演武場喧囂的浪潮彷彿被無形的堤壩阻攔在外，雲九幽的世界只剩下自己擂鼓般的心跳和右手手背上那一點灼熱。不是干擾時的陰冷刺痛，也非指向蘇沐晴時的溫熱指引，而是一種冰冷的、帶著奇異韻律的跳動，如同沉寂的火山深處傳來沉悶的回應。它認出來了——那道凝聚了他前世禁術精髓、被輪迴玉碟之力完美偽裝的“星痕·劍引”！這來自幽冥的契約印記，對這份與天道秩序格格不入的“異端”之力，產生了共鳴！
他強壓下心頭的驚濤駭浪，腳步踉蹌，每一步都踏得虛浮無力，完美地維持著“慘勝”後的虛弱表象。走下擂臺臺階時，他甚至故意趔趄了一下，引來周圍弟子更加不加掩飾的鄙夷和獸堂方向幾欲噴火的怨毒目光。
“投機取巧！定是用了甚麼陰毒手段！”獸堂長老臉色鐵青，對著負責裁判的執事低吼，目光如刀子般剮向雲九幽。
執事面露難色，規則上，雲九幽並未違規，王猛失去戰鬥力是事實。但他也無法解釋那詭異的銀芒和瞬間廢掉王猛一臂的陰柔勁力。最終，他只能宣佈結果有效，並示意藥堂弟子上臺救治哀嚎不止的王猛。
雲九幽對周遭的議論和敵意恍若未聞，他需要休息，更需要消化這份來自幽冥的“回應”。契約印記的共鳴雖然微弱，卻像一根無形的線，牽扯著他心中某個沉甸甸的謎團——這印記背後代表的幽冥存在，究竟是何方神聖？它與天道，與這“九十九”天魂祭品之局，又有何關聯？
他尋了一處僻靜角落，背靠冰冷的石柱盤膝坐下，閉目調息。體內，被壓縮到極致的靈力核心依舊保持著近乎停滯的惰性運轉，識海中輪迴玉碟的清輝緩緩流淌，修復著強行模擬“混沌頑石”狀態對抗問心階金光時帶來的精神震盪。他分出一縷心神，如同最精密的刻刀，反覆雕琢、覆盤與王猛那電光火石的交手——星痕劍引的軌跡、玄陰透骨勁的滲透點、靈力節點的瞬間捕捉。每一次覆盤，都讓這份源自前世、今生改良的禁術，在他靈魂深處烙印得更深一分。
同時，他也分神留意著其他擂臺的戰況。
蘇沐晴所在的擂臺，一片冰霜雪域。她的對手是丹堂一位以控火著稱的弟子，此刻卻被蘇沐晴的冰系道法死死壓制。冰晶藤蔓如同擁有生命，靈動刁鑽，不斷封堵著對方爆裂的火焰，更有無形的寒毒滲透，讓那丹堂弟子動作越發遲緩僵硬，臉色青白。蘇沐晴立於冰蓮之上，衣袂飄飄，神色清冷專注，對臺下無數傾慕熾熱的目光視若無睹。她的戰鬥，精準、高效，帶著一種不容置疑的掌控力。最終，對手被一道驟然拔地而起的巨大冰稜撞飛下臺，宣告了她的勝利。
石昊的擂臺則完全是另一番景象，如同沸騰的熔岩池。他的對手是符堂一位擅長佈陣的弟子，各種束縛、遲緩、攻擊的符籙光華此起彼伏。然而石昊只是狂笑，他那柄門板似的巨斧舞動如風車，狂暴的土黃色靈力形成實質般的衝擊波，蠻橫地將飛來的符籙光印撞得粉碎！他無視了腳下蔓延的泥沼符，巨大的力量硬生生拔腿而出，每一步都在青玉擂臺上留下龜裂的腳印。他如同一頭髮狂的遠古兇獸，頂著密集的符籙轟炸，硬生生衝到對手面前，一記毫無花哨的劈斬，便將那符堂弟子連人帶護身法器劈得倒飛出去，吐血昏迷。石昊扛著巨斧，胸膛起伏，眼中是毫不掩飾的嗜戰與興奮。
洛塵的擂臺最為“安靜”，卻透著令人窒息的兇險。他的對手是劍堂一位快劍手，劍光如雨，連綿不絕。洛塵的身影在密集的劍網中穿梭，如同鬼魅，每一次閃避都精準到毫厘，彷彿能預知對手的下一劍會落在何處。他的動作幅度極小，效率卻高得驚人。偶爾反擊，手中那柄看似尋常的長劍會爆發出一點凝練到極致的寒芒，如同毒蛇吐信，總能點在對手劍勢流轉最薄弱、最難受力之處，逼得對手狼狽變招，節奏大亂。他像是一個最耐心的獵人，用最小的代價不斷在獵物身上留下細微的傷口，積少成多。當對手的劍勢終於因急躁和傷勢露出一個稍大的破綻時，洛塵眼中精光一閃，身影驟然消失，下一刻，冰冷的劍尖已輕輕點在了對手的咽喉之上。快劍手僵立當場，冷汗涔涔，頹然認輸。洛塵收劍，氣息平穩，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
雲九幽默默觀察著，將三人的戰鬥風格、靈力特性、習慣動作盡數印入腦海。蘇沐晴的控場與寒毒，石昊的極致狂暴與防禦，洛塵的預判與精準破綻打擊……這些都是他潛在的對手。他的目光最後掃過觀禮臺。
