“聽說了嗎？阿爾薩斯殿下有一位新的導師。”
“當然，好像是個法師？還是甚麼旅行者？”
“真不知道他會教殿下甚麼稀奇古怪的東西……”
洛丹倫王城的酒館、市集乃至貴族沙龍里，類似的議論已經持續了數月。
自從那個暴風雪之夜後，一個名叫陳默的神秘年輕人便以一種奇特的方式，嵌入了洛丹倫王庭的生活。
他既無貴族頭銜，也非法師議會的正式成員，卻被阿爾薩斯王子以個人名義聘請為“特別導師”，擁有在王宮內自由通行、甚至參與部分王子課程的特權。
起初，這引發了不小的爭議。
泰瑞納斯國王的顧問團中不乏反對之聲，認為讓一個來歷不明、力量詭異的外人接近王國繼承人風險太大。
烏瑟爾·光明使者更是直言不諱地表達了對陳默教導內容的擔憂——據阿爾薩斯偶爾透露，那些課程“很雜”，從奇特的歷史秘聞到聞所未聞的能量理論，甚至包括一些……與聖光教義看似無關的哲學思辨。
然而，阿爾薩斯的堅持超出了所有人的預料。
他沒有像過去那樣用少年的叛逆頂撞，而是以罕見的、近乎成熟的冷靜陳述理由：
“父王，烏瑟爾老師，我需要的不僅僅是劍術、聖光和王權之道。我需要理解這個世界運轉的更深層規律，需要知道力量除了用來戰鬥和保護，還能如何被運用——以及濫用。陳默先生讓我看到了不同的可能性。他救過我的命，也救過無敵。更重要的是……他讓我明白了，一個統治者最大的責任，首先是約束自己的無知與傲慢。”
王子目光中的那份沉重與堅定，最終說服了泰瑞納斯。
國王在私下裡對烏瑟爾嘆息：“或許，那個暴風雪之夜，雖然讓我們心驚膽戰，卻也真正敲醒了他。只要陳默不教授邪惡或危險的知識，就讓他試試吧。”
於是，陳默留了下來。他的存在激起漣漪的同時也悄然改變了許多事。
無敵活了下來，並且因為那次神奇的治癒，似乎比以往更加神駿，與阿爾薩斯的默契達到了新的高度。王子本人則如他誓言般迅速成長，那份因險些失去而覺醒的責任感，驅使他以更嚴謹的態度對待每一項訓練和課程。
而另一件事，則在王城街頭巷尾的竊竊私語中，醞釀成了一段甜蜜的八卦：阿爾薩斯王子與庫爾提拉斯的吉安娜·普勞德摩爾小姐之間的關係，似乎並沒有像一些“過來人”預測的那樣，被各自日益繁重的職責和野心所沖淡。
相反，有人看見他們在訓練場邊認真討論戰術與魔法配合；有人注意到宮廷宴會時，王子會自然而然地走向那位正在與法師們交談的年輕女士；甚至傳聞，在某個春日的午後，有人瞥見兩人騎著馬並肩出了城，去了提瑞斯法林地那個可以俯瞰洛丹米爾湖的山坡——據說那裡風景極佳，且相當僻靜。
流言蜚語在所難免，但奇怪的是，兩位當事人對此似乎毫不在意。
阿爾薩斯面對善意的調侃會坦然一笑，吉安娜則會用她慣有的聰慧與得體，將話題輕輕帶過。
只有極少數敏銳的人察覺到，這種坦然背後，是一種罕見的、彼此支援的堅定。
有傳言說，那位神秘的陳默導師曾私下與吉安娜長談過一次，內容無人知曉，但自那以後，吉安娜在達拉然的修業雖然依舊刻苦卓絕（她正迅速成長為安東尼達斯大師門下最傑出的年輕法師之一），卻似乎不再將“成為大法師”與“其他人生選擇”視為必須二選一的矛盾。
當然，並非所有改變都如此溫和。
在陳默成為導師後不久，洛丹倫東部邊境便傳來了獸人殘餘勢力與森林巨魔勾結、襲擾村鎮的訊息。阿爾薩斯當即向父親請求，率領一支小隊前往清剿。這個請求遭到了烏瑟爾的強烈反對——王子雖然武藝精進，但缺乏真正的戰場經驗。
那場發生在王座廳的爭論相當激烈。烏瑟爾甚至將矛頭指向了陳默，認為正是這位導師灌輸的“需要了解真實對手”的理念，讓阿爾薩斯過早地渴望涉足危險。
面對聖騎士的責難，陳默只是平靜地站在一旁，並未辯解。而阿爾薩斯卻上前一步，擋在了導師身前。彼時尚未滿二十歲的王子，身姿挺拔如松，聲音清晰有力：
“烏瑟爾老師，我感激您的關心。但請聽我說：我是洛丹倫的王子，是未來的國王，也註定是白銀之手的一員。我不能永遠在訓練場和書本上了解我的敵人。人民需要被保護，而保護的前提，是真正理解威脅來自何處、以何種形態存在。如果因為恐懼危險而永遠躲在城牆之後，那我將永遠配不上‘守護者’這個稱號。”
他頓了頓，目光掃過父親和老師：“陳默先生教會我的最重要一課，就是‘責任無法委託，代價必須親見’。讓我去吧。我會帶著士兵們平安歸來，也會帶回對敵人最真實的認識。”
最終，泰瑞納斯國王在長久的沉默後，給予了許可。
那一次邊境行動規模不大，但阿爾薩斯的表現超出了所有人的預期：他戰術靈活，身先士卒，卻在勝利後嚴格約束部下，救治俘虜中的傷者，並親自監督對遭襲村莊的重建援助。歸來的王子身上多了幾道真實的疤痕，眼神卻更加沉穩明亮。
烏瑟爾在聽取彙報後，長久地注視著阿爾薩斯，最終甚麼也沒說，只是用力拍了拍學生的肩膀。
自那以後，他對陳默的態度，也從警惕轉向了一種複雜的、保留意見的觀察。
時光如洛丹米爾河的流水，平靜而堅定地向前。當盛夏來臨，阿爾薩斯·米奈希爾王子策馬穿過暴風城鋪著白色鵝卵石的街道時，距離那個暴風雪之夜，已經過去了兩年。
這是他一生中期盼已久的日子——在重建後更加雄偉壯觀的暴風城聖光大教堂，正式受封加入白銀之手騎士團。