凱撒在校場上那場乾淨利落的勝利，效果立竿見影。
他不再是一個默默無聞的流浪傭兵，而是成了臨冬城內熱議的神秘人物。
擊敗羅德利克爵士，這分量足夠引起任何北境貴族的重視。
他被暫時安置在城堡客房，待遇明顯提升。但艾德·史塔克公爵尚未歸來，國王的隊伍也還在路上，真正能做主的人並不在。不過，這並不妨礙有人先來見見他。
第二天上午，凱撒被侍從引到了主堡的會客室。
推門進去，只見一個年輕人正站在壁爐前。他有著明顯的史塔克家族特徵：長臉，棕發，灰色的眼睛裡帶著少年人特有的銳氣，但也沉澱著一絲超越年齡的沉穩。
臨冬城的繼承人，羅柏·史塔克。
羅德利克爵士則肅立在一旁。
“凱撒先生，”羅柏轉過身，目光直接而坦誠地落在凱撒身上，“我是羅柏·史塔克。你昨天在校場上的表現，令人印象深刻。”他的語氣不卑不亢，帶著未來北境之主的儀態。
“史塔克少爺，”凱撒微微頷首，“僥倖而已。羅德利克爵士經驗豐富，是我取了巧。”
羅柏擺了擺手，顯然不喜歡無謂的客套：“羅德利克爵士已經跟我說了，你的技巧非常……實用。聽說你之前在黑城堡待過一段時間，還幫助過班揚叔叔？”
“是的。蒙守夜人兄弟不棄，讓我暫時容身。”凱撒回答。
“那麼，”羅柏走到主位坐下，示意凱撒也坐，“一個擁有如此身手，又曾在長城待過的戰士，為何選擇南下，來到臨冬城？僅僅是為了切磋武藝嗎？”他的問題很直接，帶著審視。
凱撒沉吟了一下，似乎在組織語言。
“史塔克少爺，我遊歷過許多地方，見過各種威脅。在長城的那段日子，除了野人，我隱約感覺到……一些更不同尋常的東西。”他刻意放緩了語速，目光變得凝重。
“不同尋常？”羅柏身體微微前傾。
“是的。一種……冰冷的，死寂的氣息。雖然微弱，但確實存在於長城之外。”
凱撒沒有提及到底是甚麼，也沒有說出自己擁有小宇宙感知，只是用了一種模糊的、基於經驗的直覺描述，“守夜人兄弟們的壓力很大，不僅僅是來自野人。我認為，北境，乃至整個王國，可能需要為某些……超越常規戰爭的威脅，提前做些準備。”
他這話說得很含蓄，但羅柏和羅德利克爵士的臉色都微微變了。
北境的古老傳說裡，從來不缺少關於長夜和寒神僕從的故事。
羅柏皺緊了眉頭：“凱撒先生，你的意思是……古老的傳說可能是真的？”他年輕，但並不愚蠢，尤其是生長在信仰舊神的北境。
“我無法確定。”凱撒謹慎地回答，“我只是說出我的感覺。或許是我多慮了。但加強長城防務，提高士兵的警惕性和戰鬥力，總歸不是壞事。我在黑城堡時，也曾向莫爾蒙總司令表達過類似的擔憂。”
這時，羅德利克爵士上前一步，低聲道：“羅柏，凱撒先生的身手和他在黑城堡的經歷，傑奧總司令在之前的信中也隱晦地提到過，說他‘見識不凡，於守夜人多有助益’。他的警告，或許值得我們留意。”老爵士雖然敗在凱撒手下，但心胸開闊，更看重對方的才能和可能帶來的好處。
羅柏陷入了沉思。
他看看凱撒，又看看羅德利克爵士。
一個武力超群、曾在長城服役、並且對潛在威脅有所警覺的戰士，對臨冬城來說，無疑是很有價值的。尤其是在父親南下，北境防務需要更加留心的當下。
