史崔克的耐心在第三十七天耗盡。
深夜兩點，威徹斯特郡的曠野被直升機旋翼的轟鳴撕裂。三架“黑鷹”以戰術隊形低空掠過樹梢，機腹下吊索垂落，全副武裝的特種部隊成員如同黑色的水滴，悄無聲息地墜向澤維爾學校外圍的森林邊緣。
沒有燈光，沒有警報。學校靜臥在夜色中，像一頭沉睡的巨獸。
“A組就位。”
“B組就位。”
“C組，已抵達預定座標。”
通訊頻道里傳來壓抑的報告聲。
帶隊的少校透過夜視儀觀察著那座在綠幕中呈現出柔和輪廓的古老莊園，眉頭緊鎖。太安靜了，安靜得不正常。紅外探測顯示建築內有生命熱量，但外圍的電子掃描反饋全是亂碼。
“按計劃，A組前出偵察。B、C組建立外圍火力點。”少校下令，“記住，優先捕獲目標‘水蛭’，其餘變種人……如遇抵抗，准許使用致命武力。出發。”
A組六人呈戰術隊形，悄無聲息地穿過最後一片灌木，踏入學校外圍的草坪。
就在腳尖觸及草葉的瞬間——
異變陡生。
六個人的身影，如同滴入水中的墨點，在空氣中迅速模糊、扭曲，然後徹底消失。沒有聲音，沒有閃光，連他們踩斷草莖的輕微聲響都戛然而止。
通訊頻道死寂。
“A組？報告情況！A組！”少校壓低聲音吼道。
沒有回應。
夜視儀裡，那片草坪空無一物，彷彿從未有人踏足。
“見鬼……”少校背上竄起一股涼氣。他迅速切換頻道，“長官，A組……失蹤了。在接觸邊界瞬間失去聯絡，無任何交火跡象。”
幾公里外的臨時指揮車裡，史崔克臉色鐵青。他盯著螢幕上代表A組信標的六個紅點在同一位置同時熄滅，拳頭重重砸在控制檯上。“不可能！是光學迷彩？還是空間傳送？”
“能量讀數有輕微波動，但無法識別型別。”技術官飛快地敲擊鍵盤，“不像已知的任何變種能力或科技手段。”
“讓B組試探性開火！瞄準建築外圍！”史崔克咬牙。
命令下達。
B組架設的機槍噴出火舌，曳光彈劃破夜空，徑直射向主樓方向。
然後，所有目睹這一幕的人，都看到了終生難忘的景象。
子彈在飛至距離建築大約五十米的位置時，彷彿撞上了一堵無形的、柔韌無比的牆壁。空氣中盪開一圈圈清晰可見的、水波般的漣漪！漣漪的中心，子彈懸停了一瞬，然後叮叮噹噹地落在地上，彈頭完全變形。
“那是甚麼？！”有士兵失聲喊道。
史崔克瞳孔收縮。“能量護盾？新的變種能力？怎麼可能有這麼大範圍的護盾？！”他嘶吼道，“火箭筒！給我轟！”
一名肩扛M72火箭筒計程車兵半跪在地，瞄準，扣動扳機。
“咻——！”
火箭彈拖著尾焰直撲那無形屏障。
撞擊的瞬間，比機槍子彈強烈十倍的光暈炸開！整個屏障的輪廓在爆炸的火光中短暫顯形——那是一層覆蓋了整個莊園區域的、半球形的、流淌著淡金色符文的透明膜層。
火箭彈像一枚釘子，截嵌在了屏障上，截懸在空中，然後爆炸。
火光映照下，火箭彈彈體上清晰可見兩行白色噴碼商標：
漢默工業
斯塔克工業
學校內部，觀景臺上正“看戲”的陳默，卻挑了挑眉。
“漢默？斯塔克？”他轉頭看向身旁的查爾斯，“這個世界也有這倆？”
查爾斯靠近窗邊，看了一眼，點頭：“是的。漢默工業是目前軍方最大的武器供應商，斯塔克工業……接一些次級訂單和補充採購。”
陳默的表情變得有些古怪：“等等，你是說……在這個世界，漢默才是老大？託尼·斯塔克的公司是撿剩飯的？”
“可以這麼理解。”查爾斯雖然不明白陳默為何對這兩家公司的地位如此在意，但還是解釋道，“賈斯汀·漢默手段更……靈活，與軍方高層關係密切。霍華德·斯塔克的天賦更多集中在能源和前沿科技，武器部門並非他的主營，而且他本人近年來似乎對軍火生意興趣缺缺。”
“很好，很強大。”陳默揉了揉眉心，感覺這個世界線果然哪裡不太對勁。
外界，史崔克已經從短暫的震驚中恢復，取而代之的是被羞辱的暴怒。“開火！全體開火！把那龜殼給我砸碎！”
更多的火箭彈、槍榴彈、甚至一輛輕型突擊車上的自動炮都加入了傾瀉火力的行列。爆炸的光芒接連不斷照亮夜空，屏障上的漣漪密集得如同暴雨下的湖面，那些淡金色的符文流轉速度明顯加快，但屏障本身……紋絲不動。
“夠了。”
一個平靜，卻帶著金屬般冷硬質感的聲音，忽然穿透了爆炸的轟鳴，清晰地傳入在場每一個人的耳中。
一個身影走了出來。
深紅色的披風，銀灰色的戰衣，挺拔的身姿。他懸浮在離地半尺的空中，緩緩飄出屏障範圍。夜風吹動他的披風，那張年輕了至少三十歲、卻依舊稜角分明的臉上，沒有任何表情。
場面人，萬磁王，埃裡克·蘭謝爾，登場。
“史崔克，”埃裡克的目光彷彿能穿透樹林和裝甲車，直接鎖定指揮車裡的那個人，“這麼多年，你還是隻會這些……令人厭倦的把戲。”
