豐田市，一家隱秘的頂級懷石料理店。
最深處的包廂，隔絕了外界的一切喧囂。
在菜品被穿著和服的女人無聲且有序地布齊，清酒也已溫好之後，包廂內的空氣才陡然變得凝重起來。
坐在上首，面容肅穆，帶著不怒自威氣度的豐田集團董事會會長豐田一郎率先打破了沉默。
“木下死了。”他開門見山，語氣平淡地陳述著一個事實，
“被他的助理殺死的。”
他稍作停頓，目光掃過在坐的另外兩人。
總裁奧田本與副總裁竹內悠葉。
兩人臉上並無太多意外，顯然已提前知曉。
畢竟，這是發生在豐田集團的釋出會上的事情。
“證據確鑿。”豐田一郎補充道，嘴角牽起一絲幾不可察的、近乎嘲諷的弧度。
“這個案子，還是豐田市的警察破的。”
此言一出，包廂內瀰漫開一種荒誕的氛圍。
證據鏈條完美無缺，現場勘查、動機、兇器上的指紋……
一切指向都清晰得如同教科書案例。
然而，知曉內情的他們，卻無法完全相信這個事實。
更顯滑稽的是，那位被逮捕的助理，在鐵證面前，竟像著了魔一般，頑固地、反覆地嘶吼著同一句話。
“是正一！是住友正一殺的！”
在別人看來，這就是一個絕望之人最後的掙扎。
但他們不這麼認為。
奧田本，這位以穩健著稱的總裁，輕輕扶了一下金絲眼鏡，沉吟道：
“從邏輯上看，那位助理，確實存在殺害木下的動機和機會。這一點，毋庸置疑。”
他說話總是留有餘地。
豐田一郎和竹內悠葉都微微頷首，表示同意。
“但是，”竹內悠葉介面道，他比奧田本更年輕，眼神中也多了幾分銳利。
“親手扣動扳機的人，未必就是唯一的兇手。”
他拿起溫好的酒壺，姿態優雅地為豐田和奧田斟滿酒杯，動作流暢，帶著一種日式禮儀特有的剋制。
“住友正一。”竹內放下酒壺，清晰地說出這個名字。
“他有很大的嫌疑。”
“嫌疑終歸是嫌疑。”豐田一郎端起酒杯，卻沒有喝，目光停留在清冽的酒液中。
“沒有任何直接或間接的證據，能夠指向他。哪怕一絲一毫。”
竹內悠葉聞言，嘴角露出一絲笑容。
“東京，這半年來，死了那麼多人。有哪個案子，有證據指向他嗎？”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻更具穿透力。
“空穴不來風。即便是空穴，能捲起如此頻繁、如此定向的‘風’，本身就已經說明問題了。”
“砰！”
豐田一郎將酒杯重重地頓在桌面上，清酒濺出幾滴。
他的臉上終於浮現出難以抑制的怒意。“他住友正一，不過是一個仗著家族餘蔭的小輩！憑甚麼如此囂張？！”
聲音在安靜的包廂裡迴盪，帶著被冒犯的威嚴與憤懣。
豐田集團，盤踞商界數十年的巨擘，何時被人如此接二連三地打臉？
死的雖非家族成員，但這是在公然挑釁豐田的權威。
奧田本見狀，謹慎地提議道：
“豐田桑，您是否需要親自去大阪一趟，與住友家的長輩……”
他的話未說盡，但意思明確。
希望透過家族層面的施壓，來約束正一的行為。
“不行。”豐田一郎斷然否定，他深吸一口氣，強壓下怒火。
“沒有任何證據，我以甚麼名義去？
去哭訴我們的人接二連三地‘意外’死亡或被‘正義’的警察逮捕？
這隻會讓我們豐田成為一個笑話！”
他冷靜下來，更深刻地意識到了正一的棘手之處。
這是一個精通規則，並善於利用規則的對手。
你就算知道是他做的，也無法用任何明面上的手段去反擊他。
竹內悠葉輕輕抿了一口酒，他的目光變得深沉，似乎早已思考過這個問題。
“豐田桑，其實……我們或許可以考慮，用住友正一擅長的方式來回應他。”