姜璃依舊端坐，清冷如月宮寒仙。她面前的玉簡懸浮著，指尖偶爾輕點，便有複雜的符文印記生成烙印其上。她的目光如同無形的探針，掃視著每一個登臺或下臺的弟子，尤其是在石昊、洛塵、蘇沐晴獲勝時，停留的時間會稍長，記錄下的符文也更為繁複。當她的視線掠過雲九幽所在的角落時，那目光中的冰冷審視意味，如同實質的冰錐，讓雲九幽的面板都感到一陣刺痛。
他垂下眼瞼，隔絕了那道目光。識海中，輪迴玉碟的虛影微微波動，將那被鎖定的感覺悄然化去。
時間在激烈的比鬥和壓抑的觀望中流逝。一場場戰鬥結束，勝利者歡呼，失敗者黯然。終於，當夕陽將演武場染上一層血色餘暉時，執事長老渾厚的聲音再次響起，壓下了所有的喧囂：
“今日初戰結束！晉級六十四強者，名單如下！”
巨大的光幕在演武場上空展開，一個個名字閃爍著光芒。石昊、洛塵、蘇沐晴的名字赫然在列，位置靠前。雲九幽的名字也在其中，位置相對靠後，卻像一根刺，紮在無數人眼中。
“明日辰時，六十四強進三十二強之戰，於此地繼續！望諸弟子勤修不輟，勇猛精進！”長老聲音落下，宣告了今日大比的結束。
人群開始散去，議論聲如同潮水般湧起又退去。關於雲九幽那詭異手段的猜測，關於三大天驕的讚歎，關於姜璃師姐冰冷目光的敬畏……各種聲音交織在一起。
雲九幽緩緩起身，混入離去的人流。他能感覺到，暗處有幾道隱晦的目光，如同毒蛇，始終纏繞在他身上。有獸堂的怨毒，有執法堂的冰冷監視，或許還有其他……他不動聲色，步伐依舊帶著“虛弱”後的沉重，朝著自己那偏僻的居所走去。
回到簡陋的石屋，佈下幾道簡單的警示禁制後，雲九幽才真正放鬆下來。他盤坐在冰冷的石床上，攤開右手。
手背上，那枚玄奧的契約印記在昏暗的光線下，呈現出一種暗沉的色澤。之前那奇異的共鳴感已經消失，彷彿從未出現過。
“你……到底是甚麼？”雲九幽低聲呢喃，指尖輕輕拂過那印記的紋路，觸感冰涼。
他閉上眼，心神沉入識海。輪迴玉碟的虛影靜靜懸浮，散發著溫潤清輝。他將全部心神集中在玉碟之上，小心翼翼地引動一絲玉碟的力量，如同最輕柔的羽毛，拂向手背的契約印記。
沒有反應。印記如同死物。
雲九幽眉頭微蹙，並未放棄。他嘗試著模擬出之前施展“星痕·劍引”時，那股洞穿時空、撕裂萬法的極致鋒銳意境。識海中，彷彿有一點極其微小的銀色星芒亮起。
嗡！
就在那意境成型的剎那！
右手手背猛地一燙！一股比之前強烈數倍的灼熱感瞬間爆發！不再是冰冷的火焰跳動，而是如同燒紅的烙鐵直接按在面板上！
“呃！”雲九幽悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗。他強行穩住心神，沒有收回模擬的星芒意境。
那灼熱感並未持續灼燒，而是驟然向內收縮、凝聚！一道極其微弱、斷斷續續、彷彿跨越了無盡時空阻隔的意念碎片，艱難地穿透了某種強大的封鎖，帶著亙古的幽冥氣息，直接衝入他的識海！
那意念碎片混亂、破碎，充滿了痛苦與掙扎的嘶鳴，如同瀕死野獸的哀嚎，根本無法形成清晰的語言。但在那混亂的嘶鳴深處，雲九幽捕捉到了兩個如同被血浸泡、被恨意凝固的核心意念：
“…鑰匙…碎片…”
“…阻止…祂…降臨…”
緊接著，一股龐大到無法想象、冰冷死寂到足以凍結靈魂的意志，如同察覺到了這縷意念的洩露，轟然順著那意念傳遞的通道反向碾壓而來！帶著毀滅一切的審判氣息！
轟！
雲九幽如遭重錘轟擊！識海劇震，輪迴玉碟的清輝瘋狂閃爍，瞬間變得黯淡！他猛地噴出一口鮮血，身體劇烈搖晃，臉色慘白如金紙，整個人萎頓在石床上，意識都陷入了短暫的模糊。
手背上的契約印記，在爆發出那股意念和引動恐怖意志降臨後，光芒徹底內斂，變得比之前更加灰暗，彷彿耗盡了所有力量，陷入了深沉的死寂。那股灼熱感也消失無蹤，只剩下面板下殘留的幻痛。
石屋內，只剩下雲九幽粗重壓抑的喘息聲。
鑰匙碎片？阻止祂降臨？
那個“祂”……是指天道化身？還是……其他更恐怖的存在？
夜無殤用命換來的“玉碟鑰匙”資訊，與這幽冥意念的“鑰匙碎片”，是否指向同一事物？
雲九幽擦去嘴角的血跡，眼中疲憊與驚悸交織，但深處卻燃燒起更加熾烈的火焰。他攤開手掌，看著掌心尚未乾涸的血跡，緩緩握緊。
前路如淵，殺機四伏。但幽冥的低語，已為他撕開了更深邃黑暗的一角。