這些零散的訊息彙總到宋家莊，就能拼湊出周邊的局勢變化。
幾天後，張寡婦帶著兩袋菸草去了陳家鎮，回來時悄悄告訴宋陽：“狗子答應了，說以後每天把聽到的要緊事記在心裡，等我下次去就告訴咱。他還說，客棧裡最近住了幾個穿盔甲的，聽口音像是北邊來的潰兵。”宋陽點點頭，讓她把這個訊息記下來，和其他情報點的訊息對照，果然，沒過兩天，老鄭來送針線時也說，縣城裡有人看到十幾個潰兵往陳家鎮方向去了。
“訊息傳遞得隱蔽，不能用紙筆寫，萬一被人搜出來，就是殺頭的罪。”宋陽和眾人敲定了一套簡單的“密碼”和傳遞方式，全是日常能用到的，不會引人懷疑：
貨物標記：宋家莊對外賣菸草時，用不同的繩結綁煙包，一根紅繩代表“平安”，兩根紅繩代表“有小股流寇”，紅繩加黑繩代表“官府有動作”。張寡婦和老鄭、周福交易時，只要看煙包的繩結，就知道宋家莊想了解甚麼，或是傳遞甚麼訊息。
民謠暗語：莊裡的婦女們編了首簡單的民謠，歌詞是“麥兒黃，糧滿倉，風不吹，雨不揚”，不同的唱法代表不同意思，正常唱是“訊息安全”，拖長“風不吹”的調子是“有大順軍訊息”，加快“雨不揚”的節奏是“需要緊急支援”。遇到不方便說話時，送信的人就哼幾句民謠，莊裡的人一聽就懂。
隱蔽交接：情報點和宋家莊的交接，都在“公開交易”時順帶完成。比如老鄭來賣針線，會把寫著簡單訊息的小紙條（用炭筆寫在碎布上）藏在針線盒的底層；周福送藥材時，會把訊息捲成小卷，塞在空心的藥材杆裡。交接完，碎布和小卷當場燒掉，不留痕跡。
有一次，周福送藥材來，藥材杆裡藏著一張碎布，上面寫著“縣團練擴編”。宋陽立刻讓王二柱加強護莊隊訓練，還派人去縣城打探，果然，新縣令王大人正在各鄉徵調青壯，擴充團練，準備“抵禦流寇”。因為提前得到訊息，宋家莊早做了準備，把莊裡的青壯登記冊做了些調整，避開了團練的強行徵調。
縣城是各方勢力的核心，光靠老鄭偶爾傳遞的訊息不夠。宋陽琢磨了幾天，想到了王二柱的遠房親戚王老實。
王老實是王二柱的表叔，住在鄉下，家裡就老兩口，靠種兩畝薄田過活，為人老實巴交，從不說謊。之前宋家莊蓋房時，王二柱讓他來幫忙挑土，給了他不少工分，老兩口一直記著情。
宋陽讓王二柱去鄉下找王老實，說明來意：“表叔，想讓您去縣城幫個忙，在縣城南門外開個小雜貨鋪，賣些油鹽醬醋，順帶幫咱聽聽縣裡的動靜。莊裡給您出本錢，每月再給您五斤細面，您老兩口在縣城也能過好日子。”
王老實有些猶豫：“俺沒開過鋪子，也不會打探訊息啊。”
“不用您特意打探，”宋陽親自跟他解釋，“您就每天坐在鋪子裡，聽來買東西的人閒聊，比如衙役來買酒時說的話，團練的人來買菸時聊的事，記在心裡，每月讓二柱去看您一次，您把聽到的告訴他就行。要是遇到危險，就關了鋪子回鄉下，莊裡給您兜底。”
王老實見宋陽說得誠懇，又想到能讓老伴過上好日子，便答應了。幾天後，宋陽讓王木匠打了些貨架，劉鐵幫忙焊了個鐵爐子（冬天取暖用），湊了些本錢，王老實的“老實雜貨鋪”就在縣城南門外開了起來。
開張第一天，宋陽讓王二柱陪著去了趟縣城。他給王老實交代了具體任務：“重點聽三樣事，縣令有沒有新的命令，團練的操練情況，還有縣城裡有沒有大順軍的探子。不用急，慢慢聽，安全第一。”
王老實點點頭，把宋陽的話記在心裡。他的雜貨鋪位置好，南門外的流民、衙役、團練都愛來買東西。沒過幾天，他就聽到兩個衙役閒聊，說“王縣令要去府城開會，商量對付大順軍的事”。等王二柱去看他時，他把這話告訴了王二柱，宋陽立刻知道，官府可能要對大順軍採取行動，宋家莊得提前做好應對準備。
至此，以宋家莊為中心，輻射周邊集鎮、縣城的情報網路，算是初步建立起來。雖然還很簡陋，訊息也多是零散的，但至少宋家莊不再是“閉目塞聽”，能提前感知到周邊的風吹草動。
宋陽站在寨牆上，看著遠處的炊煙，心裡清楚：這張情報網，就像宋家莊的“眼睛”和“耳朵”，在這亂世裡，多一分察覺，就多一分生存的希望。而他要做的，就是讓這張網越來越密，越來越靈，直到能穩穩接住未來的每一次風雨。