玉米苗剛沒過膝蓋時，王二柱又要去趕集了。
這次去的不是之前的李家集，而是更遠些的黃沙鎮——據說那裡集市更大，規矩也更鬆些，對他們這些“山民”沒那麼苛刻。出發前，張寡婦和陳氏往他揹簍裡塞了滿滿當當的貨：一捆捆水靈的青菜（空間產出，葉片肥厚得不像山裡長的）、十幾個陶罐封著的醬菜（用野花椒和鹽醃的蘿蔔乾、芥菜，是張寡婦帶著女人們熬了三個晚上的成果），還有五張鞣製好的兔皮（空間裡的野兔繁殖快，宋陽挑了幾隻成年公兔處理的，皮毛厚實光滑）。
“記住，先換鹽，再換雛苗，鐵鍋能換就換，實在不行就算了。”宋陽幫他把揹簍繫緊，又塞給他一小袋空間產的小米，“這是備用的，萬一貨不好出手，就用這個當添頭。”
王二柱拍著胸脯：“放心吧宋小哥！俺嘴笨，但貨好，準能換回東西來！”他腰間別著磨亮的短刀，身後跟著石頭——這次宋陽讓石頭跟著，一來壯膽，二來讓他也見見世面。
兩人天不亮就出發，走了整整一天山路，傍晚才到黃沙鎮。
黃沙鎮比李家集熱鬧，鎮口的牌坊下拴著幾頭驢，路邊擺滿了攤位，叫賣聲此起彼伏。王二柱沒敢往人多的地方擠，找了個角落，把揹簍裡的貨擺出來。
“這菜咋這麼水靈？”很快就有人湊過來，指著青菜嘖嘖稱奇，“山裡能種出這成色？”
“自家種的，多上了點肥。”王二柱照宋陽教的說辭，指了指醬菜，“還有醃菜，下飯得很，放半年不壞。”
一個穿粗布褂子的婦人拿起罐醬菜，開啟聞了聞，眼睛一亮：“味兒正！給俺來兩罐，換多少糧食？”
“不要糧，換鹽，或者……”王二柱壓低聲音，“換小雞小鴨。”
交易比想象中順利。空間蔬菜的新鮮水靈、醬菜的醇厚香味，還有兔皮的厚實，在集市上很打眼。一個開雜貨鋪的掌櫃看中了兔皮，願意用鹽和鐵鍋換；一個養鴨戶家裡剛孵出雛苗，見王二柱的青菜好，換了十隻雞雛、五隻鴨雛，還多送了一把餵雞的木勺。
兩天後，王二柱和石頭揹著沉甸甸的揹簍回來時，整個村子都沸騰了。
“雞雛！是小雞！”鐵蛋第一個衝上去，盯著揹簍裡嘰嘰叫的小傢伙，眼睛亮得像星星。揹簍裡，十隻黃絨絨的小雞擠在一起，“啾啾”地叫著；五隻灰撲撲的小鴨更活潑，伸著脖子往外面探。旁邊的布袋裡，裝著沉甸甸的鹽塊，還有三口嶄新的鐵鍋，鍋沿閃著黑亮的光。
“換著了！都換著了！”王二柱放下揹簍，累得直喘氣，臉上卻笑開了花，“那掌櫃的見了兔皮，眼睛都直了，鹽給得足；那養鴨戶，見了咱的青菜，非要多送兩隻雞雛，說從沒見過這麼嫩的菜！”
張寡婦趕緊找了個大木盆，鋪上乾淨的乾草，小心翼翼地把雞雛鴨雛挪進去。小傢伙們剛換了地方，有點怯生，縮在角落裡，但很快就被木盆裡撒的碎米吸引，啄了起來。
“這可是寶貝疙瘩！”李氏湊過來看，眼裡滿是稀罕，“養大了，就能下蛋，過年還能殺了吃肉！”
宋陽看著嘰嘰喳喳的雛苗，心裡也鬆了口氣。有了這些小傢伙，養殖計劃就算真正落地了。他特意叮囑孩子們：“鐵蛋，二丫，這些小雞小鴨就交給你們照料了，每天喂水、撒米，別讓野貓野狗靠近，能做到不？”
“能！”鐵蛋拍著胸脯，從懷裡掏出塊乾淨的布，小心翼翼地蓋在木盆上，“俺晚上守著它們睡！”
二丫也點點頭，學著張寡婦的樣子，往盆裡添了點清水：“它們渴了。”
丫丫還小，不會說話，卻蹲在木盆邊，伸出小手想摸，又怕弄疼它們，只是輕輕吹了吹氣，逗得大家直笑。
接下來的日子，小雞小鴨成了全村的“團寵”。
孩子們每天最上心的事，就是伺候這些小傢伙。鐵蛋負責找乾淨的乾草鋪窩，二丫負責撒米喂水，丫丫則在旁邊“咿咿呀呀”地陪著，像個小監工。大人們也常過來看看，張寡婦把家裡剩下的碎米都攢起來，陳氏則編了個更結實的竹筐，晚上把雛苗放進去，掛在房樑上防黃鼠狼。
宋陽更是下了心思。他每天夜裡會悄悄從空間裡抓一把肥碩的蟲子（空間裡的蔬菜多，蟲子也長得快），又摘幾片鮮嫩的菜葉，用靈泉水泡軟，混合著碎米，趁孩子們不注意，偷偷撒進竹筐裡。
在這種精心照料下，雛苗的成活率高得驚人。十隻雞雛、五隻鴨雛，一個月過去，一隻都沒夭折，反而長得飛快——小雞的絨毛漸漸換成了羽毛，公雞開始長出鮮紅的雞冠；小鴨的灰絨毛變得油亮，叫聲也從“啾啾”變成了“嘎嘎”，一見到人就搖搖擺擺地圍過來，親暱地啄人的褲腳。
這天早上，鐵蛋突然尖叫著衝進院子：“下蛋了！小雞下蛋了！”
大家跑過去一看，竹筐的乾草上，果然躺著一枚小小的雞蛋，蛋殼帶著淡淡的粉色，像顆珍珠。鐵蛋小心翼翼地捧起來，手都在抖：“宋叔！你看！真的下蛋了！”
宋陽笑著摸了摸他的頭：“好樣的，這是你照料得好。”
張寡婦趕緊把雞蛋收起來，笑著說：“留著，給丫丫煮雞蛋羹吃，她最小。”
丫丫看著那枚小雞蛋，小臉紅撲撲的，伸出小手，輕輕碰了碰蛋殼，然後咯咯地笑了起來。
陽光透過籬笆牆，照在院子裡。小雞在地上啄蟲，小鴨在溪邊戲水，孩子們追著它們跑，大人們坐在屋簷下，看著這熱鬧的景象，臉上都帶著滿足的笑。
養殖的第一步，穩穩地踏出去了。這些嘰嘰喳喳的小生命，不僅意味著未來的蛋和肉，更意味著這個小小的聚居地，越來越有“家”的樣子了。
宋陽望著溪邊戲水的小鴨，又看了看空間裡正在繁殖的野兔和山雞，眼裡滿是期待。等雞群鴨群壯大了，就建個像樣的雞舍鴨棚；等秋天糧食收了，再琢磨著養兩頭小豬……
日子，就像這些茁壯成長的雛苗，正一點點往好里長。