村口的瞭望塔上，鐵蛋的喊聲劃破了午後的寧靜：“回來了！是柱哥他們！”
宋陽正帶著人加固圍牆，聞言立刻放下手裡的工具，往村口跑。遠遠就看到四個身影互相攙扶著走來，雖然衣衫破舊，臉上帶著疲憊和傷痕，揹簍卻依舊鼓鼓囊囊——是王二柱他們！
“可算回來了！”李氏和張寡婦也迎了上來，看到劉三胳膊上的傷口和石頭臉上的劃痕，眼圈頓時紅了，“這是咋了？遇著壞人了？”
“先回院子再說。”宋陽扶住王二柱，見他只是喘氣，沒受重傷，心裡先鬆了口氣。
回到院子，眾人七手八腳地把揹簍裡的東西搬出來，頓時發出一片驚歎。
五十斤鹽裝在三個粗布口袋裡，雪白的鹽粒透著晶亮，足夠全村吃大半年；三十多斤廢鐵堆在地上，有鐵錠，有斷裂的農具，沉甸甸的，是打造工具和武器的好材料；五斤棉花蓬鬆柔軟，夠給孩子們做兩件厚實的棉襖；藥罐裡裝著金瘡藥粉和治風寒的草藥，散發著苦香；最讓人驚喜的是兩個竹筐——裡面各躺著一頭粉嘟嘟的小豬崽，正哼唧著拱著筐底，眼睛黑亮黑亮的。
“這豬崽！真精神！”王二柱忘了疲憊，咧著嘴笑，“那掌櫃的本來不換，俺用兩斤果乾才換下來的，說養大了能下崽，還能吃肉！”
鐵蛋蹲在竹筐邊，小心翼翼地伸出手，想摸又不敢，小聲問：“它們會咬人嗎？”
“不咬，乖著呢。”王二柱摸了摸豬崽的背，臉上的笑容裡帶著劫後餘生的慶幸，“就是……路上遇著劫道的了，丟了些布，劉三還受了傷。”
眾人圍坐下來，王二柱心有餘悸地把集鎮的交易和山坳遇襲的事說了一遍，從陳掌櫃的壓價，到疤臉漢子的伏擊，再到辣椒石灰粉救命，說得口乾舌燥。“都怪俺，沒提前探好路，讓兄弟們受了傷。”他低著頭，有些自責。
“不怪你。”宋陽遞給他一碗水，語氣平靜，“是俺沒料到外面這麼兇險。你們能帶著最重要的東西回來，還沒人丟命，就已經做得很好了——柱哥你臨危不亂，用辣椒粉脫身；石頭和劉三護著物資不退；鐵蛋還敢動手，都很勇敢。”
他看向劉三胳膊上包紮好的傷口，又看了看石頭臉上的劃痕：“這些傷，是你們護著大家的證明。歇兩天，好好養傷，工分照算。”
劉三和石頭都紅了臉，低下頭，心裡卻暖烘烘的。
第二天一早，宋陽把全村人召集到院子裡，讓王二柱把這次交易的經歷再說了一遍。
當聽到七八個人持械伏擊，劉三受傷，差點連命都丟了時，院子裡一片安靜，李氏和張寡婦都捂住了嘴，眼裡滿是後怕。趙老蔫拄著柺杖，往地上啐了口：“這些狗東西！真是不讓人活！”
“大家都看到了，”宋陽的聲音在院子裡響起，帶著幾分沉重，“咱們換回來的鹽、鐵、豬崽，不是憑空來的，是柱哥他們拿命拼回來的。外面的世界，比咱們想的更危險——有地痞，有劫匪，說不定還有亂兵，他們盯著咱們手裡的糧食和物資，隨時想搶。”
他指著地上的廢鐵和鹽：“咱們現在能安穩種地、修牆，能有口飽飯吃，是因為咱們擰成了一股繩。要是有人還在背後嘀咕，覺得幹活累，覺得分東西少，不妨想想柱哥他們在山坳裡流的血——沒有大家一起守著，沒有這堵牆，沒有手裡的傢伙，咱們這點東西，早就被人搶光了，連豬崽都保不住。”
這話一出，之前被趙狗子攛掇過的劉四等人，頭埋得更低了。他們看著王二柱胳膊上的淤青，看著劉三纏著布條的胳膊，再看看那些來之不易的鹽和鐵，心裡那點不平衡和猜疑，早就煙消雲散了——原來換點東西這麼難，原來守著這個家這麼不容易。
趙狗子站在人群后，臉上一陣紅一陣白，悄悄往父親身邊挪了挪。趙老蔫瞪了他一眼，低聲說：“聽到了？以後少瞎琢磨，好好幹活！”
經歷了這次驚魂，提升武力成了最迫切的事。
宋陽沒耽擱，當天就把換來的廢鐵搬到院子中央，又找出之前“找到”的幾把破鑿子和錘子。“老李，您來看看。”他喊來村裡唯一懂點打鐵手藝的老李頭——老李頭年輕時在鐵匠鋪當過學徒，後來逃難丟了工具，就再也沒碰過。
老李頭摸著廢鐵，眼睛亮了，枯瘦的手指在鐵錠上摩挲著：“好鐵！能打東西！”
“您老受累，先打幾根長矛，再打幾把砍刀。”宋陽指著圍牆，“牆快修好了，手裡的傢伙也得跟上，下次再遇著劫匪，咱得能打回去，不能總靠跑。”
“中！”老李頭擼起袖子，眼裡有了勁，“俺試試！雖然多年沒打了，這點手藝還沒忘！”
王二柱和石頭也湊過來幫忙，生火、拉風箱（用木板臨時做的）、搬鐵塊，院子裡很快響起了“叮叮噹噹”的打鐵聲。火星濺在地上，像一朵朵小煙花，映著每個人的臉。
孩子們圍著小豬崽的圈欄，小聲嬉鬧；女人們坐在旁邊縫補衣服，時不時往鐵匠那邊望一眼；趙老蔫則守在倉庫門口，手裡的柺杖握得更緊了。
宋陽站在院子中央，望著這一切，心裡清楚：這次交易的教訓，比換來的物資更重要。它讓大家看清了外界的險惡，也讓這個小團體的心貼得更緊了。
打鐵聲、孩子們的笑聲、女人們的說話聲混在一起，在秋日的陽光下，透著一股堅韌的勁兒。
他們或許還會遇到危險，還會經歷磨難，但只要能像現在這樣，團結一心，有鹽吃，有鐵打，有豬崽可以期盼，就總有底氣，在這亂世裡，好好活下去。
圍牆的輪廓在遠處漸漸清晰，而他們手裡的武器，也在“叮叮噹噹”的聲響裡，一點點成形。