冰冷的石床上，血腥味在狹小的空間裡瀰漫。雲九幽盤膝而坐，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著識海中撕裂般的痛楚。輪迴玉碟的虛影黯淡無光，邊緣甚至出現了細微的、彷彿隨時會崩裂的漣漪。強行溝通幽冥印記引來的反噬，遠超他的預料。
他不敢有絲毫怠慢，立刻運轉起前世所得的一門極其冷僻的養神秘術——《龜息凝神訣》。此法講究將心神沉入最底層的寂滅之境，如同龜息於深海，緩慢蘊養，對修復精神創傷有奇效，但過程極其緩慢且痛苦，如同鈍刀割肉。
意識沉入一片虛無的黑暗。外界的聲音、光影、氣息盡數隔絕。唯有識海中那被恐怖意志衝擊留下的傷痕，如同蛛網般清晰可見，每一次秘術運轉帶來的靈力撫慰，都伴隨著撕裂靈魂般的劇痛。汗水浸透了雲九幽單薄的衣衫，順著他蒼白的臉頰滑落，在身下冰冷的石面上暈開深色的水漬。他牙關緊咬，下頜繃出堅硬的線條，身體因劇痛而微微顫抖，卻始終維持著龜息入定的姿態。
時間在極致的痛苦中緩慢流逝。不知過了多久，當窗外透入第一縷熹微的晨光時，雲九幽才緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，睜開了雙眼。眸中血絲密佈，疲憊深重，但那股撕裂靈魂的劇痛終於被強行壓下，識海中的裂痕在輪迴玉碟微弱清輝的滋養下，也勉強彌合了表象，內裡的暗傷則需要更長時間的水磨工夫。
他低頭看了看手背。那枚契約印記徹底沉寂，灰暗得如同一個死去的烙印，再也感覺不到絲毫波動。昨夜那混亂的意念碎片——“鑰匙碎片”、“阻止祂降臨”——卻深深烙印在他腦海。
“鑰匙碎片……”雲九幽低聲重複，指尖無意識地劃過冰涼的印記紋路。夜無殤臨終的嘶吼猶在耳邊：“玉碟鑰匙”！兩者必然關聯。輪迴玉碟是核心，而“鑰匙碎片”，或許是開啟玉碟更深層力量、或者對抗“祂”的關鍵？這幽冥存在，是敵？是友？還是……被囚禁的共謀者？
疑問如同藤蔓纏繞心間，但他深知此刻不是深究之時。今日，是六十四強進三十二強之戰！每一場都是硬仗，容不得半點分神。
他起身，換掉被汗水血漬浸透的衣物，掬起冰冷的泉水潑在臉上。刺骨的寒意讓他精神微微一振。推開石門，清晨凜冽的空氣湧入肺腑，帶著草木的清新和山間特有的寒意。
演武場已不復昨日的喧囂，卻瀰漫著更加凝重的氣氛。晉級的六十四人，無一庸手。弟子們三三兩兩聚集，低聲議論，目光在那些公認的強者身上逡巡，帶著敬畏、忌憚和一絲不易察覺的僥倖。當雲九幽的身影出現在場邊時，各種複雜的目光瞬間聚焦而來——探究、質疑、忌憚，還有昨日獸堂弟子毫不掩飾的怨恨。
“哼，裝模作樣！”一個獸堂弟子低聲啐了一口，眼神怨毒地盯著雲九幽蒼白的臉，“昨天用了陰招，今天看你怎麼死！”
“王猛師兄的傷，執事堂長老都查不出具體緣由，只說是靈力節點被詭異力量侵蝕封閉……這小子邪門得很！”另一人附和，語氣帶著驚疑。
雲九幽恍若未聞，徑直走到昨日調息的角落。他需要觀察，觀察每一個潛在對手的狀態，尤其是那三人——石昊、洛塵、蘇沐晴。
