當布切爾跟著祖國人走進沃特大廈的一樓大廳時，他腦子裡只有一個念頭：這他媽到底是個甚麼展開？
八年。他花了八年時間，用盡各種手段，潛伏、滲透、收買線人、冒險竊取，就為了能混進這棟大樓，找到沃特的罪證。而現在，他正大光明地從正門走進來，身邊是沃特的招牌產品祖國人，後面跟著他的前妻、前妻跟祖國人生的兒子，還有整個小隊。
這感覺不像是潛入敵營，倒像是……來參觀的。
休伊跟在他旁邊，眼睛瞪得老大，不停地四下張望。
大廳裡光潔如鏡的地面，高挑的穹頂，牆上巨大的“七人組”全息投影，還有那些穿著職業裝、步履匆匆的員工——這一切對休伊來說，曾經是遙不可及的敵人巢穴，現在卻近在眼前。
法蘭奇小聲嘀咕：“我這輩子從沒這麼光明正大地走進不該進的地方。”
母乳沒說話，只是握緊了藏在夾克裡的槍。
祖國人揹著手走在最前面，昂著頭，像是在巡視自己的領地。他的披風在身後微微飄動，雖然破損，但那股“老子天下第一”的氣場絲毫沒減。
一個穿著保安制服的中年男人小跑著過來，臉上堆著笑，但眼神警惕地掃過布切爾一行人。
“祖國人先生，”保安說，聲音帶著點緊張，“這幾位是……他們沒有通行許可，按照規定——”
祖國人轉過頭，看了他一眼。
就一眼。
那雙眼睛裡亮起淡淡的紅芒，不刺眼，但足以讓任何有腦子的人明白那是甚麼意思：再多說一個字，你就沒了。
保安的冷汗瞬間就下來了。他雙手舉起，做了個“我懂”的手勢，一邊後退一邊說：“當然，如果是祖國人先生的邀請的話……他們當然可以進來。請，請……”
祖國人這才收回視線，轉頭看向萊恩，臉上露出個有點得意的表情——像是在說：看，你爹多牛逼。
萊恩仰頭看著他，眼睛裡閃著興奮的光。對於一個八歲的、剛發現自己有超能力的孩子來說，這一幕簡直酷斃了。
貝卡站在萊恩身後，手一直搭在兒子肩膀上。她能感覺到布切爾的視線一直釘在她背上，但她沒回頭。
她現在腦子裡一團亂麻：沃特、祖國人、布切爾、萊恩……所有她試圖逃避的東西，現在全擠在了一起。
電梯上行。
轎廂裡一片安靜，只有輕微的機械運轉聲。
祖國人突然開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外清晰：“歡迎來到沃特大樓。”
布切爾：“…….”
“怎麼，”祖國人瞥了他一眼，“你不是一直想進來嗎？現在我把你帶進來了，你應該感謝我。”
布切爾咬了咬牙，從牙縫裡擠出幾個字：“那還真是謝謝了。”
“不客氣。”
休伊在旁邊既緊張又有點莫名的興奮。他知道火車頭就在這棟樓裡。那個撞死了羅賓、毀了他生活的混蛋。他的手不停地從兜裡拿出來又揣進兜裡，心裡盤算著如果真碰上了，該怎麼辦。
電梯停在頂層。
門開了。
祖國人率先走出去，布切爾小隊跟在後面。
然後所有人都愣住了。
預想中的血腥場面沒有出現。會議室還在，落地窗雖然碎了，但已經用臨時塑膠板封上。長桌還在，椅子還在，人也……大部分還在。
沃特總裁炸雞叔坐在主位上，一動不動，臉色蒼白得像死人。瑪德琳站在他旁邊，手在發抖，嘴唇沒血色。
幾個董事也還在，但有兩個座位是空的——不是沒人坐，是連同椅子一起消失了，地板上留下兩個焦黑的、邊緣呈熔化狀的坑。
七人組的人也在。
深海縮在角落，抱著頭。火車頭坐在他旁邊，右腿以一個不自然的角度摺疊著——明顯斷了，他疼得齜牙咧嘴，但不敢出聲。玄色站在牆邊，身上的黑色戰甲裂了好幾道口子，露出底下深色的內襯。星光站在稍遠一點的地方，眼神茫然，像還沒搞明白髮生了甚麼。
而會議室中央，士兵男孩和迪恩（本傑明）正靠在桌邊，若無其事地聊著天。
“你回來了？”士兵男孩聽到動靜，轉過頭，瞟了一眼祖國人帶來的這一大幫子人，“這就是你兒子？”
祖國人沒回答。他掃視著會議室，眉頭皺起：“這跟我預想的結果不太一樣？”
“我和這些老傢伙們進行了一場……坦誠的交流。”士兵男孩走到桌邊，隨手拿起一份檔案翻了翻，“我覺得沃特公司需要重新整合一下，重新規劃發展方向。而這些人——”他指了指炸雞叔和瑪德琳，“——表示我的想法很有見地。”
祖國人臉色沉了下來。
說到底，還是要搶我的C位？剛認爹，就要被奪權？
“當然，”士兵男孩下一句話讓他愣住了，“主要領導者還是你。我只是提點建議。”
