=====華盛頓特區，沃辛頓工業總部大樓頂層會議室。
“他們為甚麼反悔？！”
沃辛頓二世——集團的實際掌控者，一個頭髮梳得一絲不苟、西裝昂貴卻掩不住眼底焦躁的中年男人——用力拍打著桌面上的資料夾，裡面是一個叫吉米·馬歇爾，外號“水蛭”的變種人小男孩一家的初步協議副本。
“電話、郵件、甚至派人上門溝通！那對夫妻像換了個人，咬死他們的兒子只是得了‘罕見的基因表達紊亂’，不是甚麼變種人！拒絕一切後續合作！”他聲音因為激動有些變形，“我們給出了最好的條件！醫療全包，終身保障，甚至承諾給孩子最好的教育！他們之前明明動心了！”
會議室裡其他高管噤若寒蟬。他們都知道老闆為何對那個叫吉米的男孩如此執著。
沃辛頓工業這些年一直不遺餘力地將“變種人”宣傳為一種需要被“治癒”的基因疾病，並投入巨資研發所謂的“解藥”。
而吉米·馬歇爾，那個能抑制變種人能力的男孩，簡直是老天爺送來的完美招牌和活體研究樣本——一個天生的“解藥原型”。
沒人敢提的是，沃辛頓二世如此狂熱推動“治癒”變種人專案的深層原因，或許與他那個從未在公眾面前露面、據說是去瑞士寄宿學校讀書的兒子有關。只有極少數心腹知道，沃辛頓家的少爺背後，長著一對潔白的、巨大的羽翼。
就像一個天使。
“監控呢？他們有甚麼異常舉動？”沃辛頓二世轉向負責此事的安保主管。
“沒有，先生。”主管立刻回答，調出平板上的監控彙總，“過去七十二小時，目標房屋一切正常。父母按時上下班，男孩沒有離開社群範圍。生活規律，沒有接觸可疑人員，通訊記錄乾淨。”
“那就再施加壓力！提高報價！或者……”沃辛頓二世眼中閃過一絲猶豫。直接動用非常手段，風險太大。
就在這時，會議室的大門被猛地推開，力道之大讓門板撞在牆上發出砰然巨響。
一個穿著筆挺軍裝、面容冷硬的男人大步走了進來，肩章上的星徽顯示著他的身份——威廉·史崔克上校。他身後跟著兩名錶情同樣冰冷的隨從。
“施加壓力？提高報價？”史崔克的聲音充滿了毫不掩飾的譏諷，“沃辛頓先生，你的商人思維和婦人之仁，已經浪費了足夠多的時間。”
他徑直走到會議桌主位附近，目光掃過沃辛頓二世：“那個男孩的價值，遠超出你那套‘治癒疾病’的公關把戲。他是鑰匙，是武器原型！而你卻在跟他父母玩過家家的談判遊戲。”
沃辛頓二世臉色漲紅：“史崔克上校！請注意你的言辭！這裡是我的公司！而且我們之前的協議……”
“協議就是效率。”史崔克粗暴地打斷他，“鑑於貴方行動的遲緩和無能，從現在開始，關於‘解藥原型’的回收行動，由我方全面接管。你們只需要提供必要的情報支援和後勤介面。”
他根本不給沃辛頓二世反駁的機會，對隨從打了個手勢：“通知‘回收小組’，按原定計劃，今晚行動。我要看到那個男孩，毫髮無傷，但必須離開那棟房子。”
沃辛頓二世張了張嘴，最終在史崔克那雙毫無溫度的眼睛注視下，把話嚥了回去。他明白，
當軍方，尤其是史崔克這樣的派系決定“接管”時，所謂的商業合作和協議，都成了廢紙。
波士頓郊區，夜幕降臨。
三輛沒有任何標識的黑色廂式貨車如同幽靈般滑入寧靜的社群。車停穩，穿著黑色作戰服、裝備精良的行動人員魚貫而出，動作迅捷而專業，迅速控制了馬歇爾家房屋的前後門及周邊視野。
微型無人機升空，紅外掃描確認屋內沒有明顯的熱源聚集——符合夜間休息的特徵。
