走了兩天山路，青石鎮的輪廓終於出現在視野裡。和宋家莊的清淨不同，這鎮子像個塞滿了人的破布袋——土夯的圍牆塌了半截，露出裡面歪歪扭扭的土屋；鎮口的空地上擠滿了人，有挑著擔子的貨郎，有縮著脖子乞討的饑民，還有幾個挎著腰刀的官兵，斜著眼打量來往的人，腰間的鐵鏈子“嘩啦”作響。
“小心點。”王二柱壓低聲音，讓隊伍靠裡走。他們把裝貨物的揹簍往身後挪了挪，柴刀和矛尖藏在衣襬下。鎮子上的氣味混雜得很，有汗味、黴味，還有遠處肉攤飄來的腥氣，風一吹，撲得人鼻子發酸。
路邊的破棚子下，幾個面黃肌瘦的孩子盯著他們的揹簍，眼睛亮得嚇人；牆根下蹲著幾個地痞，敞著懷，露出鬆垮的肚皮，手裡把玩著石子，眼神在他們身上溜來溜去。鐵蛋緊緊跟著王二柱，小手攥著柴刀柄，按照宋陽教的，只看路，不看那些人的眼睛。
王二柱沒敢直接去鎮中心的市場——那裡人多眼雜，容易被盯上。他帶著隊伍在鎮子邊緣轉了轉，觀察著各家店鋪：有的鋪子門半掩著，掌櫃的探頭探腦，看著就不踏實；有的掛著“布莊”的牌子，卻連塊像樣的布都沒擺出來。最後，他停在一家掛著“陳記雜貨”木牌的鋪子前。
這鋪子門面不大，卻收拾得乾淨，門口擺著幾袋糧食，牆角堆著些陶罐，掌櫃的是個中年漢子，正蹲在門口翻曬草藥，看著還算本分。
“就這家。”王二柱對石頭使了個眼色，石頭上前，輕輕敲了敲鋪門。
陳掌櫃抬起頭，看到他們四個扛著揹簍，眼神頓了頓，站起身：“幾位是……”
“來換點東西。”王二柱沒多說，掀開揹簍一角，露出裡面的陶罐，“有好東西，掌櫃的看看？”
陳掌櫃的目光落在陶罐上，疑惑地開啟一個——裡面的果乾色澤紅亮，塊頭勻稱，甜香瞬間飄了出來。他愣了一下，又拿起一塊放在鼻尖聞了聞，眼睛猛地亮了：“這是……果乾？這麼好的品相？”
他又開啟裝醬菜的陶壇，酸香混著花椒的麻味竄出來，壇裡的蘿蔔乾條條分明，沒半點黴斑。陳掌櫃的喉結動了動，抬頭看向王二柱的眼神，多了幾分貪婪：“你們想換啥？”
“鹽、鐵、棉花、粗布，還要藥材。”王二柱報出清單，盯著陳掌櫃的臉，“你給個價。”
陳掌櫃摩挲著陶罐，沉吟了片刻，慢悠悠地說：“這果乾雖好，可如今是亂世，稀罕物也換不了啥好價錢。這樣吧，一斤果乾換半斤鹽，醬菜一斤換三尺粗布，咋樣？”
這話一出，劉三在旁邊皺了皺眉——按宋陽說的，這價至少壓了一半。鐵蛋也急了，剛想開口，被石頭悄悄拉了拉胳膊。
王二柱心裡有數，臉上卻不動聲色，拿起一塊果乾，在手裡捻了捻：“掌櫃的是欺負俺們山裡來的？這果乾，你去鎮上問問，有哪家能拿出這麼鮮亮的？冬天放罐子裡，給孩子泡水喝，比啥都強。你這價，忒低了。”
陳掌櫃嘿嘿笑了笑，起身去裡屋拎出一袋鹽：“咱這鹽可是好貨，你看……”他開啟袋口，裡面的鹽看著雪白，卻隱約能看到細小的沙粒。又拿出一匹粗布，布紋稀鬆，邊緣還打著補丁：“布也給你算好價，這可是南邊運來的，結實。”
