兩道金色的閃電撕裂虛空，前一秒還在尼羅河畔，下一秒已經出現在了一處難以用語言描述的所在。
眼前豁然開朗。
沒有上下左右的概念，只有一片深邃的、點綴著稀疏星辰的黑暗。而在這片黑暗的中央，漂浮著一艘……船。
一艘巨大到難以想象的船。
通體由某種暗金色的、彷彿融入了星辰碎屑的木材建造而成，船身雕刻著繁複到極致的埃及象形文字與諸神浮雕，在虛空中自行散發著溫潤而古老的光輝。船首高昂，如同準備翱翔的聖甲蟲；船帆並未張開，卻自然流淌著猶如極光般變幻的光帶。
但最震撼的，是船尾。
數條完全由星辰光芒凝聚而成的、粗大無比的鎖鏈，從船尾延伸出去，沒入遙遠的黑暗深處。而鎖鏈的盡頭，束縛著一顆……
燃燒的恆星。
是的，一顆縮小了無數倍、但依然散發著恐怖光與熱的太陽。
它被星辰鎖鏈拖拽著，如同這艘華麗巨船的動力源，又像是被牽引的囚徒，在船後方緩緩執行，照亮了下方的世界。
這就是太陽船。
倆宙斯落在寬闊得如同廣場的甲板上，腳下的木板觸感溫潤堅實。他們抬頭，看到了此行的邀請者。
太陽神拉。
他看起來比在下方投影中更加蒼老。穿著一件簡樸的白色亞麻神袍，頭上戴著象徵太陽的日輪冠冕，手持曲柄杖與安卡生命符。臉上皺紋深刻，眼神裡透著一種經年累月守護帶來的疲憊與滄桑，身形甚至有些佝僂。
但兩個宙斯的感知何其敏銳。他們能清晰地“感覺”到，這具看似衰老的軀殼之下，湧動著何等磅礴、熾烈、幾乎能與腳下這顆被牽引的恆星媲美的太陽神力。
那力量並不衰弱，反而因為極度內斂和持續的消耗，顯得更加精純、厚重，像一座沉默的活火山。
“歡迎來到我的船。”拉的聲音蒼老而平靜，他並未行禮，只是微微頷首，目光在兩位宙斯身上仔細掃過，“很奇特的力量……雷霆？天空？但又不止。更……有序。”
倆宙斯點了點頭，算是回應。他們的目光越過了拉，投向了太陽船航行的下方，看到了整個“世界”。
那並非一顆星球。
而是一塊無比廣闊、邊緣隱沒在混沌霧靄中的平面大陸。
大陸的“上方”，也就是此刻太陽船航行照亮的一面，可以看到蜿蜒的尼羅河、廣袤的沙漠、綠色的三角洲、星星點點的城邦——那是人間。
而透過大的“邊緣”，能窺見其“背面”。那是另一番景象：黑暗、荒蕪、流淌著冥河，遊蕩著亡魂與怪物——那是冥界，或者叫地獄。
一個被拉在虛空中拖著太陽，環繞照亮的、雙面平板世界。
“很……獨特的世界結構。”宙斯二號評價道，語氣裡沒有褒貶，只是陳述事實。
在神國見識過各種奇奇怪怪的位面和宇宙後，一個平板世界也不算太驚人。
拉順著他們的目光看去，臉上露出一絲極淡的、屬於創造者的複雜神情。
“自從我創造了這片大地和其上的萬物，”他緩緩開口，聲音在寂靜的虛空中迴盪，“我就拉著這太陽，日復一日，年復一年，從大陸的這一端，巡行到另一端。給生者的世界帶去光明與生機，讓亡者的國度沉入應有的安眠與黑暗。”
他頓了頓，像是習慣了自言自語，又像是在對兩位傾聽者傾訴積壓了無數歲月的孤獨。
“但這個世界，從未真正平靜過。”拉的目光投向更遠處，那片大陸之外更深邃的黑暗，“在我創造這一切後不久……它來了。”
幾乎在他話音落下的同時，拉握緊了手中的權杖，看似老邁的身軀微微繃緊。
宙斯二人也察覺到了異樣。前方的虛空，毫無徵兆地瀰漫起一片灰白色的、粘稠的“霧氣”。
