沃特大廈，十二樓後勤部。
迪恩剛把一疊報銷單送到財務部回來，就感覺後背發毛。
他不用回頭都知道，那個黑色的人影又出現了。
玄色。
今天第四次了。
第一次是在員工食堂，迪恩正排隊拿沙拉，一轉身就看到玄色像個雕塑似的杵在角落，護目鏡正對著他。
第二次是在列印室，迪恩去取資料，玄色就站在門外走廊，一動不動。
第三次更絕——迪恩去上廁所，出來洗手時，從鏡子裡看到玄色站在洗手間門口，像個沉默的門神。
而現在，他走回後勤部辦公室，一進門就看到玄色站在主管的辦公桌旁，像是在談甚麼事。但迪恩能感覺到，那面具下的視線一直鎖定在自己身上。
他面不改色地回到自己座位，開啟電腦，開始整理下午要用的會議物資清單。
“本傑明，”主管從玄色那邊走過來，遞給他一份檔案，“這份急用，送到十九樓研發部，簽收後拿回執給我。”
“好的。”
迪恩接過檔案，起身走向電梯。
不出所料，玄色也跟了過來。
兩人一前一後走進電梯。迪恩按下十九樓，玄色站在他側後方，沉默得像塊石頭。
電梯上升。
迪恩突然開口：“今天天氣不錯啊。”
玄色沒反應。
“聽說樓下咖啡廳新出了榛果拿鐵，挺好喝的。”
還是沉默。
電梯在十五樓停了一下，進來兩個研發部的員工。他們看到玄色，明顯緊張起來，小聲打了個招呼就縮到角落。
十九樓到了。
迪恩走出電梯，玄色也跟了出來，但沒繼續跟，而是轉向了另一條走廊。
迪恩把檔案送到研發部，拿了回執，往回走。在走廊拐角，他“偶遇”了另一個人。
“本傑明！”阿什利抱著一疊資料夾，看起來急匆匆的，“正好碰上你，幫我個忙？這些要送到法務部，我這邊臨時有個會……”
迪恩接過資料夾，微笑：“沒問題。”
阿什利沒馬上走。她看著他，像是隨口問道：“對了，你上次說你是中西部來的？具體哪個州來著？”
“堪薩斯。”迪恩面不改色地撒謊——紅後編的履歷上這麼寫的。
“哦……那你小時候，家裡是農場嗎？”阿什利問，“我看你資料上寫父母是農民……”
“小農場，養牛。”迪恩語氣自然，“後來乾旱，農場賣了，我就出來找工作了。”
阿什利點點頭，眼神裡有些說不清的東西：“那你……對歷史感興趣嗎？比如，二戰啊，冷戰啊甚麼的？”
迪恩笑了：“我歷史課成績很爛。比起過去，我更關心這個月工資能不能按時發。”
阿什利也笑了，但笑得有點勉強：“也是。那你忙，我先走了。”
她轉身離開，高跟鞋的聲音在走廊裡漸行漸遠。
迪恩看著她背影，嘴角的笑意淡去。
回到後勤部，剛坐下不到十分鐘，消防警報突然響了。
刺耳的鈴聲迴盪在整個樓層。
“消防演練！”主管站起來喊，“所有人按疏散路線下樓！快！”
辦公室一陣混亂，同事們紛紛起身朝緊急出口湧去。迪恩也站起來，跟著人群往外走。
走廊裡煙霧瀰漫——是演習用的無害煙霧。能見度很低，人們互相推搡，場面有些失控。
就在這時，迪恩眼角餘光瞥見一個東西朝他衝來。
是樓層的自動清潔機器人，平時用來打掃走廊的圓形機器。此刻它像失控了一樣，以不正常的速度撞向迪恩的腿部！
迪恩的本能反應是側身，一個流暢的滑步避開，動作幅度控制在“身手敏捷的普通人”範圍內。
機器人擦著他的褲腿衝過去，撞在牆上，發出哐噹一聲。
煙霧中沒人注意這個小插曲。
迪恩繼續跟著人群下樓，臉上沒甚麼表情，但心裡冷笑。
玩這套？
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頂樓，副總裁辦公室。
