交易回來的三十多斤廢鐵，被宋陽和老李頭小心地搬到院子角落的石板上，攤開了細細分揀。秋日的陽光落在鐵件上，映出斑駁的鏽跡，卻掩不住某些鐵塊邊緣隱隱泛出的冷光。
“這幾塊是鍛打過的鐵錠，你看這茬口，”老李頭枯瘦的手指捏著一塊巴掌大的青黑色鐵塊，對著光眯眼細看，指腹摩挲著邊緣，“沒鏽透，內裡結實，能回爐鍛槍頭、箭頭，刃口準鋒利。”他把這幾塊單獨摞在一邊，像捧著甚麼寶貝。
又拿起幾根扭曲的鐵條，是舊農具上斷裂的刃口，雖彎了形，卻能看出原本的鋼火：“這是好料，煉一煉，能打兩把鋤頭、一把鐮刀——咱現在地裡就三把鋤頭，開春翻地肯定不夠用。”
剩下的碎鐵、鏽鐵也沒浪費，老李頭分出來：“這些碎的融了鑄犁頭，鏽重的燒紅了敲成鐵釺子，修牆時能用來加固石縫。”他蹲在地上，把廢鐵分門別類碼得整齊，嘴裡唸叨著“每塊都有用，不能糟踐”，眼裡是老匠人對鐵器的愛惜。
宋陽蹲在一旁看著，心裡卻在盤算另一件事——光靠敲敲打打不夠。這些廢鐵要真正派上用場，得融了重鑄，可現在連個正經煉爐都沒有。
“老李頭，咱搭個煉爐試試？”宋陽忽然開口。
老李頭愣了愣，隨即眼裡亮了：“搭煉爐？能成？”他年輕時見過鐵匠鋪的大煉爐，那得有專人拉風箱、控火，他們哪有那條件。
“簡易的能成。”宋陽起身，在地上畫草圖，“挖個半人深的坑當爐膛，用黏土混碎麥秸糊厚點，能耐火；底下留個進風口，接個風箱；上面壘圈石頭擋火，再弄個鐵坩堝盛鐵料——雖比不得正經鐵匠鋪的，融碎鐵肯定行。”
說幹就幹。王二柱帶著石頭挖爐膛，張寡婦和陳氏和好黏土，摻了足量碎麥秸，糊得厚實均勻；老李頭找出箇舊陶罐，敲掉上半部分，改成簡易坩堝；最費功夫的是風箱——宋陽讓用兩塊硬木板做箱身，中間繃上鞣製好的獸皮當風袋，再安個拉桿，幾人搗鼓了大半天，總算做成個能“呼嗒呼嗒”送風的簡易風箱。
傍晚時，煉爐立在了院子角落。王二柱往爐膛裡塞滿幹木炭，老李頭用火摺子引燃，風箱一拉，“呼——”的一聲，紅焰舔著坩堝壁，越燒越旺。宋陽往爐膛裡撒了把乾燥的白石灰（從老牆根刮的，能去鏽），又把幾塊碎鐵放進坩堝。
“得讓火再旺點！”老李頭盯著爐膛，額上冒汗。王二柱咬著牙拉風箱，胳膊掄得發酸，風箱“呼嗒呼嗒”響得像頭牛喘氣，爐膛裡的火漸漸轉成白亮，坩堝裡的碎鐵慢慢紅了、軟了，最後化作一灘暗紅色的鐵水。
“成了！真成了！”老李頭激動得直拍手，聲音都發顫。宋陽趕緊拿根粗鐵棍，小心地把坩堝抬出來，往提前做好的黏土模具裡倒——那是個鋤頭刃的模子。鐵水在模具裡滋滋響，很快冷卻下來，敲開模具，一把雖不平整、卻完整的鋤頭刃躺在裡面。
可老李頭拿起鋤頭刃掂量了掂，又用石頭敲了敲，眉頭慢慢皺起來：“火侯還是差了點，鐵水不純，刃口發脆，怕是不耐用。”他嘆了口氣，“咱沒正經鐵匠的手藝，控不住火，也不會鍛打——這活兒，得真鐵匠來。”
宋陽心裡也清楚。老李頭不過是年輕時在鐵匠鋪打打雜，會點敲敲打打的皮毛，真要鍛出能砍能刺的槍頭、耐磨的農具刃口，差得遠。剛才融鐵時，若不是他悄悄往木炭上灑了點靈泉水（讓火焰更持久穩定），恐怕連鐵水都化不成。
“得找個真正的鐵匠。”宋陽把鋤頭刃放在一邊，語氣沉了沉，“咱現在有鐵、有木炭，就缺會打鐵的人。沒有好鐵匠，這些鐵煉出來也是廢料，打不出趁手的武器，農具也用不長久——圍牆修得再結實，手裡沒硬傢伙，守不住；地種得再多，沒好農具，也難豐產。”
這話戳中了所有人的心思。王二柱剛經歷過黑店驚魂，最知道趁手武器的重要性，他撓了撓頭：“可這年頭，鐵匠去哪找？兵荒馬亂的，有手藝的要麼被官兵抓去造兵器，要麼早藏起來了。”
“得找。”宋陽看向他，“柱哥，下次你去集鎮，除了換東西，多留個心眼——問問雜貨鋪掌櫃，瞅瞅流民窩，有沒有流落的鐵匠，老的少的都行，只要還能動彈、還懂打鐵，就想辦法請回來。哪怕花點果乾、醬菜當謝禮，也得請。”
“中！”王二柱重重點頭，眼裡有了勁，“下次去青石鎮，俺挨家問！就算掘地三尺，也給你尋個鐵匠來！”
老李頭捧著那塊不平整的鋤頭刃，蹲在煉爐邊沒說話，卻悄悄用袖子抹了抹眼角——他這輩子沒正經打過像樣的鐵器，若真能等來個鐵匠，哪怕只是搭把手，也算圓了個念想。
夜色漸深，煉爐的餘溫還在，風箱靜靜靠在牆邊，那塊剛鑄好的鋤頭刃躺在石板上，泛著暗啞的光。宋陽望著圍牆的方向，心裡清楚：這亂世裡，糧食是根，圍牆是盾，而鐵匠這樣的手藝人，就是讓根扎得更深、讓盾變得更硬的底氣。
他盼著王二柱能帶來好訊息，盼著不久後，這院子裡能響起真正“叮叮噹噹”的打鐵聲——那聲音裡，藏著宋家莊更結實的未來。