“萬磁王？！”指揮車裡，史崔克猛地站起，撞倒了椅子。他死死盯著螢幕上那張年輕的面孔，“不可能……他怎麼變年輕了？！情報不是說……”
“為了對付我，特地準備了非金屬武器？”埃裡克彷彿聽到了他的心聲，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不錯的嘗試。但你們似乎忘了……”
他緩緩抬起右手，五指虛握。
“……大地之下，盡是金屬。”
“轟隆隆——！”
地面劇烈震動！以埃裡克為中心，方圓百米內的草坪和泥土如同沸騰般翻滾、破裂。
一根根扭曲的、鏽跡斑斑的鋼筋、廢棄管道、甚至不知埋藏了多少年的舊車骨架，被無形的巨力硬生生從地下撕扯出來！它們在空中解體、重組，瞬間化作無數鋒利的金屬長矛，密密麻麻懸浮在半空，矛尖對準了所有在場計程車兵和載具。
所有開火的武器，無論是不是金屬構造，都在同一時間被狂暴的磁場力量擰成了麻花。突擊車上的炮管像軟麵條般垂落，士兵手中的步槍扭曲變形，脫手飛出。
“這……這磁場強度……”史崔克癱坐在椅子上，臉色慘白如紙。這遠遠超出了他認知中萬磁王的能力極限！
“而且，”埃裡克的目光投向遠處懸停的三架直升機，它們正試圖爬升，遠離這片突然變成噩夢的區域，“誰告訴你們，飛得高，就安全了？”
他左手輕輕一握。
“不——！”飛行員淒厲的慘叫被金屬扭曲的刺耳噪音淹沒。
三架直升機的外殼同時向內塌陷、壓縮！旋翼扭曲斷裂，發動機艙爆出火花，像三隻被無形大手捏碎的鋼鐵飛蟲，冒著黑煙從空中栽落，在遠處的樹林裡炸成三團火球。
整個過程，不到十秒。
“撤退！重複！撤退！目標資料嚴重不符！”另一個同行的軍官繞過史崔克的指揮許可權，對著麥克風大吼。說完狠狠瞪了一眼史崔克：“準備好你的報告吧！”
剛才還槍炮轟鳴的戰場，死寂一片。只剩下燃燒的殘骸噼啪作響。
埃裡克緩緩落地，披風垂在身後。他掃了一眼滿地狼藉，眼中沒有絲毫波瀾，轉身準備返回屏障之內。
就在這時——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！！！！”
一陣淒厲到變調、由遠及近、明顯是從高空墜落的慘叫聲，劃破了短暫的寂靜。
埃裡克皺眉，抬頭。
夜空中，一個小黑點正在急速放大。是個……人？手舞足蹈，尖叫著筆直墜向學校前庭的空地，眼看就要摔成一灘肉泥。
埃裡克幾乎是下意識地抬手。
下墜的身影周圍瞬間浮現出無形的磁力場。
她身上所有微小的金屬物品——牛仔褲的紐扣、鞋帶扣、甚至頭髮裡可能有的髮卡——都成了受力點。下墜的速度驟然減緩，從致命的自由落體變成了羽毛般的飄落。
女孩絲毫沒有感覺，眼睛依舊緊閉著繼續嚎：“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——咦？還沒死？地這麼軟？”
她小心翼翼地睜開一隻眼，發現自己臉貼著草地，整個人詭異地懸浮在離地十幾厘米的空中。
然後，她看到了站在不遠處，正用一副“這又是甚麼噪音汙染”表情看著她的埃裡克。
四目相對。
女孩眨了眨眼，又眨了眨眼，突然倒吸一口涼氣，手指顫抖地指著他：“萬、萬磁王？！哎？不對，這麼年輕的萬磁王？”
埃裡克：“……”
他感覺額角的青筋微微跳動。這個從天而降、摔得七葷八素、現在還浮在空中指著他大呼小叫的女孩，吵得他有點頭疼。
“你……”埃裡克磁性的聲音帶著明顯的不耐煩和疑惑，“是誰？”
女孩還處於震驚和懵逼的疊加狀態，聞言下意識回答：“我？我是……等等，你先告訴我，這裡是哪兒？今年是哪年？還有，你真是萬磁王？埃裡克·蘭謝爾？那個能控制金屬的？”
埃裡克沒有回答。他控制著磁力，讓女孩緩緩翻轉過來，變成站立的姿勢，但依舊離地漂浮著，免得她再亂跑或者繼續製造噪音。
女孩終於雙腳（虛）踏“實地”，驚魂未定地拍了拍胸口，這才有功夫仔細打量周圍——燃燒的直升機殘骸、扭曲的武器、癱倒計程車兵、遠處那層若隱若現的淡金色屏障、以及屏障後那座在夜色中顯得神秘而古老的莊園。
她張大了嘴。
“看來，”埃裡克看著她豐富的表情變化，下了結論，“你認識我。而且，你知道的‘我’，似乎年紀不小。”
他頓了頓，問出了關鍵問題。
“那麼，解釋一下。你是誰，從哪裡來，以及——”
他的目光銳利如刀。
“——你是怎麼穿過梅林和甘道夫設下的、理論上能遮蔽一切非許可空間波動的結界，從天上掉下來的？”
女孩：“？？？？？？？梅林是誰？甘道夫又是誰？”