他走過來，停在祖國人面前，眼神變得深沉：“甚麼樣的父親，不盼著兒子能有出息呢？”
祖國人張了張嘴，沒發出聲音。
他感覺胸腔裡有甚麼東西在翻湧，熱熱的，陌生的，幾乎讓他眼眶發酸。從他記事以來，他就沒聽過“父親”這個詞。實驗室的研究員叫他“A-01”，沃特的高管叫他“祖國人”，民眾叫他“英雄”或。
但沒有人叫他“兒子”。
“我……”他的喉嚨發緊，“我……”
“行了，”士兵男孩拍拍他的肩膀，轉向萊恩，臉上露出一個有點僵硬的、但明顯在努力溫和的表情，“這就是我的孫子？”
他伸手摸了摸萊恩的頭。萊恩眨了眨眼，沒躲。
炸雞叔和瑪德琳看著這一幕，表情像見了鬼。
“好了，把剛剛我們溝通的，給祖國人說一下。”士兵男孩對炸雞叔說，“我和本傑明去辦點事。玄色，你也一起。”
他轉身走向門口，迪恩跟了上去。走到門口時，士兵男孩頓了頓，回頭又拍了拍祖國人的肩膀，一臉“我看好你”的表情。
然後他走了。
玄色猶豫了一下，從牆邊直起身，拖著裂開的戰甲，默默跟了出去。
會議室裡一片死寂。
過了幾秒，祖國人才深吸一口氣，看向炸雞叔：“說吧。你們‘溝通’了甚麼。”
炸雞叔的喉結滾動了一下。
電梯裡，數字向下跳動。
士兵男孩靠在轎廂壁上，沉默了十幾秒，才開口：“這樣就行了？”
“嗯。”迪恩說。
“你那個‘冕下’確定這樣有用？”
“嗯。”
“好吧。”士兵男孩嘆了口氣，“我們接下來去見你那位冕下？”
“嗯。”
“你能不能多說幾個字？”
“好的。”
電梯到達地下車庫。門開了。
士兵男孩搖搖頭，跟著迪恩走出去。
玄色跟在最後，面具下的表情無人知曉。
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一週後，沃特大廈新聞釋出會廳。
全球媒體齊聚，長槍短炮對準舞臺。直播訊號覆蓋兩百多個國家，線上觀看人數突破五億——這是沃特有史以來規模最大的一次釋出會。
舞臺中央，祖國人站在麥克風前。
他依舊是那身標誌性的藍色制服，但是臉上沒有那種經過精心計算的笑容，表情嚴肅，甚至有些疲憊。
“今天，”他開口，聲音透過擴音器傳遍全場，“我代表‘七人組’全體成員，宣佈幾項重要決定。”
閃光燈噼啪作響。
“第一，即日起，‘七人組’正式脫離沃特公司，成立獨立組織‘英雄協會’。協會的宗旨不再是商業營銷或個人崇拜，而是真正、純粹地保護民眾，應對超人類威脅及各類災害。”
臺下響起一片嗡嗡的議論聲。
“第二，”祖國人繼續說，語氣平靜，“我將公開承認，過去沃特旗下所謂的‘英雄行動’，包括我本人參與的大部分公開活動，均為事先編排的表演。罪犯是演員，危機是佈景，連民眾的‘自發歡呼’也經過引導和篩選。”
譁然。
記者們幾乎要站起來，保安不得不加大力度維持秩序。
祖國人停頓了片刻，他的目光掃過臺下無數震驚的面孔，最後定格在鏡頭上，彷彿在凝視著鏡頭後每一個曾相信過他的人。
“我站在這裡，不是作為那個你們在廣告牌和宣傳片裡看到的‘完美象徵’，而是作為一個剛剛開始學習如何睜開眼睛的人。”
“我生來就被賦予力量，但我的思想，是沃特強加給我的。他們告訴我，我生而偉大，我的使命就是表演偉大。”
他微微側頭，像在回憶，又像在抵禦某種痛苦。臺下的譁然漸漸平息，取而代之的是一種窒息的寂靜。全球數億觀眾屏息聆聽。
“但可怕的不是表演，而是我逐漸愛上了那個神話，甚至開始憎恨現實中不夠‘英雄’的自己。當真實的世界與沃特的劇本衝突時，我選擇相信劇本。因為那是我存在的唯一意義……是他們為我編寫的唯一意義。”
他深吸一口氣，肩膀似乎因承受著無形的重量而微微下沉。
“我傷害過真正需要幫助的人，因為我當時的‘檔期’排給了更上鏡的虛假災難。我默許、甚至參與掩蓋了同伴犯下的真實罪行，因為‘七人組’的品牌形象不能有汙點。我用這雙能透視的眼睛，配合拍攝機位，而不是去注視那些鏡頭之外的苦難。我……背叛了‘英雄’這個詞最根本的含義。”
他垂下目光，有幾秒鐘的沉默，只有攝影機的機械聲在輕微作響。