“派人去殺他的人？”豐田一郎眉頭緊鎖，立刻搖頭。
“荒謬！那是野蠻人才用的手段！現在是法治社會，我們豐田是堂堂正正的企業，不是黑幫暴力團！”
一旦開啟互相暗殺的潘多拉魔盒，整個秩序將徹底崩壞，而體量龐大的豐田在這種無序混亂中，未必能佔到便宜。
“那麼，難道就沒人去警告過他嗎？”奧田本疑惑道。
“哼！”豐田一郎冷哼一聲，“警告？就算有人警告了又怎樣？沒有證據，他大可裝傻充愣，誰能拿他如何？
即便是警視廳，要逮捕一個普通人，也需要確鑿的證據！”
這時，竹內悠葉從隨身的公文包裡，取出了幾張照片，依次鋪在桌面上。
“我認為，正一之所以能犯下這麼多案件，卻始終讓警方將其定性為意外，或是找到完美的替罪羔羊，關鍵在於這幾個人。”
“哦？”豐田一郎和奧田本的目光同時投向那幾張照片。
照片上的人，有看著邋遢不羈的中年大叔毛利小五郎，有氣質高貴如同貴公子的少年白馬探，還有眼神銳利的短髮少女世良真純。
每個人的照片下方，都清晰地標註著名字和身份——偵探。
“我透過各種渠道，仔細打探過東京警視廳內部的訊息。”
竹內悠葉解釋道：“我發現，裡面真正能被認定為正一走狗的人，其實並不多。
至少，那些能夠決定案件走向的高層官員，與正一的關係並未密切到那種程度。
當然，也有可能是我調查到的資訊存在偏差或隱瞞。”
豐田一郎緩緩搖頭，肯定了竹內的調查。
“不，你調查到的很可能是事實。那些人，確實不像是會為了某個財閥而完全拋棄職業操守和仕途的人。”
至少，正一還沒有那個資格。
警視廳自有其體系和尊嚴，或許會對正一禮遇有加，行些方便。
但要他們系統性、大規模地為正一隱瞞謀殺重罪，甚至構陷他人，這幾乎是不可能的。
“所以，結論就很明顯了。”竹內悠葉的手指輕輕點在那幾張偵探的照片上。
“正一能夠如此猖獗，不是因為他在警界擁有顛倒黑白的權力，而是因為他的殺人手法實在過於高明，高明到足以欺騙過警察和司法系統。 而這份高明的來源，極有可能就是這些站在明處，被譽為名偵探的人。”
竹內停頓了一下。
“是他們，在背後為住友正一策劃並執行了這一系列天衣無縫的犯罪。”
為了佐證自己的觀點，竹內悠葉又拿出了一份厚厚的檔案。
裡面詳細整理了多起與正一相關的意外或兇殺案件，資訊之詳盡，令人咋舌。
不僅有案件概要、偵探在現場的發言記錄、警方對外公佈的反應。
甚至還包括了那些被定罪兇手在審訊室裡的懺悔詞，以及他們偶爾發出的、不被採信的狡辯。
竹內指著檔案說道：
“我私下裡，透過中間人，以學術研究的名義，諮詢過幾位不那麼出名的偵探。
他們坦言，如果給予足夠的資源和資訊，要策劃幾起看似天衣無縫的意外死亡，在理論上，是完全可以做到的。”
豐田一郎和奧田本對視一眼，瞬間明白了竹內悠葉的潛臺詞。
奧田本遲疑地開口：“竹內君，你的意思是……我們也可以……”
“我們豐田，早已不是當年那個需要鋌而走險的初創小公司了。”豐田一郎打斷了他，語氣沉重。
“我們必須珍視和維護我們數十年積累下來的企業形象和商譽。
如果讓外界認為，我們豐田集團和那個行事毫無底線的正義集團是同一類貨色。
都依靠這種下作手段來解決問題，那對我們品牌的打擊，將是毀滅性的。”
就算是警方認證，這和豐田無關。
但也堵不住那些猜疑的人和報社。
要是讓豐田的名聲也變得和正一一樣，那就真的完蛋了。
他看了一眼桌上的檔案，補充道：“而正義集團？它從創立之初，就和正派、傳統這些詞不沾邊，所以他們可以不在乎。”