這極不尋常——真空的宇宙中，怎會有霧？
霧氣迅速擴散，從中傳來一種令人極度不安的、彷彿無數砂紙摩擦又混合著低沉嗡鳴的怪響。緊接著，霧氣的核心，一個難以名狀的巨大陰影浮現出來。
那是一個……口器。
層層疊疊，呈螺旋狀向內收縮，每一層都佈滿了嶙峋的、閃爍著幽暗光澤的鋸齒，粗略看去，竟有數百層之多。
它並非實體，更像是某種規則與惡意的具現化，僅僅存在著，就散發出貪婪、吞噬、虛無的可怕氣息，鎖定了太陽船，以及船後拖拽的太陽——更準確說，是鎖定了太陽所庇護的那片平板大陸。
“虛空吞噬者，”拉的聲音沉重起來，“它想吞掉這個世界，吞掉太陽，吞掉一切。而我，是唯一的屏障。”
他不再多說，猛地抬起左手，用力拍擊自己的胸口。
“砰！砰！砰！”
每拍一下，他佝僂的身軀就挺直一分，衰老的面板下迸發出耀眼奪目的太陽金光，彷彿一臺沉寂許久的古老機器被強行啟用，爆發出最後的澎湃動力。
皺紋被光芒熨平片刻，渾濁的眼神變得如熔金般熾烈。
“喝！”
拉高舉太陽權杖，杖頭的安卡符號光芒大盛，一道凝練到極致、彷彿能將概念都灼穿的熾白光柱，轟然射向那霧氣中若隱若現的螺旋巨口！
光柱擊中霧氣，發出“嗤嗤”的灼燒聲，霧氣劇烈翻騰，向內收縮了一些，那螺旋巨口的推進也為之停滯。
但霧氣並未消散，巨口仍在緩慢而堅定地逼近，彷彿在消耗、在試探。
拉維持著光柱的輸出，手臂微微顫抖，額角滲出細密的金色汗珠。他維持這種對抗太久了。
“介意幫個忙嗎？”拉沒有回頭，聲音透過光柱的轟鳴傳來，語氣依舊平穩，但帶上了一絲不易察覺的……如釋重負？彷彿早就期待著這一刻。
倆宙斯對視一眼。
下一刻，太陽船兩側的虛空中，毫無徵兆地亮起無數道刺眼的銀白色雷光，交織成一張覆蓋大片區域的毀滅之網，朝著那片灰白霧氣狠狠罩落！
“轟隆——！！！”
沒有聲音在真空中傳播，但那雷光爆發的瞬間，精神層面彷彿能聽到震耳欲聾的轟鳴。
純粹而霸道的雷霆神力，對於這種充滿虛無、吞噬屬性的存在，有著天然的剋制。
滋滋……砰！
灰白霧氣在雷網的灼燒與鞭撻下，以肉眼可見的速度蒸發、潰散。
霧氣深處傳來一聲憤怒而痛苦的、直達靈魂的無聲尖嘯。那數百層的螺旋巨口猛地向內收縮，隨即連同殘餘的霧氣一起，迅速淡化、隱去，消失在了深空的黑暗中，彷彿從未出現過。
太陽船周圍恢復了寂靜，只有後方被鎖鏈拖拽的恆星，還在靜靜燃燒釋放光熱。
拉緩緩放下了權杖，身上迸發的太陽金光漸漸收斂，他看起來又恢復了那副蒼老疲憊的模樣，甚至比剛才更顯倦怠，彷彿剛才的爆發和兩位宙斯的援手，卸掉了他一直緊繃的某根弦。
他轉過身，第一次完全正對兩位宙斯，長長地、彷彿卸下千斤重擔般吐出一口氣。
“所以，”宙斯一號開口，打破了寂靜，“你想讓賽特接替你的位置？”
他結合下方看到的混亂，以及拉此刻的狀態，已經有了大致的猜測。
拉蒼老的面容上露出一絲意外，隨即又化為了然。“這麼明顯嗎？”
“很明顯。”宙斯二號接過話，“你對大兒子奧西里斯，那個生命與豐饒之神，優待得太過了。富饒的尼羅河上游，平穩的繼承，甚至在他‘退位’後，還能安然享受尊榮……這不像正常的偏愛，更像是一種補償，或者說……安排好的退路。”