石昊如同一尊鐵塔，獨自佔據一片空地，正旁若無人地揮舞著他那門板似的巨斧熱身。沉重的破空聲嗚嗚作響，捲起地上的塵土。他渾身肌肉虯結，古銅色的面板下彷彿流淌著岩漿，氣息比昨日更加狂野暴躁，顯然昨日一戰並未讓他盡興，反而激起了更強烈的戰意。偶爾掃向其他弟子的目光，充滿了毫不掩飾的挑釁和嗜血。
洛塵則安靜地靠在一根石柱旁，閉目養神。他氣息平穩悠長，與周圍格格不入，彷彿自成一方天地。只有細心觀察，才能發現他垂在身側的手指，正以極其微小的幅度，模擬著某種玄奧的劍訣軌跡，快得只剩下一片模糊的殘影。他在腦海中推演，將昨日觀察到的對手資訊，不斷融入自己的戰鬥體系，如同最精密的儀器在調整引數。
蘇沐晴被幾位傾慕她的弟子簇擁著，清冷的容顏在晨光中如同冰雕玉琢。她只是偶爾頷首回應幾句，大部分時間目光都落在手中一枚冰藍色的玉簡上，似乎在參悟著甚麼。她周身散發著淡淡的寒意，讓靠近的弟子都下意識地保持距離。她的平靜之下，是絕對的自信和對勝利的漠然掌控。雲九幽注意到，她看似隨意的目光掃過全場時，曾在自己身上停留了極其短暫的一瞬，帶著一絲不易察覺的審視。
“鐺——！”
清越的鐘聲響起，壓下了所有議論。執事長老肅立高臺，聲音傳遍全場：“六十四強進三十二強之戰，啟！對陣名單，現！”
巨大的光幕再次展開，名字飛速滾動、配對。
雲九幽的目光快速掃過。他的對手是——百草堂，李長青！
一個名字映入眼簾，讓雲九幽的心微微一沉。李長青，百草堂首席弟子，築基中期巔峰，一手《青木長春功》修煉得爐火純青，靈力綿長雄渾，更兼精通草木藥理，擅使各種奇毒與恢復之術，是出了名的難纏和持久。對上他，意味著戰鬥很可能演變成一場消耗戰，而消耗戰，對此刻精神受創、需要隱藏大部分實力的雲九幽而言，絕非好訊息。
“雲九幽，李長青，庚字三號臺！”執事的聲音確認了對陣。
雲九幽深吸一口氣，排開人群，走向庚字三號擂臺。他能感覺到，觀禮臺上那道冰冷的目光，再次如影隨形地鎖定了他。姜璃，顯然對這個“問題弟子”格外關注。
踏上擂臺，對手李長青已經就位。他身形頎長，面容溫和，穿著一身洗得發白的青色布袍，腰間掛著幾個顏色各異的藥囊，散發著淡淡的草木混合的奇異藥香。他看向雲九幽，眼神平靜，並無輕視或敵意，只有純粹的專注。
“百草堂李長青，請雲師弟指教。”李長青拱手，聲音溫和，如同山間清泉。
“雲九幽，請李師兄賜教。”雲九幽回禮，面色沉靜，體內靈力核心依舊保持著緩慢運轉，氣息內斂，一副昨日消耗過巨、尚未恢復的模樣。
“開始！”
執事令下，李長青眼中溫和之色瞬間褪去，取而代之的是如同老農審視土壤般的精光。他並未急於進攻，而是雙手掐訣，口中唸唸有詞。腳下堅硬的青玉擂臺縫隙中，竟以肉眼可見的速度鑽出無數嫩綠的藤蔓草葉！這些草木如同活物，瘋狂滋長蔓延，瞬間在擂臺上鋪開一片方圓數丈的碧綠領域！濃郁的生命氣息與各種奇異的花粉藥香混合在一起，瀰漫開來。
青木領域！
雲九幽立刻屏住呼吸，封閉周身毛孔。百草堂的毒，無孔不入！他腳步一點，身形如輕煙般向後飄退，試圖脫離這片快速擴張的草木領域。