瑪德琳盯著監控螢幕。剛才走廊裡的畫面被煙霧干擾，但她還是看清了迪恩躲避的動作。
“反應比普通人快，”她低聲說，“但沒到超人類級別。是受過訓練？還是……”
她身後，玄色無聲地出現，做了幾個手勢。
瑪德琳看完，沉默了幾秒。
“繼續觀察，”她說，“但不用那麼頻繁了。我親自來。”
她開啟電腦，調出公司內部通訊系統，找到“本傑明·艾金森”的郵箱。
然後，她開始寫一封郵件。
【本傑明，你好。我是瑪德琳·史提威爾，副總裁。你的工作表現我聽說了，很不錯。明天上午十點，方便來我辦公室聊聊嗎？有些關於你職業發展的想法，想和你當面談談。請確認時間。】
幾秒後，回覆來了。
【好的，史提威爾女士。明天上午十點，我會準時到。謝謝您。】
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迪恩來到頂層副總裁辦公室的門外。
阿什利從旁邊的助理辦公桌後抬起頭，看到他時眼睛亮了亮：“本傑明，來這麼早？史提威爾女士裡面還有客人，你先坐一會兒。”
她指了指門邊的等候區沙發。
迪恩點頭道謝，在沙發一角坐下。茶几上擺著幾本最新的《英雄月刊》，封面是祖國人懸浮在自由女神像前的照片，標題寫著《守護者還是獨裁者？——深度解析祖國人的公眾形象》。
他拿起一本，隨手翻著。
辦公室的門開了。一個穿著定製西裝、頭髮花白的男人走出來，臉色不太好看，手裡拿著份檔案。瑪德琳跟在他身後，臉上掛著職業化的微笑。
送走男人，瑪德琳這才看向迪恩。她的笑容變得親切了些：“本傑明？進來吧。”
迪恩放下雜誌，起身跟著她走進辦公室。
辦公室很大，落地窗外是紐約的天際線。裝修風格簡潔現代。
“坐。”瑪德琳指了指辦公桌前的椅子，自己繞過桌子在真皮高背椅上坐下。
迪恩坐下，姿態放鬆但不隨便。
瑪德琳打量著他，幾秒後開口：“你來公司快一週了吧？感覺怎麼樣？”
“挺好的，”迪恩說，“後勤部工作比較雜，但同事們都很幫忙。”
“我看了你的工作記錄，”瑪德琳從抽屜裡拿出一份檔案——是迪恩的績效評估，“效率很高，出錯率低，幾個主管對你的評價都不錯。你負責的物資調配，時間卡得很準。點燈人退休儀式快到了，你出了很大的力。”
迪恩笑了笑：“應該的。”
“不只是應該，”瑪德琳身體前傾，雙手交疊放在桌面上，“沃特需要的不只是‘合格’的員工，更需要有潛力的人才。而我覺得，你很有潛力。”
迪恩適當地露出一點驚訝和受寵若驚的表情：“您過獎了，我只是做好本職工作。”
“本職工作之外呢？”瑪德琳問，“有沒有想過……走更遠的路？”
她沒等迪恩回答，從抽屜裡又拿出一份裝訂精美的計劃書，推到迪恩面前。
封面上寫著：《沃特國際·平民英雄培育計劃（試行版）》。
迪恩翻開第一頁。裡面是詳細的企劃概述：從公司內部選拔形象好、素質高的普通員工作為候選人，經過為期三個月的“潛能開發”和“英雄訓練”，最終推出一到兩個“平民英雄”，作為沃特“親民化”“多元化”戰略的招牌。
“這個計劃還在籌備階段，”瑪德琳說，“但我看了你的檔案，又觀察了你這幾天的表現，覺得你很合適。”
迪恩抬起頭，臉上帶著恰當的猶豫：“我只是個後勤……而且，您說的‘潛能開發’是甚麼？”
瑪德琳笑了：“沃特是一家制藥公司，你應該知道。我們有一種……特殊配方，能夠安全地激發普通人的潛能，讓他們獲得接近英雄的能力。當然，不是祖國人那種級別，但足以應對一般危機，更重要的是——這代表了一種可能性：英雄可以來自普通人。”