老宙斯點頭，補充道：“而對賽特，你給了他沙漠、風暴、戰爭這些艱苦又充滿衝突的權柄，把他放在一個容易滋生怨恨和野心的環境裡。這不像放逐，更像是一種……殘酷的歷練和篩選。”
拉沉默了片刻，望著船下那片由他創造的雙面大陸，緩緩道：“是的，歷練。因為我……太老了。老到快要拉不動這太陽，老到快要擋不住外面那頭貪婪的野獸。我需要一個繼任者，一個足夠強硬、足夠有韌性、也足夠有野心和力量的人，來接替我這份苦差事，繼續保護這個世界。”
他苦笑了一下：“奧西里斯太仁厚，守成有餘，進取不足，壓不住暗處的威脅。荷魯斯……還太稚嫩。只有賽特，他像沙漠一樣殘酷，像風暴一樣難以捉摸，像戰爭一樣充滿侵略性……我認為，他能行。”
“你就沒想過，你這麼搞，會玩脫？”老宙斯毫不客氣地反問。歸附神國後，見識了更廣闊的宇宙和更多樣的文明管理方式，他越發覺得這種“老父親安排好一切，兒子們互相爭鬥篩選”的古典神系管理模式，漏洞百出，隱患極大。
“人的心，或者說是神的心，不是你能完全算準的。”
“……”拉的表情僵了一下，疲憊的眼神裡掠過一絲深深的懊悔與無奈，“我……沒想到他的怨恨會積累到這種程度。我原以為，力量的誘惑和對責任的認知，最終能壓倒那些負面情緒。”
“能不高嗎？”宙斯二號嗤笑一聲，想起加冕臺上賽特那瘋狂的模樣，“你大兒子有兒子，有富饒的土地和愛戴他的子民，家庭美滿，權力平穩過渡。而你小兒子呢？守著荒蕪的沙漠，連生育能力都被剝奪，看著侄子即將繼承自己渴望的一切……你把這叫歷練？這叫折磨。要不是我們剛好在，你那個孫子的眼睛，現在已經在賽特手裡了。”
拉張了張嘴，最終沒能說出反駁的話。
他知道，對方說的是事實。他的計劃出現了致命的偏差，差點引發神系內戰和崩潰。
他抬起頭，目光重新變得銳利，看著眼前這兩位力量陌生而強大、背後顯然站著更龐大存在的異界神王。
“但是，現在，我似乎有了新的選擇。”拉的聲音低沉而清晰，帶著一種決斷，“你們不屬於這裡。你們的權柄很陌生，很……‘高階’。而且，我在你們身上，聞到了極其濃郁的、純粹而浩瀚的‘信仰’的味道。那不是一城一國，甚至不是一個世界能產生的信仰。”
他頓了頓，一字一句道：“你們背後，有一個龐大的神系，或者說，神國，對嗎？”
老宙斯微微挑眉：“你很敏銳。”
“不敏銳不行，”拉扯了扯嘴角，“會死的。在虛空邊緣拉扯太陽，面對那頭貪婪的野獸幾十萬年，任何一點疏忽和遲鈍，都足以導致世界毀滅。”
這是一個真正在第一線扛了無數年、時刻遊走在生死邊緣的守護者才有的直覺。
“所以，”拉挺直了腰背，儘管這讓他看起來更加蒼老，但眼神卻燃燒著某種最後的、孤注一擲的火焰，“我想和你們，或者說，和你們所代表的那位‘至高’，做一筆交易。”
他的目光掃過腳下的大陸，眼中流露出深沉的眷戀與責任：“我願付出我剩餘的一切，這個世界的一切。只求……它能繼續存在下去，我創造的生靈能延續下去，不再受那虛空野獸的威脅。我可以退位，可以交出權柄，可以做任何事。只要……能找到一個可靠的、強大的‘庇護者’。”
這是一個創造者，一個守護了世界無數年的老神，最後也是最迫切的訴求。
