離開青石鎮時，王二柱總覺得後頸發毛。他回頭望了一眼，鎮口那幾個地痞還蹲在牆根，眼神像鉤子似的粘在他們背上的揹簍上。“走快點，別停留。”他低聲催了句，心裡隱隱發沉——宋小哥說過，集鎮的人眼毒，換了好東西容易被盯上。
果然，剛走出三里地，拐進一道狹窄的山坳時，路邊的灌木叢突然“嘩啦”一響，七八條黑影竄了出來，手裡握著棍棒、短刀，堵住了去路。為首的是個疤臉漢子，正是鎮口那夥地痞的頭頭，嘴角咧開個獰笑：“把揹簍放下，饒你們不死！”
鐵蛋嚇得往後縮了縮，卻被石頭一把按住肩膀。王二柱心裡咯噔一下，卻沒慌，把裝鐵錠的揹簍往地上一放，抄起短刀：“兄弟們，背靠背！”
四人迅速靠攏，背抵著背站成一圈：王二柱和石頭在前，短刀、長矛對著歹徒；劉三和鐵蛋在後，柴刀橫在胸前，護住裝鹽和藥材的揹簍。山坳裡風一吹，樹葉沙沙響，混著歹徒的獰笑，透著股凶氣。
“敬酒不吃吃罰酒！”疤臉漢子啐了口，揮了揮手，“給俺搶！”
歹徒們蜂擁而上，棍棒劈頭蓋臉砸過來。王二柱眼疾手快，側身躲過一棍，短刀順勢往前一捅，“噗”的一聲，捅進了最前面那漢子的胳膊，鮮血瞬間湧了出來。“啊！”那漢子慘叫著後退，疼得直咧嘴。
石頭也不含糊，長矛橫掃，“砰”地砸在一個歹徒的腿上，那人大叫著摔倒，被後面的人踩了好幾腳。但歹徒人多，很快又圍了上來，棍棒刀光在眼前晃，劉三的胳膊被劃了道口子，鮮血順著袖子往下淌，他咬著牙，沒敢吭聲。
鐵蛋雖然害怕，卻死死攥著柴刀，趁一個歹徒撲過來時，猛地往他腿上砍了一刀——那歹徒沒防備，踉蹌著摔倒，給王二柱爭取了空隙。但架不住對方人多，四人漸漸被逼到了山壁邊，退無可退。
“柱哥！不行了！”石頭的長矛被一根鐵棍砸中，脫手飛了出去，他只能赤手空拳去擋棍棒，胳膊上很快添了道青痕。
王二柱額頭冒汗，眼看一個歹徒的短刀就要刺到劉三身上，他猛地想起宋陽行前塞給他的小陶罐——“這是辣椒石灰粉，遇襲時砸出去，能嗆住人，給你們爭取時間，不到萬不得已別用。”
“就是現在！”王二柱嘶吼一聲，左手掏出小陶罐，狠狠往歹徒堆裡砸去！
“啪”的一聲，陶罐摔碎，白色的粉末混合著紅色的辣椒麵瞬間炸開，像一團煙霧瀰漫開來。“咳咳！甚麼玩意兒！”離得近的歹徒被嗆得直咳嗽，眼淚鼻涕一起流，手裡的武器都掉了，捂著眼睛在地上打滾。疤臉漢子也沒躲過，被粉末迷了眼，疼得嗷嗷叫：“孃的！辣死老子了！”
“走！”王二柱抓住機會，一把拽起石頭，又踢開地上的揹簍——那裡面裝著換來的粗布，不算最要緊的，“扔下布！帶鐵和鹽走！”
劉三反應快，立刻背起裝鹽的揹簍，鐵蛋也抱起裝鐵錠的小筐，四人踩著地上打滾的歹徒，往山坳深處衝。背後傳來疤臉漢子的怒罵：“給俺追！別讓他們跑了！”但咳嗽聲、慘叫聲混在一起，顯然一時半會兒追不上來。
四人不敢回頭，拼了命往山裡跑。山路崎嶇，劉三胳膊上的傷口疼得鑽心，卻死死抓著揹簍帶；鐵蛋腿短，跑得氣喘吁吁，卻咬著牙跟上，手裡還攥著那把柴刀。王二柱跑在最前面，時不時回頭看一眼，確認沒人追上來，才敢放慢腳步。
直到鑽進熟悉的山林，看到宋家莊方向的炊煙時，四人才癱坐在地上，大口喘著氣。揹簍裡的鐵錠還在，鹽袋沒破，裝藥材的陶罐也完好——最要緊的東西都保住了，只是劉三胳膊上的傷口還在流血，石頭的臉被劃了道口子，王二柱的短刀也捲了刃。
“柱哥……俺們……回來了……”鐵蛋趴在地上，聲音都在抖，剛才的搏殺太嚇人了，他現在腿還軟。
王二柱抹了把臉上的汗和泥，看著身邊的兄弟，又看了看揹簍裡的東西，突然笑了——笑裡帶著後怕，卻也有股劫後餘生的慶幸：“回來了……都回來了……多虧了宋小哥給的那罐‘寶貝’。”
夕陽落在山林裡，把四人的影子拉得很長。他們互相攙扶著，慢慢往村子走。揹簍裡的鐵錠沉甸甸的，卻比任何時候都讓人踏實——這是用命換回來的物資，是宋家莊的底氣。
只是王二柱心裡清楚，這亂世裡，安穩從來都是偷來的。這次能僥倖脫身，下次未必有這麼好的運氣。他回頭望了一眼來路，山坳裡的煙霧早就散了，卻像在心裡留下了道疤。
得趕緊告訴宋小哥，這世道，比他們想的還要險惡。圍牆，得快點修起來；手裡的傢伙，得再磨利點。
家就在前方，但守護家的路，還得一步一步，提著心走下去。