她說得很流暢，像背誦過很多遍。
迪恩心裡清楚：這就是5號化合物，或者至少是它的某種改良版。
“有風險嗎？”他問，語氣裡帶著普通人該有的謹慎。
“任何醫療程式都有風險，”瑪德琳直視他的眼睛，“但我們有最頂尖的團隊，最完善的安全協議。而且……”
她頓了頓，手指在計劃書上輕輕敲了敲。
“你長得……很像一位傳奇英雄。這可能是你的‘天命’。”
迪恩的表情恰到好處地凝固了一瞬。
他內心翻了個白眼：我就知道。冕下不會無緣無故把我丟到這個見鬼的世界，保羅那邊碰上個二重身，看來我這邊也有個“傳奇英雄”長得跟我像。這叫甚麼事兒。
但他面上只是露出困惑：“傳奇英雄？您是說……”
瑪德琳沒直接回答。她站起來，走到窗邊，背對著迪恩。
“沃特的歷史很長，長到有很多……不為人知的故事。”她的聲音很平靜，“有些英雄退役了，有些失蹤了，還有些……被遺忘了。但他們的基因，他們的血脈，有時候會在意想不到的地方重現。”
她轉身，目光重新落在迪恩臉上。
“我只是說‘可能’。但如果是真的，那意味著你天生就該站在聚光燈下，而不是在後勤部整理報銷單。”
迪恩沉默了十幾秒，像是在認真思考。
然後他抬起頭，露出一個帶著點不確定、但又有點期待的笑容。
“我需要……考慮幾天，”他說，“這太突然了。”
“當然，”瑪德琳走回辦公桌後，“給你兩天時間。這期間，如果你想了解更多關於計劃的內容，或者……關於那位‘傳奇英雄’的事，隨時可以來找我，或者問阿什利。”
她按下內線電話：“阿什利，送本傑明下樓。”
辦公室門開了，阿什利站在門口。
迪恩站起來，對瑪德琳微微欠身：“謝謝您給我這個機會，史提威爾女士。”
“叫我瑪德琳就行。”她微笑，“期待你的回覆。”
迪恩跟著阿什利走出辦公室。
門關上的瞬間，瑪德琳臉上的笑容消失了。她看向辦公室角落的陰影。
玄色無聲地走出來。
“繼續盯，”瑪德琳說，“如果他真是‘那個血脈’，遲早會露出馬腳。如果他不是……”
她沒說完。
玄色點點頭，重新退入陰影。
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晚上，迪恩回到沃特給他安排的員工公寓——一間位於中城區的單間公寓，不大，但設施齊全。
他脫掉西裝外套，扯開領帶，癱在沙發上。
然後他閉上眼，透過信仰連結給陳默發訊息。
訊息不需要文字，是一種直接的心念傳遞：
「老闆，她讓我當偶像，咋整？」
幾秒後，回覆來了。
陳默的聲音直接在他腦海裡響起，帶著點笑意：「那就當唄。又不是沒演過。」
「這不一樣，」迪恩在心裡吐槽，「這次是要我注射那見鬼的5號化合物，變成沃特的招牌產品之一。」
「你可以拒絕注射，」陳默說，「就說你害怕風險，但願意接受常規訓練。」
「那要是他們硬來呢？」
「那就掀桌唄，」陳默的語氣很輕鬆，「正好我也想看看，這個世界的‘超人類開發技術’到底到甚麼水平了。」
迪恩嘆了口氣。
「行吧，不過說真的，那個‘傳奇英雄’到底是誰？跟我長得有多像？」
「和你一模一樣。」他說，「沃特‘七人組’的前身——‘血債血償’的領袖，士兵男孩，祖國人之前的招牌。八十年代失蹤，官方說法是任務犧牲。實際上被俄國人抓了，凍在西伯利亞。我昨天剛把他撈出來。」
迪恩在沙發上坐直了。
「……所以我現在頂著一張‘沃特傳奇英雄年輕版’的臉，在他們公司裡晃悠？」
「差不多。」
「冕下，」迪恩誠懇地說，「您是真會找樂子。」