“這鹽裡摻了沙子吧？”王二柱沒接，伸手捏了點鹽，在指尖搓了搓，沙粒硌得慌，“布也太次了，孩子做件棉襖都得爛。”他把陶罐蓋好，作勢要往揹簍裡裝，“看來掌櫃的沒誠意，俺們去別家問問。”
“哎！別走！”陳掌櫃見狀，趕緊攔住他。他心裡清楚，這果乾和醬菜是真稀罕，錯過了說不定就沒了。他搓了搓手，臉上堆起笑：“兄弟別急，價錢好商量嘛。一斤果乾換七兩鹽，醬菜一斤換四尺布，中不？鹽給你換純的，布也給你挑好的！”
王二柱沒鬆口，指了指牆角的鐵錠：“俺們還要鐵，廢鐵也行。一斤果乾換七兩鹽，再搭半斤廢鐵；醬菜除了布，俺們還要五斤棉花，兩斤治金瘡的藥粉。不然俺真走了——剛才路過街口，那家‘李記’好像也收這些。”
他故意提了“李記”，其實根本沒去過，就是詐他。
陳掌櫃果然猶豫了，盯著果乾看了半天，咬了咬牙：“中！就按你說的！鹽給你拿新曬的，沒摻沙子；布給你挑那匹藍粗布，紋密；鐵錠給你找兩塊，棉花和藥粉也給你湊齊！”
交易總算成了。劉三蹲在地上，一筆一筆記著：“果乾二十斤，換鹽一十四斤，廢鐵十斤；醬菜三十斤，換粗布一百二十尺，棉花五斤，金瘡藥粉兩斤……”
石頭把換來的東西仔細檢查了一遍：鹽粒雪白，沒沙；布紋緊實，沒補丁；鐵錠沉甸甸的，透著冷光。他朝王二柱點了點頭。
離開雜貨鋪時，日頭已經偏西。王二柱讓大家把換來的東西捆在背上，儘量往不起眼的地方藏。剛走出沒幾步，就見鎮口那幾個地痞跟了上來，眼神黏在他們的揹簍上。
“走快點，往巷子鑽。”王二柱低聲說，加快了腳步。他們拐進一條窄巷，巷子盡頭是後山的路。那幾個地痞追到巷口，看他們往山裡走，又忌憚石頭手裡的矛，罵罵咧咧地停住了。
直到走出鎮子，鑽進山林，四人才算鬆了口氣。
“柱哥，你剛才真厲害！”鐵蛋喘著氣，眼睛發亮，“那掌櫃的想騙你，你一眼就看出來了！”
王二柱抹了把汗，咧嘴笑了：“宋小哥說了，交易時別慌，他壓價你就抬，他糊弄你就走。咱有好東西，不怕換不到價。”他想起剛才陳掌櫃那貪婪的眼神，心裡還有些發緊，“這集鎮真不是好地方，以後來還得更小心。”
石頭扛著鐵錠，沉聲道：“那幾個地痞肯定是看咱換了東西，想搶。”
“嗯。”王二柱點頭，“天黑前得再走快點，找個安全的地方歇腳。”
夕陽把山林的影子拉得很長，四人的身影在山道上快速移動。揹簍裡的鹽、鐵、布沉得壓肩，卻也壓得人心裡踏實——這些都是宋家莊急需的東西，是修牆的鐵，是過冬的布，是救命的藥。
王二柱回頭望了一眼遠處的青石鎮，鎮子在暮色裡像個蟄伏的野獸。他攥緊了手裡的短刀，加快了腳步。
這一趟，他不光換來了物資，更懂了宋陽說的“集鎮險惡”——人心比山路難走，貪婪比野獸可怕。但他也沒慌，憑著謹慎和宋陽教的法子，硬是把交易做成了。
風穿過樹林，帶著涼意，卻吹不散四人眼裡的勁。他們得趕緊回去，把換來的東西帶回去，把集鎮的事告訴宋小哥，告訴等著他們的人。
家，就在前方。