老宙斯沉默了數秒。他能夠理解拉的選擇，也能感受到那份沉重責任的轉移。神國接納過很多世界，有被迫征服的，有主動投靠的，但像拉這樣，純粹為了“守護”而尋求歸附的，他是第一個。
“你的世界，你的子民，包括你那群不怎麼成器的子孫，會得到庇護。”老宙斯最終開口道，“但前提是，他們必須接受新的秩序，信仰唯一的至高。”
拉毫不猶豫地點頭：“可以。只要他們能活下去，活得更好。”
老宙斯伸出手指，一點純粹的金色信仰之光在指尖凝聚，化作一段簡練而蘊含特定頻率的祈禱詞資訊流，飄向拉。
“向這段資訊所指向的‘唯一至高’祈禱吧。如果你的世界，你的心誠，能被冕下認可。那麼，你擔憂的一切，都將不再是問題。”
拉伸出微微顫抖的手，接住了那點金光。資訊流入腦海的瞬間，他身軀微微一震，彷彿窺見了那祈禱詞背後連線著的、無法用他現有認知理解的浩瀚存在。
他深深地看了兩位宙斯一眼，那眼神裡有託付，有決絕，也有最後的一絲希冀。
“在我祈禱期間，太陽船的航向和防禦，就勞煩兩位暫時看顧了。”拉說道，隨即閉上了雙眼。
為甚麼他能如此信任這兩個初次見面的異界神王？甚至願意在這種關鍵時刻將世界的安危暫時託付？
無他，只因他們身上那濃郁到化不開的、代表著被無數世界和生靈虔誠信仰的“味道”，以及那蓬勃旺盛、與他這具油盡燈枯的軀殼截然不同的生命力。這些是做不了假的。
拉深吸一口氣，開始以古老的神言，吟誦那段剛剛獲得的祈禱詞。他的聲音起初低沉，逐漸變得莊嚴肅穆，周身開始散發出與之前戰鬥時不同的、更加內斂而虔誠的金色光輝。
下一刻——
拉的身軀劇烈一震！
他的意識彷彿被牽引著，跨越了無法形容的距離與維度屏障，猛地“撞”入了一片……他無法理解的“景象”之中。
那是一片超越了“空間”概念的浩瀚之地。無數形態各異、散發著不同文明與規則光輝的“世界”，如同溫順的星辰，環繞、拱衛著中央一片無法用大小衡量的、由純粹信仰與神性構成的國度。那是樹的根系，是殿堂的基石，是萬川歸海之所。
而在那無窮高處，那信仰國度的至深之核，一片彷彿包容了所有可能性的混沌迷霧靜靜翻湧。迷霧之中，一道身影靜靜佇立。
那道身影無法被具體描述，無法被清晰感知。拉只覺得自己如同仰望星空的螻蟻，試圖去理解太陽的構造。
僅僅是“看到”的這一個概念，就讓他引以為傲的、守護世界幾十萬年的太陽神格與靈魂，都在劇烈震顫，彷彿下一秒就要因無法承載這份“資訊”而崩碎。
那不是威壓，不是敵意。那是一種本質上的、位格上的、無法逾越的天淵之別。
是低維生命試圖去理解高維存在時，必然會產生的認知崩塌感。
“這種感覺……無法理解，無法描述……不，是不能去理解，不能去描述祂的存在……” 拉在靈魂深處顫慄著明悟。
就在他的意識即將因過載而徹底渙散的邊緣，一個平緩的、彷彿來自萬物起源又歸於萬物終結的“聲音”，直接在他的意識裡響起：
“可。”
隨著一個簡單的認可，拉那即將崩散的意識瞬間被一股溫暖而浩瀚到無法想象的力量包裹、穩固。同時，他清晰地感覺到，自己與腳下那個由他創造的雙面平板世界，以及世界上的一切生靈、規則，都被打上了一個淡淡的、卻無比牢固的“印記”。
那是一個庇護的承諾。
太陽船上，拉緩緩睜開眼，看向面前等待的兩位宙斯，臉上露出了一個如釋重負的笑容。
他知道，交易達成了。他的世界，終於……安全了。