“沃特告訴我：形象越完美，商業價值越大。我為此迷失了數十年。直到最近，一些人的犧牲、一些無法被掩蓋的真相……像一面鏡子砸碎了我眼前的濾鏡。”他再次抬頭，眼神變得清晰而堅定，儘管仍帶著疲憊。“現在，有人告訴我，力量越大，責任越大。”
“所以，”他的語氣重新變得有力，但不再是以往那種充滿壓迫感的激昂，而是一種沉澱後的決斷，“今天站到這裡坦白一切，是我贖罪的第一步。這不是沃特危機公關的劇本，這是我自己的選擇。我知道，單憑道歉毫無意義。憤怒、鄙夷、不信任……你們有權利擁有所有這些情緒，我也理應承受。”
“因此，‘英雄協會’成立後，我們的行動日誌、損傷評估、乃至我個人聽到的每一條求救訊號，只要不危及具體行動安全，都將最大限度公開。我們將建立獨立的民眾申訴渠道，任何關於超人類行為不當的指控，都會得到透明調查。”
他停頓了一下，目光掃過臺下。
“所以，英雄協會將引入獨立監督機制。監督組織名為‘黑袍糾察隊’。”
舞臺一側，布切爾、母乳、法蘭奇、休伊走了出來。四個人都穿著便服，臉色一個比一個臭，尤其是布切爾——他看起來像是被人拿槍指著才肯上臺的。
“他們的職責，”祖國人說，“是確保協會的每一個成員，包括我，不會濫用力量，不會違背初衷。他們有權調查、質詢，並在必要時採取行動。”
臺下的記者已經瘋了。問題像炮彈一樣砸過來：
“祖國人先生！這是否意味著您承認過去的欺騙？”
“英雄協會的資金來源是甚麼？”
“黑袍糾察隊有甚麼權力制衡超人類？”
祖國人沒回答。他只是對著鏡頭，說出了最後一句話：
“從今天起，我們不再表演。我們會犯錯，會失敗，會面對真正的危險。但至少，這一切都是真的。”
“過去，我說‘我能做到一切’。那是營銷口號。今天，我說：‘我將開始學習，如何正確地使用我的力量。’這不是故事的結局，這只是一個……遲來的開始。”
他沒有鞠躬，沒有展現任何表演性質的姿態，只是轉身，離開了舞臺，釋出會結束。
世界譁然。
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接下來的幾周，“英雄協會”快速投入運作。
沒有預告，沒有媒體跟隨，沒有精心設計的“危機現場”。
祖國人、梅芙女王、星光（她自願加入）、以及幾個從沃特脫離的二線英雄，開始真正處理紐約及周邊地區的突發事故。
大樓火災、橋樑坍塌、化學洩漏、甚至普通的交通事故——只要接到求助，他們就會到場。
祖國人的制服不再一塵不染。他抱著一個被困在車禍裡的小女孩從變形的車廂裡飛出來，用後背硬接了一輛轎車的爆炸。衝擊力讓他踉蹌了一步，但他懷裡的孩子毫髮無傷。
小女孩的母親衝過來，抱著孩子哭得撕心裂肺，然後轉身抓住祖國人的手，一遍遍地說“謝謝”，眼淚糊了滿臉。
祖國人站在那裡，感受著那隻顫抖的、溫暖的手，聽著那些語無倫次卻發自肺腑的感謝，突然明白了那晚“人間之神”在天台給他說的話。
這不一樣。
和那些訓練有素的歡呼不一樣，和那些舉著燈牌的狂熱粉絲不一樣，和瑪德琳精心安排的“感人重逢”戲碼也不一樣。
這是真的。
有人因為他的行動，真真切切地活下來了。有人因為他的存在，感到了安全。
他低頭看著自己沾滿灰塵的制服，第一次覺得……這樣也不錯。
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沃特公司的官網上，“民眾支援率”的頁面依然保留。
祖國人的曲線，在釋出會當天跌到了歷史最低點——憤怒、背叛感、失望，讓他的支援率暴跌百分之四十。
但一週後，曲線開始緩慢回升。
兩週後，回升加速。
三週後，支援率已經恢復到事件前的七成，並且還在上升。
評論區裡，爭論依然激烈。有人罵他是騙子，有人說他作秀升級，但也有人開始發他在救援現場的照片，發那些被救者的採訪，發“黑袍糾察隊”第一次公開協會行動的會議記錄。
“至少現在我們知道，他們真的在做事。”
“至少……這一切是真的。”
時代廣場，華爾道夫酒店頂層套房。
陳默站在窗前，看著遠處沃特大廈的燈光，手裡拿著一杯冰水。
“所以，”陳默說，“第一階段完成了？”
“完成了。”迪恩點頭，“祖國人走上新軌道，沃特被壓制，風暴前線那邊……”
“風暴前線那邊我來處理。你讓保羅通知他們準備一下，農場主快來了。”
“是。”
迪恩轉身離開。