竹內悠葉並沒有退縮，他迎向豐田一郎的目光，語氣懇切而帶著一絲憂懼：
“豐田桑，我完全理解並贊同您對集團聲譽的珍視。但是，
請您想一想，某個喪心病狂的傢伙，他的觸手已經伸到了豐田市，已經開始在我們家門口殺人立威了！
木下之後，下一個會是誰？您能保證嗎？”
正一是個瘋子，他行事毫無顧忌。
豐田家的人或許有重重保護，還會因為和正一是同類的緣故，免去‘意外’。
但他們這些為集團奔走效力的外人呢？
“我的意思並非是讓我們立刻去效仿他進行暗殺。”
竹內悠葉見氣氛已經渲染到位，提出了折中的方案。
“但是，擁有自保的力量，或者說，擁有一種足以讓對方忌憚的威懾力，是絕對必要的。
我們可以不主動使用它，但不能沒有。
否則，我們只會成為砧板上的魚肉，任人宰割。”
豐田一郎陷入了長久的沉默。
他凝視著杯中已然微涼的清酒，鏡片後的眼神複雜地變幻著。
竹內不擔心豐田不心動。
看看正一靠著這種手段，不到一年的時間，都將正義集團發展到甚麼程度了。
竹內說道：“而且，豐田是一傢俱有良好聲譽的集團，只要那些人死於意外，就不會有人懷疑到豐田的身上。”
豐田重重嘆了口氣道：“集團的聲譽最重要。”
……
八月十三日，午後，某報社。
當救護車的鳴笛聲最終消失在街道盡頭，報社內只留下一片死寂與惶然。
那位以犀利筆鋒、持續數月刊發系列報道，將豐田汽車推向輿論風口浪尖的社長。
被發現倒在他的紅木辦公桌後，面色青紫，手邊還散落著尚未審閱的校樣。
初步診斷，是突發性心臟病。
警方介入調查後，未發現任何外力介入或可疑痕跡，最終以意外死亡結案。
一切乾脆利落，彷彿只是命運開了一個無情的玩笑。
同日傍晚，豐田集團總部大廈頂層。
副總裁竹內悠葉親手斟滿三杯琥珀色的威士忌，將其餘兩杯遞給董事長豐田一郎與總裁奧田本。
“叮——”
三隻水晶杯輕輕相碰，發出清脆而悠長的迴響，在這間隔音極好的辦公室裡，顯得格外清晰。
沒有歡呼，沒有張揚的笑聲，只有一種心照不宣的默契在空氣中瀰漫。
“那個老傢伙，”奧田率先打破沉默，晃動著杯中的酒液，語氣帶著一絲如釋重負的感慨。
“真是一塊難啃的硬骨頭。”
他指的是那位剛剛離世的報社社長。
數月以來，此人憑藉其深厚的行業資歷和看似無懈可擊的調查，發表了一系列尖銳的報道。
直指豐田某些車型的設計缺陷與過往不甚光彩的公關手段。
給豐田的聲譽與股價帶來了實實在在的衝擊。
豐田一郎沉默地呷了一口酒，目光深沉。
對方是社會名流，擁有廣泛的影響力。
若採用傳統的商業施壓或法律訴訟，不僅過程漫長，且極易被解讀為巨頭打壓言論，反而會坐實對方的指控，引發更大的輿論反彈。
至於更見不得光的手段……
對付這種名流，還是要謹慎一些。
“是啊，”竹內介面道，他的嘴角勾勒出一抹難以察覺的冷峻弧度。
“他把自己保護得很好，像個刺蝟。
我們之前嘗試過的所有方法，無論是利誘還是溫和的警告，他都絲毫不為所動。”
他停頓了一下，目光掃過兩位同僚，聲音壓低了些。
“但現在看來，再堅硬的骨頭，只要找到了正確的受力點，也能被悄無聲息地敲碎。”
他沒有明說那個正確的受力點是甚麼，但在場的三人都心知肚明。
是那個來自東京的男人，用他一次次乾淨利落的行動，為他們示範了一種超越傳統商業規則的解決之道。
正一雖然是他們的競爭對手，但也算的上是他們的導師。
豐田一郎將杯中酒一飲而盡。
“看來，”他背對著兩人，聲音平靜無波。
“在某些時候，效率確實需要被重新定義。”(本章完)