寨門內的哭聲漸漸低了，只剩下沉重的嘆息和壓抑的沉默。宋陽站在空地上，看著愁容滿面的村民，心裡清楚——三日期限迫在眉睫，坐以待斃就是等死。他必須同時抓住所有可能的稻草，哪怕希望渺茫。
“柱哥，你跟我來。”宋陽轉身往屋裡走，聲音壓得很低。
王二柱跟進來，見宋陽從床底下拖出個小木箱，開啟一看，裡面是五十兩銀子——這是莊裡最後的積蓄，原本是留著買鹽和鐵料的；旁邊還有個布包，裡面裝著十幾顆油光水滑的野果乾，是空間裡那幾棵桃樹上結的果子曬的，比普通果乾甜得多，帶著股奇異的清香；另有三張上好的狐皮，毛色鮮亮，是之前獵到的最肥的狐狸剝的。
“宋小哥，你這是……”王二柱一愣。
“你明天一早，去縣城找上次那個師爺。”宋陽把東西往他懷裡塞，眼神凝重，“把這些給他——五十兩銀子，還有果乾、皮子。跟他說，咱莊裡實在湊不出十五個青壯，求他在縣太爺面前通融，哪怕少徵調五個，或者寬限些日子，都行。”
王二柱攥著沉甸甸的箱子，臉漲得通紅：“咱就剩這點銀子了！給了他們，以後莊裡咋辦？再說那師爺就是個貪得無厭的東西，拿了錢未必辦事！”
“我知道。”宋陽拍了拍他的胳膊，語氣裡帶著無奈，卻異常堅定，“但這是目前唯一能走的‘明路’。他貪，說明有弱點；只要他肯開口，就有一絲希望。五十兩銀子換幾個青壯的命，值。你去了之後，別硬來，多說好話，把果乾遞給他——那東西不是凡品，或許能讓他多看兩眼。”
那果乾是空間裡的產物，帶著靈泉的滋養，不僅好吃，還能清潤腸胃，比普通山貨珍貴得多。宋陽特意留了些，本想給莊裡老人孩子補身子，現在卻成了最後的“敲門磚”。
王二柱咬了咬牙，把箱子往懷裡一抱：“行！俺去！就算跪下來求他，也得讓他鬆鬆口！要是他敢拿了錢不辦事……俺就跟他拼了！”
“別衝動。”宋陽拉住他，“你一個人去，見機行事，辦不成也別硬扛，先回來。安全要緊。”
送走王二柱，宋陽獨自坐在屋裡，手指輕輕敲著桌子。他沒指望行賄能徹底解決問題——官府既然下了狠手，哪會因為五十兩銀子就收手？這只是“計劃A”，是用來爭取時間、試探底線的。
真正的底氣，得靠“計劃B”。
他起身走進裡屋，閃身進了空間。靈泉水還在“叮咚”流淌，比之前更充盈，水面泛著淡淡的瑩光。宋陽掬起一捧泉水，指尖傳來溫潤的暖意——上次石頭受傷時，他就發現這泉水不僅能療傷，似乎還能輕微調節體溫。當時石頭傷口處的面板，接觸泉水後明顯比別處暖了些。
“體溫……”宋陽喃喃自語，腦子裡閃過現代關於傳染病的知識。
這年頭的官府徵調徭役，最怕的就是“疫病”。一旦民夫裡有人生了“熱病”“寒症”，監工怕傳染，往往會直接打發回去，甚至不敢靠近。如果能讓要被徵調的青壯，暫時出現“發熱”或“畏寒”的症狀，看起來像生了病，是不是就能躲過這次徭役？
這個念頭讓他心頭一跳，卻也跟著升起一絲顧慮——空間泉水的效果能控制嗎？會不會真傷到莊民？
他走出空間，找到正在給護莊隊修矛尖的劉鐵——劉鐵年輕力壯，是最可能被徵調的人之一。
“劉鐵，你過來。”宋陽把他拉到角落，從懷裡掏出個小陶瓶，裡面裝著半瓶靈泉水，“把這個喝一小口，別咽太快，含在嘴裡試試。”
劉鐵雖納悶，還是照做了。泉水入喉，一股暖意順著喉嚨往下滑，很快蔓延到全身。他愣了愣：“宋小哥，這水……喝著身上暖洋洋的，挺舒服。”
宋陽伸手摸了摸他的額頭——果然，比剛才熱了些，像是輕微發低燒的樣子。他又讓劉鐵喝了另一小瓶加了點寒冰草汁的泉水（空間角落長了幾株耐寒的草，他試著榨了點汁），這次劉鐵打了個寒顫，額頭竟有些發涼。
“成了！”宋陽心裡一喜。
靈泉水能短暫提升體溫，加了寒冰草汁的泉水能輕微降低體溫，兩種效果都不持久，大約半個時辰就會恢復正常，而且對身體沒有傷害，只是讓體表溫度出現異常。
這就夠了。
他立刻找來趙老蔫，讓他悄悄統計莊裡符合徵調條件的青壯，共二十一人——比官府要的十五人多六個，正好有挑選的餘地。
“趙叔，你告訴這二十一人，從今晚起，每天夜裡來我這兒領一小瓶‘藥’，喝了之後別聲張，也別跟外人靠太近。”宋陽壓低聲音，“就說這是強身健體的，能扛住累活——別說是啥藥。”
趙老蔫雖不明白，卻知道宋陽必有深意，重重點頭：“俺知道了，保證不亂說。”
夜裡，宋陽在屋裡悄悄分裝泉水——一半裝純靈泉水，一半裝加了寒冰草汁的泉水，每瓶只裝一小口的量。青壯們輪流來領，一個個揣著小瓶離開，眼裡滿是疑惑，卻沒人多問——宋小哥從沒坑過他們，照做就是。
宋陽看著最後一個青壯離開，心裡稍稍鬆了口氣。
計劃A是“求”，寄望於官府的貪婪能留一絲餘地；計劃B是“防”，用偽裝的“病症”給自己留一條後路。雙管齊下，未必能完全化解危機，卻至少不會坐以待斃。
他走到窗邊，看著外面漆黑的夜空。王二柱此刻應該快到縣城了，不知道師爺會不會見他；莊裡的青壯們喝了泉水，明天會不會有效果。
這兩條路，都走得小心翼翼，像在刀尖上跳舞。但為了宋家莊六十多口人的命，他必須走下去。
“希望……能有用。”宋陽輕聲說，眼裡映著窗外的星光，有疲憊，卻更有不肯放棄的韌勁。
夜色漸深，宋家莊的燈一盞盞滅了，只有宋陽屋裡的燈還亮著。雙管齊下的計策已悄然鋪開，只等明天，看命運會給他們哪一個答案。