電子干擾器悄無聲息地覆蓋了區域，確保不會有任何意外通訊傳出。
帶隊的隊長對著夜視儀最後確認了一遍房屋結構圖和門鎖狀態，一切正常。
他對著通訊器低聲道：“‘包裹’確認在家。各小組就位，三十秒後突入。重複，要求活捉，目標為未成年男性，代號‘中和劑’。”
“A組就位。”“B組就位。”
隊長抬手，握拳，然後猛地向前一揮。
“行動！”
“砰——！”
特製的破門錘瞬間撞開加固的房門，木屑紛飛。數道強光手電的光柱刺入黑暗，交叉封鎖了門廳所有角度。
“客廳清空！”
“廚房安全！”
訓練有素的隊員們按照預案快速向內部推進，槍口隨著視線移動。然而，隨著一間間房間被開啟，通訊頻道里的聲音開始帶上了一絲不易察覺的疑惑。
“主臥室……空。床鋪整齊。”
“兒童房……玩具在，書開啟，無人。”
“地下室……清空。”
“閣樓……無目標。”
隊長衝進主臥室，手電光掃過房間。床鋪平整，彷彿沒人睡過；衣櫃裡衣服掛著一部分；梳妝檯上，女士的護膚品甚至開啟著，空氣裡還有淡淡的香味。一切都很“生活”，唯獨少了生活在這裡的人。
太乾淨了。乾淨得詭異。
沒有掙扎，沒有打包行李的痕跡，沒有秘密通道的跡象（他們已經用儀器快速掃描過），沒有超自然能量殘留（配備的簡易能量探測器毫無反應）。
一家三口，連帶寵物，就像在某個無人察覺的瞬間，被從這個空間裡直接“擦除”了。
“報告……”隊長的聲音乾澀，對著通訊器說，“目標房屋……空無一人。重複，未發現‘包裹’，未發現任何住戶。沒有戰鬥或強行撤離痕跡。完畢。”
頻道那頭是短暫的沉默，隨即傳來史崔克壓抑著暴怒的聲音：“搜尋整個房子！每一寸都不放過！檢查所有監控回傳！我要知道他們是甚麼時候、怎麼離開的！”
“是，長官！”
隊員們展開了更徹底的搜尋，甚至撬開了地板和牆板檢查。
結果依舊——一無所獲。社群外圍監控的回放被急速調閱，從行動開始前倒推二十四小時，畫面裡馬歇爾一家人的作息規律得令人髮指，進進出出都符合日常，沒有任何集體離開或長時間消失的鏡頭。直到行動前最後一次捕捉到屋內燈光熄滅，理論上他們就應該在裡面。
可現在，裡面是空的。
訊息傳回沃辛頓工業和史崔克的指揮中心。
沃辛頓二世聽到彙報時，失手打翻了他桌上那杯昂貴的咖啡。褐色的液體在高階地毯上迅速洇開，他卻渾然不覺。
“澤維爾……”他蒼白的嘴唇顫抖著，吐出這個名字，“一定是他……只有他有這種能力，能在我們眼皮子底下，不留下任何痕跡地帶走人……他知道了吉米的重要性！”
史崔克上校的臉色陰沉得能擰出水。他盯著螢幕上空空如也的房屋內部畫面，手指關節捏得咯咯作響。
澤維爾學校的靜默，兄弟會的消失，現在連最重要的“解藥原型”都在嚴密監控下被憑空轉移……
這些事件不再是孤立的。它們像拼圖一樣，正在拼湊出一幅令人極度不安的圖景：變種人中最強大的心靈力量與最激進的行動派，可能已經摒棄前嫌，攜手轉入地下。
而他們掌握的技術或能力，顯然超出了常規情報和軍事手段的監控範疇。
一個史崔克的副手悄悄的傳送了一條資訊。
“加速‘哨兵’原型機的所有測試環節。”玻利瓦爾·特拉斯克博士掃了一眼手機上的資訊，按熄手機，冰冷地命令著，“我需要可投入實戰的批次，越快越好。變種人……他們隱藏起來，絕對不是為了和平。”