“雲師弟，小心了。”李長青的聲音在領域內響起，帶著奇異的迴響。他手指輕彈，幾顆不起眼的褐色種子無聲射出，落入茂密的草叢。
噗！噗！噗！
種子瞬間爆開，化作漫天淡黃色的花粉煙霧，速度極快，瞬間籠罩了雲九幽後撤的路線！煙霧帶著強烈的麻痺和致幻氣息，即使封閉了呼吸，那花粉沾上面板，也傳來陣陣刺癢和輕微的眩暈感！
雲九幽瞳孔微縮，身形驟然加速，險之又險地擦著花粉煙霧的邊緣掠過。但腳下剛落地，地面柔軟的草葉猛地向上纏繞，如同無數堅韌的綠色繩索，纏向他的腳踝！同時，空氣中瀰漫的藥香似乎加重了一分，帶著一股甜膩的腥氣，鑽入鼻腔，讓靈力運轉都出現了一絲滯澀！
“好快的手段！”臺下有人驚呼。李長青的攻擊無聲無息，卻如春風化雨，潤物無聲地將對手拖入他的節奏。
雲九幽眼中寒光一閃，不能陷入消耗！他並指如劍，指尖一點微不可察的銀芒瞬間凝聚，卻不是攻擊李長青，而是閃電般點向腳下纏繞而來的草葉！
“星痕·破元！”
咻！細微到極致的銀線一閃而逝，精準地點在幾根草葉靈力的核心節點上！
嗤嗤嗤！
那幾根纏繞最緊的草葉瞬間失去光澤，變得枯黃萎靡，纏繞之力大減。雲九幽腳下發力，輕易掙脫，再次拉開距離。但這一下出手，雖極其隱蔽快速，指尖那一點銀芒的鋒銳氣息，卻如同黑夜中的螢火，瞬間被觀禮臺上的姜璃捕捉！她冰冷的眸中金芒一閃，指尖在玉簡上輕輕一點，一個代表“異種鋒銳靈力”的符文悄然烙印。
李長青眼中閃過一絲訝異。他沒想到雲九幽能如此精準快速地破掉他的草木纏繞，那點銀芒的穿透力也讓他心驚。“雲師弟果然不凡。”他讚了一句，手上動作卻更快。他不再追求困敵，而是雙手連揮，腰間藥囊中飛出各種顏色的粉末、汁液，融入周圍的草木領域。
霎時間，碧綠的領域中，升騰起淡紫色的瘴氣，帶著強烈的腐蝕性，所過之處草木迅速枯萎；有赤紅色的花粉如同火星般漂浮，觸之即燃；更有墨綠色的藤蔓如同毒蛇般從地面暴起突襲，尖端閃爍著幽藍的毒芒！
毒、火、纏、幻！李長青將百草堂的手段發揮得淋漓盡致，整個擂臺瞬間變成了步步殺機的死亡叢林！他本人則隱沒在茂盛的草木和瀰漫的毒霧之中，氣息飄忽不定。
雲九幽的身影在毒火藤蔓間穿梭閃避，如同狂風暴雨中的一葉扁舟，險象環生。他的動作依舊帶著一絲“虛弱”的滯澀，每一次閃避都顯得驚險萬分，彷彿隨時會被毒藤刺穿，被毒霧侵蝕，被火焰吞噬。他臉色越發蒼白，氣息也急促起來，似乎靈力消耗巨大。
臺下弟子看得屏息凝神，獸堂弟子更是冷笑連連，等著看他如何被耗死毒殺。
然而，雲九幽的內心卻如同冰封的古井。輪迴玉碟的虛影在識海中緩緩旋轉，散發出微弱的清輝，不僅抵禦著各種毒素對精神的侵蝕，更如同最精密的雷達，穿透層層毒霧和草木的遮蔽，牢牢鎖定著李長青那如同老樹盤根般沉穩、卻又不斷遊移變幻的靈力核心！
他在等！等一個最佳的破局之點！李長青的領域看似完美，但維持如此大範圍、多形態的攻擊和防護，其靈力流轉必然有節點支撐，有強弱轉換的剎那！而星痕劍引，最擅長的，就是捕捉那一閃即逝的破綻！
機會，往往只有一次！