陳默的話在校長室裡迴盪，X教授和萬磁王陷入了長久的沉默。
查爾斯·澤維爾的手指無意識地摩挲著輪椅扶手，他試圖消化剛才看到的那些畫面——那些獨立於地球之外、規則迥異的維度。而埃裡克·蘭謝爾則依舊半跪在地，眼中代表著磁力的藍光漸漸黯淡，但那份被強行拔高能力層次帶來的震撼，遠比任何言語更有說服力。
理念不是那麼容易放下的。
萬磁王眼前閃過那些記憶碎片——在波蘭的雪地裡看著母親被拖走，在集中營裡第一次覺醒能力卻無法拯救任何人，後來隱姓埋名在鍊鋼廠工作，只想做個普通人。直到那天起重機纜繩斷裂，沉重的鋼樑砸向工友，他下意識抬手，金屬在半空中懸停。
他救了人，卻也因此暴露。工友們驚恐的眼神，第二天就有警察造訪，再之後便是妻女在騷亂中被殺死……從那以後，他才真正明白，有些界限永遠無法跨越。
人類永遠不會接受異類，除非異類足夠強大。
至於查爾斯，他生在澤維爾家族，從小生活在溫室的象牙塔裡。他見過人性的善，也見過人性的惡，但他總選擇相信前者。他天真嗎？或許。但他堅持了一生的理念，就是在這份天真的基礎上建立起來的。
這兩個人，如果沒有外力介入，確實會像陳默說的那樣，相愛相殺，在彼此的理念碰撞中耗盡一生，最終各自在遺憾或不甘中離場。
但現在，陳默來了。
“這位……冕下，”查爾斯斟酌著用詞，他敏銳地察覺到對方身上那種超越“強大”的、近乎本源的氣質，“您向我們展示這些，是希望我們做甚麼？”
萬磁王哼了一聲，撐著膝蓋站起身，金屬披風在身後擺動。他沒有反駁查爾斯的稱呼，這本身就是一種預設。
陳默靠在椅背上，姿態放鬆，說出的要求卻簡單直接：“信仰我。”
“聽起來像惡魔收取靈魂那套把戲。”萬磁王低聲嘟囔，但語氣裡已經沒有最初的不屑，更像是一種習慣性的質疑，“那麼，我們能得到甚麼？”
陳默笑了。那笑容裡帶著一種洞悉一切的平靜。
“你們能得到的最重要的東西，”他說，“是跳出原本給你們設定好的劇本。”
話音剛落，一股溫和卻無可抗拒的心靈力量瀰漫開來。這力量並非粗暴入侵，更像是在每個人意識的表層展開了一幅全息影像——但比影像更真實，那是直接投射在感知層面的“預知”。
末日景象，降臨了。
鋪天蓋地的銀灰色機器人。它們有著流線型的軀體，四肢關節處是紅色的能量核心，面部是毫無表情的金屬面罩。它們從天空降下，從地面湧出，數量多到令人絕望。
變種人在逃亡。一個能操控火焰的年輕人被三臺機器人圍住，他的火焰在機器人表面的能量護盾前徒勞燃燒，下一秒，機器人的手臂變形為鋒利的鑽頭，貫穿了他的胸膛。
是兄弟會的標誌性服裝碎片。
曾經囂張跋扈的變種人激進分子，此刻如喪家之犬。萬磁王看到一個熟悉的面孔——紅坦克，那個曾跟隨著他衝鋒陷陣的大塊頭，被十幾臺機器人用能量網束縛，電磁脈衝貫穿他的身體，他發出痛苦的嚎叫，最終癱軟在地。
X戰警也在苦苦支撐。
暴風女召喚的雷電被機器人叢集分散吸收；鐳射眼的衝擊光束被一面突然升起的鏡面裝甲反射回來，險些傷到自己人；鋼力士怒吼著抱住一臺機器人試圖將它撕碎，但更多的機器人撲上來，用高頻振動刃切割他的金屬軀體，火花四濺……
冰人鮑比·德雷克在畫面中看到了自己。
他竭盡全力製造冰牆，試圖保護身後的平民，但一臺格外高大的機器人——首領型號——抬手射出一發赤紅色的能量束，冰牆瞬間汽化，能量束貫穿了他的腹部。他低頭看著自己融化的軀體，臉上滿是難以置信的驚愕，然後倒下。
還有更多不認識的變種人，男女老少，在各種場景中被追殺、被捕獲、被殺死。
最後的畫面，是查爾斯和埃裡克並肩作戰。
查爾斯額頭青筋暴起，顯然在全力發動心靈攻擊，但那些機器人的頭部閃爍著詭異的紫光，將他的精神力場層層抵消。埃裡克懸浮半空，周圍數百噸的金屬廢墟被他操控，如暴雨般砸向機器人軍團，但更多的機器人從四面八方湧來，它們似乎能預判他的每一次攻擊。
