三更天的夜，黑得像潑了墨。後山的風帶著涼意，吹得樹葉“沙沙”作響，掩蓋了細碎的腳步聲。
趙狗子貓著腰，藉著月光往山洞口摸。他手裡攥著塊石頭，心裡怦怦直跳——白天瞅準了王二柱上半夜值守，下半夜換崗的間隙，他覺得這是最好的機會。那山洞裡肯定藏著寶貝，只要摸進去看看，哪怕偷出一把穀子，也比天天掙那點工分強。
他越走越近，能看到擋在洞口的大青石了，藤蔓在夜風中輕輕搖晃。就在他伸手想去推石頭時，身後突然傳來一聲暴喝：“站住！”
趙狗子嚇得魂飛魄散，手裡的石頭“哐當”掉在地上，轉身就想跑，卻被一隻鐵鉗似的大手抓住後領，猛地拽了回來。
“是你小子！”王二柱的聲音像打雷，手裡的短矛抵住了他的後腰，“果然是你在搗鬼！敢打山洞的主意，活膩歪了？”
趙狗子嚇得腿一軟，“撲通”跪在地上，結結巴巴地求饒：“柱……柱哥，俺……俺就是睡不著，出來溜達溜達，沒……沒幹啥……”
“溜達？”王二柱冷笑一聲，揪著他的衣領往村裡拖，“溜達能摸到山洞口？跟俺見宋小哥去！”
天剛矇矇亮，院子裡就聚滿了人。趙狗子被王二柱按在地上，低著頭，頭髮亂糟糟的，臉上還有被樹枝劃破的血痕。趙老蔫急得直搓手，他婆娘抱著小女兒，眼圈通紅，不住地抹眼淚。
宋陽站在石桌前，臉色鐵青，目光掃過眾人，最後落在趙狗子身上，聲音冷得像冰：“趙狗子，你自己說，昨晚去後山幹啥了？”
趙狗子嘴唇哆嗦著，不敢抬頭：“俺……俺就是想去看看……”
“看啥？”宋陽提高了聲音，“看山洞裡的‘寶藏’？還是看我藏的‘私貨’？”
這話一出，院子裡頓時一片寂靜。劉三和周老四下意識地往後縮了縮，眼神躲閃——他們知道趙狗子的心思，甚至私下裡攛掇過，此刻都捏著把汗。
“俺……俺聽人瞎說……”趙狗子還想狡辯。
“瞎說？”王二柱把手裡的石頭扔在地上，“這是從你手裡掉的！不是想砸開洞口的石頭，是想幹啥？”他又指著趙狗子的褲腳，“這草屑，就是山洞口的！你還想抵賴？”
鐵證面前，趙狗子再也說不出話，癱在地上，臉色慘白。
趙老蔫“撲通”一聲跪在宋陽面前，老淚縱橫：“宋小哥，求求你，饒了狗子這一回吧！他年輕不懂事，是俺沒教好！俺給你磕頭了！”說著就往地上撞。
宋陽一把扶住他，語氣稍緩卻依舊堅定：“趙大爺，起來說話。我知道你老實，可子不教，父之過。規矩就是規矩，破了規矩，就得受罰，不然以後誰還把規矩當回事？”
他轉向眾人，聲音擲地有聲：“咱們立工分，是為了公平；守山洞，是為了大家的口糧——那裡存的不是寶藏，是咱們冬天的救命糧！誰要是敢打歪心思，不管是偷糧還是搗亂，就是跟所有人過不去！”
“趙狗子，”宋陽的目光重新落在地上的人身上，“你散播謠言，挑撥是非，還敢夜闖禁地，按規矩，本該驅逐。但看在你爹孃老實本分的份上，給你一次機會。”
他頓了頓，一字一句宣佈：“第一，罰你三天不準吃飯，每天只給兩瓢水，讓你好好反省；第二，未來一個月，村裡最累最髒的活——清理茅廁、搬運石頭加固柵欄，全歸你幹，一天干夠六個時辰，才算完；第三，這個月的工分，全扣！”
“若再犯，”宋陽的眼神驟然變冷，“不用第二句話，直接趕出村子，生死自負！”
趙狗子渾身一顫，抬起頭，眼裡滿是恐懼——他知道被趕出去意味著甚麼，外面的流民、野獸，哪一樣都能要了他的命。他張了張嘴，想說甚麼，最終只是低下頭，啞著嗓子應了聲：“俺……俺認……”
趙老蔫還想求情，被宋陽一眼制止：“大爺，這罰不是為了折騰他，是為了讓他記住——在這兒，想活下去，就得守規矩，就得靠自己的手掙，歪門邪道走不通！”
處罰的效果立竿見影。
接下來的三天，趙狗子果然沒分到一口糧，每天蔫頭耷腦地清理茅廁，臭氣燻得他直反胃，卻不敢有絲毫怨言。王二柱每天盯著他，幹不完活就不準歇，他瘦了一圈，眼裡的戾氣被磨掉不少，看宋陽和王二柱的眼神，只剩下敬畏。
劉三和周老四徹底老實了。幹活時腰彎得更低，工分掙得比誰都勤快，見了宋陽老遠就打招呼，再也不敢私下嘀咕。其他人看在眼裡，心裡都掂量著——連趙狗子這樣的都被收拾得服服帖帖，誰還敢以身試法？
院子裡的氣氛重新變得踏實。李氏記賬時，沒人再敢質疑；分糧時，大家拿著自己的份額，安安靜靜地離開；夜裡守夜的人，眼睛瞪得更亮了。
這天傍晚，王二柱湊到宋陽身邊，撓著頭說：“宋小哥，還是你有辦法。這一下，誰都不敢瞎琢磨了。”
宋陽望著正在搬運石頭的趙狗子，輕輕嘆了口氣：“我也不想罰他，但不這樣，規矩就立不住。咱們人少，經不起內耗。”
張寡婦端來一碗熱粥，輕聲說：“你做得對。慈不掌兵，這道理俺懂。只有規矩硬了，大家才能一條心。”
夕陽的光落在院子裡，把每個人的影子拉得很長。趙狗子還在吃力地搬石頭，趙老蔫在旁邊幫著扶，父子倆沒說話，卻比以往親近了些。劉三和周老四在翻地，鋤頭揮得又快又穩。
宋陽知道，這次“殺雞儆猴”，不僅震懾了人心，更讓“規矩”兩個字，真正刻進了每個人心裡。他的權威，不再只靠空間和運氣，更靠這說一不二的規矩，靠這對公平的守護。
未來的路還會有矛盾，還會有挑戰。但只要規矩還在，人心還齊，他們就總能找到往前走的路。
他拿起牆角的鋤頭，走向新開的玉米地——那裡的苗剛長到膝蓋高，綠油油的，像一片望不到頭的希望。