是夜，薛家莊飄蕩著久違的燉肉香氣，家家戶戶煙囪冒著歡快的煙。小刀和周小碗的屋裡卻相對安靜。
周刀刀吃飽了馬肉，早早睡下，小臉上還帶著油光。
小刀和周小碗躺在炕上。黑暗中，周小碗終於卸下了所有偽裝，縮在小刀懷裡，身體抑制不住地顫抖，眼淚像斷了線的珠子，很快打溼了小刀的衣襟。她哭得無聲卻極其壓抑，彷彿要把這些年所有的委屈、恐懼、漂泊和屈辱都哭出來。
小刀沒說話，只是用力摟著她，粗糙的手掌一下下拍著她的背。
哭了許久，周小碗才漸漸平息下來，聲音哽咽卻帶著前所未有的堅定：“……都了結了……我跟他們說清楚了，刀刀是你的兒子，跟他家再沒關係……我也不是他們的甚麼格格了……我就是周小碗，刀刀的媽……”
她抬起頭，淚眼朦朧地看著小刀黑暗中模糊的輪廓，手緊緊抓著他的胳膊：“小刀……我以後……你去哪，刀刀就去哪……別再扔下刀刀……我害怕……”
她的聲音裡帶著卑微的乞求，也帶著孤注一擲的決心，眼前這個男人，雖然混不吝，雖然來得突然，卻是她唯一的信賴。
小刀感受著懷裡女人冰冷的體溫和滾燙的淚水，心裡那點嫖客的念頭早就煙消雲散。他嘆了口氣，把她往懷裡又緊了緊，下巴蹭著她的頭頂。
“嗯。”他應了一聲，聲音有些沙啞，“跟著我吧。有老子一口吃的，就餓不著你們娘倆。”
小刀知道，攬下這女人和孩子，就是攬下了一屁股麻煩。那個所謂的“家族”未必真會善罷甘休，這世道……
但他看著終於睡著的兒子，感受著女人完全的依賴，心裡那點久違的、類似於“家”的感覺，竟然慢慢壓過了對麻煩的厭煩。
先這麼著吧。他閉上眼，聞著空氣中殘留的馬肉香和女人髮絲間淡淡的皂角味。走一步看一步，這操蛋的日子，不都這麼過來的麼。
……
屋子裡那股子瘋勁還沒散盡，空氣裡混著汗味、眼淚的鹹味和一種說不清道不明的絕望氣息。
周小碗像是被抽走了骨頭，癱在炕上，眼睛腫得像桃，還在那不住聲地抽噎，身子一抖一抖的。
小刀心裡那點旖旎早就被這沒由來的哭鬧和瘋勁給衝沒了，只剩下煩躁和一股子越來越重的不安。他從晚上八點被纏上，折騰到現在凌晨三點多，這女人，不要命地纏著他，又哭又鬧，根本不是尋常夫妻那點事。
他猛地坐起身，一把按住還在往他身上蹭的周小碗，聲音帶著壓不住的火氣和懷疑：“你他媽給我說實話！你到底答應他們甚麼了？啊？你這不像是在過日子，像是在奔死！說！到底咋回事！”
周小碗被他吼得一哆嗦，哭聲倒是止住了，可眼淚流得更兇，眼神空洞地看著黑黢黢的房梁，就是不吭聲。
就在這時，旁邊睡著的兒子周刀刀被吵醒了，迷迷瞪瞪地坐起來，揉著眼睛喊：“媽媽…尿尿…”
周小碗像是被針紮了一下，猛地回過神，手忙腳亂地扯過件衣服遮住身子，抱起兒子把尿。昏暗的油燈下，她臉上的淚痕亮晶晶的。
刀刀尿完，躺在炕上，睜著烏溜溜的大眼睛看著媽媽，小聲問：“媽媽，你怎麼哭了？是不是爸爸欺負你了？惹你生氣了？”小傢伙聲音裡帶著睡意和擔憂。
小刀心裡更堵了。他想摸煙，又覺得不合適，強壓下火氣，伸手把周小碗冰涼的身子摟過來，聲音放低了些，卻帶著不容拒絕的力度：“小碗，你跟我說實話。到底怎麼了？他們逼你啥了？你要是不說，這坎兒就過不去！”
周小碗把臉深深埋進他汗溼的胸膛，聲音悶悶的，帶著哭腔和認命般的絕望：“小刀…我命苦…我捨不得孩子，也捨不得你…你答應我，看在我們好過一場的份上，把刀刀拉扯大…讓他有條活路…”
小刀心裡咯噔一下，最壞的猜想被證實了。他猛地薅住她的頭髮，迫使她抬起頭看著自己，眼裡冒著火：
“老子來這不是聽你交代後事的！我是來救你們的！說！他們是不是逼你自行了斷，保全那狗屁家族的臉面？！是不是！”
周小碗被他眼中的狠厲嚇住了，怔怔地看著他，半晌，才慘然一笑，點了點頭：“你…你都猜到了…命就是這樣…躲不過的…瘦死的駱駝比馬大，你根本不知道那些大家族的勢力有多可怕…我不死，你和孩子都活不成…”
“放屁！”小刀氣得一把將她從身上掀下去。周小碗光著坐在炕上，像個失去魂魄的木偶，眼神空洞。
小刀看著她這副樣子，心裡那點火氣又變成了又恨又憐的複雜情緒。他伸手，粗糲的手指抹去她臉上的淚，聲音硬邦邦，卻帶著一種奇異的安撫力量：
“你能不能把心放肚子裡睡覺？啊？我說沒事就沒事！別說他媽的甚麼覺羅家族，就是來一整支部隊，我小刀要是皺一下眉頭，就不算個爺們兒！”
他把她重新摟進懷裡，拍著她的後背：“睡覺！就算天塌下來，也得先睡醒了再說！你他媽從八點鬧到現在，是不是打算享受完這最後一晚上，明天就去尋死？啊？我問你，現在，還能不能睡？！”
周小碗被他摟得緊緊的，聽著他胸膛裡咚咚的心跳，感受著他身上傳來的熱力和那股混不吝的勁頭，一直緊繃絕望的心絃，忽然就那麼鬆了一下。她抬起淚眼看著他，遲疑地點了點頭。
“能睡就行！”小刀把她腦袋按回自己懷裡，“閉上眼！就算真要死，咱一家三口也死一塊！黃泉路上也有個伴！怕個球！咱們要是先走了，就在底下襬好陣仗，等他們下來了，再好好弄死他們報仇！看誰狠！”
這話說得又渾又愣，卻莫名地驅散了周小碗心裡一部分寒意。她噗嗤一下，竟被他這渾話逗得笑了出來，雖然臉上還掛著淚。
她抬起手，輕輕捶了他胸口一下，死命地回抱住他，把臉深深埋進去，終於不再哭鬧，呼吸漸漸平穩。
天熱，兩人也沒蓋甚麼東西，就那麼赤條條地糾纏著睡了過去。周小碗像是怕一鬆手他就沒了，哪怕睡著了，也死死抱著他的胳膊或腿。
第二天，兒子刀刀醒得早。孩子出奇的懂事，自己悄摸聲地穿好衣服，把夜裡的尿罐端出去倒了，又舀水洗臉刷牙，把自己收拾利索了，然後就開始踮著腳刷鍋、燒火、煮小米粥——他知道媽媽愛喝這個。