一臺機器人突然突破防線，手臂化為利刃，刺向查爾斯的後背。埃裡克目眥欲裂，金屬碎片在他操控下回援，但已經來不及——
畫面到此戛然而止。
校長室裡一片死寂。冰人鮑比臉色慘白，下意識摸了摸自己的腹部。
鋼力士皮奧特的金屬身軀發出輕微的嗡鳴。暴風女奧蘿洛緊握雙拳，指節發白。
琴·葛蕾捂住了嘴，眼中充滿驚恐。鐳射眼斯科特死死盯著陳默，彷彿想從他臉上看出這是否是個惡劣的玩笑。
但查爾斯和埃裡克知道，那不是玩笑。那種真實的絕望感，那種無力迴天的窒息，太過真切。
“這……這是甚麼？”查爾斯的聲音乾澀。
“哨兵。”陳默吐出這個詞，“專門為獵殺變種人而生的機器人。而製造它們的人，埃裡克，你應該很熟悉——玻利瓦爾·特拉斯克。”
“誰？”萬磁王皺起眉頭，隨即想了起來，“那個矮個子科學家？我在五角大樓的聽證會上見過他，滿嘴都是‘變種人威脅論’……”
“就是他。”陳默點頭，“基於對變種人基因的研究，他開發出了能模擬各種變種能力的哨兵機器人。至於為甚麼要對變種人趕盡殺絕……”
他看向查爾斯：“最初可能出於恐懼，出於控制。但到後來，更多是出於個人仇恨——特拉斯克認為變種人奪走了他的一切。查爾斯，你對人性的善抱有太大期望了。”
查爾斯癱在輪椅裡，從未有過的疲憊湧上心頭。
這麼多年，他真的錯了嗎？他試圖搭建橋樑，試圖讓人類和變種人和平共處，可如果最終的結局是哨兵的屠殺，那他的堅持算甚麼？一場可笑的自慰？
“更殘酷的真相是，”陳默繼續道，語氣平淡得像在陳述早餐吃了甚麼，“變種人的X基因，本質上是地外文明在地球投放的‘實驗產物’。說直白點，你們是某種意義上的生物兵器。”
“地外文明？”萬磁王瞳孔收縮。
“更準確地說，是被稱為‘天神組’的宇宙神族。他們在遠古時代到訪地球，對早期人類進行基因改造，埋下了X基因的種子。變種人的出現，本就是一場實驗的一部分。”陳默看著兩人劇變的臉色，“所以，你們所自豪的、所痛苦的、所抗爭的‘變種人’身份，從一開始，就只是更高等存在隨手佈下的棋子。”
這番話帶來的衝擊，遠比剛才的末日幻象更加徹底。它從根本上動搖了變種人存在的意義。
漫長的沉默。
“你能……對付那些‘天神組’？”萬磁王問，聲音有些沙啞。
“他們？”陳默笑了笑，那笑容裡有一種讓人心安的、絕對的底氣，“不過是單體宇宙級別的存在罷了。”
“不過是……‘單體宇宙級別’？”埃裡克重複著這個陌生的詞彙，突然低笑起來，笑聲裡充滿了荒誕和釋然。
他抬起頭，看著陳默，第一次用上了真正平等的、甚至帶上一絲恭敬的語氣：
“那麼，請問我們該如何稱呼您？或者說，您所代表的……是甚麼？”
查爾斯也看了過來。在剛才的幻象和真相的衝擊下，他們已經沒有多餘的力氣去質疑或反抗。
他們需要答案，需要一個足以讓他們重新定位自己、定位變種人未來的答案。
陳默沒有回答。但一股浩瀚、古老、包容萬物卻又至高無上的意念，如同輕柔的潮水，拂過查爾斯和埃裡克的意識表層。
不是語言，不是影象，而是一種直接的“概念傳遞”。
唯一。至高。源頭。萬有歸所。
這些概念強行烙印在他們的認知裡。他們瞬間理解了眼前之人所代表的位格——那不是“強大的變種人”，不是“外星來客”，而是某種……更根源的、定義“存在”本身的存在。
萬磁王埃裡克·蘭謝爾深吸一口氣。他轉過身，面對陳默，單膝緩緩跪地。這個曾經桀驁不馴、試圖主宰自己與族群命運的男人，低下了他從未低下的頭顱。
“我，埃裡克·蘭謝爾，代表兄弟會全體變種人，”他的聲音清晰而堅定，在校長室裡迴盪，“向您，唯一至高的冕下，獻上我們的信仰與忠誠。”