片刻之後，羅柏抬起頭，灰色的眼睛裡做出了決定：“凱撒先生，你的身手和見識都非同一般。臨冬城正值用人之際，我父親南下，我需要可靠的人輔佐。不知你是否願意暫時留下，擔任臨冬城的軍事顧問？主要負責士兵的訓練，以及在防務上提供建議。”
凱撒心中一定。第一步目標達成。
他站起身，右手撫胸，行了一個常見的禮節：“承蒙看重，凱撒願盡綿薄之力。”
就這樣，凱撒擁有了一個合法的、並且能接觸到北境權力核心的身份——臨冬城軍事顧問。
他立刻投入工作，開始系統地整訓臨冬城的守衛。
他將守夜人那一套經過他改良的、更加狠辣高效的近身格鬥和小組配合戰術推廣開來，效果顯著。羅德利克爵士從最初的些許彆扭，到後來心悅誠服地配合，整個臨冬城的武裝力量在悄然發生著變化。
凱撒一邊履行顧問職責，一邊耐心等待著艾德公爵和國王隊伍的抵達，準備進行下一步的接觸。
然而，命運的車輪總是出人意料地轉向。
幾天後，一個尋常的午後，一匹來自南方的、口吐白沫的快馬衝進了臨冬城，帶來了一個石破天驚的訊息。
訊息像野火一樣瞬間燒遍了城堡的每一個角落，最終被臉色慘白、雙手顫抖的魯溫學士帶到了正在校場觀看訓練的羅柏面前。
“羅柏……少爺……”魯溫學士的聲音帶著哭腔，幾乎無法成言，“君臨……君臨來的訊息……艾德公爵……他……他被以叛國罪……斬首了！”
“甚麼？！”
彷彿一道驚雷在校場上空炸響。
羅柏·史塔克臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，他猛地後退一步，幾乎站立不穩，旁邊的席恩·葛雷喬伊趕緊扶住他。他年輕的臉上充滿了難以置信、巨大的悲痛和瞬間燃起的、足以焚燬一切的怒火。
“不可能！父親……父親怎麼會……”他喃喃自語，隨即猛地抬起頭，灰色的眼睛裡噴射出冰與火的寒芒，“蘭尼斯特！是瑟曦！是那個該死的弒君者！！”
整個校場一片死寂，所有士兵、教頭，包括羅德利克爵士，都愣在原地，被這突如其來的噩耗驚呆了。
北境守護，他們的公爵，正直榮譽的艾德·史塔克，就這麼……死了？
凱撒站在人群邊緣，眉頭緊緊鎖起。
艾德·史塔克死了？這完全打亂了他的計劃。
他原本指望透過這位北境公爵接觸到更高層面，甚至利用北境的力量為他東行鋪路。現在，一切都變了。
北境與蘭尼斯特的戰爭，已經不可避免。
就在這時，陷入巨大悲痛和憤怒中的羅柏·史塔克，猛地轉過頭，他的目光掃過校場上每一個震驚而憤怒的面孔，最終，落在了凱撒身上。
那眼神裡，有悲傷，有憤怒，更有一種破釜沉舟的決心。
“立刻以我的名義，召集所有北境封臣！”羅柏的聲音因為激動而有些嘶啞，但卻帶著不容置疑的力量，“我們要讓蘭尼斯特付出代價！”
他頓了頓，看著凱撒，眼神銳利如刀：
“凱撒顧問！你的才能，不該只用在訓練場上。到我軍中來，我需要你的劍，和你的頭腦。”
計劃徹底改變。
東行的腳步被迫延遲，一場即將席捲七國的戰爭，已經將凱撒捲入了漩渦中心。
他看著眼前這位瞬間被迫成長的年輕公爵，知道這是一個危機，同樣也是一個……在混亂中攫取更大資源和影響力的機會。
凱撒深吸一口氣，上前一步，沉聲應道：
“如您所願，羅柏…..公爵大人。”