皇城，這幾天就跟開了鍋的粥一樣，咕嘟咕嘟冒泡，人心惶惶。老皇帝蹬腿兒嚥了氣，留下個爛攤子，幾個兒子立馬撕破了臉，恨不得把對方腦漿子打出來。
二皇子仗著有議會撐腰，手下禁軍最多，把皇宮圍得跟鐵桶似的。大皇子拉攏了一幫老將軍，佔著城防營和部分城門。三皇子玩文的，攛掇著一群文官整天寫檄文、罵街。底下的小兵和老百姓可就倒了血黴，不知道聽誰的，街上動不動就有關門閉戶，偶爾還有小股人馬衝突，見了血。
就在這亂糟糟的節骨眼上，議會出手了。
他們沒摻和皇子們的混戰，而是直接動用了一種誰都沒見過的、邪門兒的手段。
那天晚上，皇城裡好些個有點分量、但立場搖擺的官員和將領，家裡都悄無聲息地進了“客人”。第二天天一亮，這些人就跟換了魂兒似的，口徑出奇地一致，全都跳出來支援二皇子！說他是正統，是天命所歸！
更邪乎的是，大皇子那邊幾個手握兵權的得力干將，頭天晚上還好好的，第二天就莫名其妙地“暴病身亡”了！三皇子籠絡的文官集團裡，也突然爆出了一堆貪贓枉法的醜聞，自身難保。
這一連串組合拳下來，大皇子和三皇子的勢力瞬間土崩瓦解。議會甚至“請”出了皇宮深處某個幾十年沒露過面、據說輩分極高的老太監，捧著一卷空白的“遺詔”，當眾宣佈，老皇帝臨終前口諭，傳位給二皇子！
這操作，把所有人都看傻了。這他媽比戲文裡演的還離譜！
可形勢比人強。槍桿子、筆桿子，外加一個“橡皮圖章”，全在議會和二皇子手裡了。剩下的官員將領，要麼被嚇住了，要麼乾脆認命，少數幾個想反抗的，第二天就被發現橫死家中。
短短几天，皇城的混亂就被以一種極其霸道和詭異的方式，強行壓了下去。議會用事實告訴所有人：誰才是這天衍皇朝真正的主人。
登基大典，就定在三天後。倉促，但沒人敢反對。
訊息像長了翅膀，飛到了北荒隕星山的秘營。
“媽的！議會這幫雜碎，真是半點臉都不要了！”趙崢氣得一腳踹翻了面前的石凳，“這不是明搶嗎？”
墨老臉色陰沉得能滴出水：“他們這是要徹底把皇室變成傀儡，方便他們進行那個所謂的‘降臨儀式’。”
牧淵沒說話，只是擦著手裡的短刀。刀面映出他冷冽的眼睛。新皇加冕？不過是議會搭的一個戲臺子。但他知道，這戲臺子下面，埋著牧家七十三口的血，也埋著那個想要吞噬一切的邪神陰謀。
“我們必須去皇城。”牧淵收起短刀，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心，“不能讓他們順順當當地把戲唱完。”
“可是少主，皇城現在肯定是龍潭虎穴，議會不知道佈置了多少人手…”趙崢有些擔心。
“正因為是龍潭虎穴，才要去。”牧淵看向南方，“他們以為穩操勝券的時候，就是最鬆懈的時候。而且…”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜：“那個登基大典，我要親眼去看看。”
他要看看，那個即將坐上龍椅的二皇子，還有他背後那些議會的雜碎，是如何在牧家的屍骨上，狂歡的。
三天後，皇城。
天色陰沉，像是要下雨。但整個皇城卻被一種虛假的喜慶氣氛包裹著。街道被強行灑掃乾淨，家家戶戶門口被插上了嶄新的龍旗，老百姓被驅趕到街道兩旁，麻木地看著。
皇宮，太和殿前。
漢白玉的廣場上，旌旗招展，儀仗森嚴。文武百官穿著嶄新的朝服，按品級站得密密麻麻，一個個低眉順眼，大氣不敢出。只是仔細看去，不少人的臉色蒼白，眼神閃爍，帶著難以掩飾的恐懼。
廣場四周，站滿了眼神冰冷、氣息彪悍的禁軍士兵，更外圍，還有一些穿著黑袍、若隱若現的身影，那是議會的爪牙，無聲地散發著壓力。
牧淵、墨老和趙崢，三人易容改裝，混在遠處一座酒樓的三層雅間裡，透過窗戶，冷冷地注視著廣場上的景象。他們提前一天就潛入了皇城，有“隱蜂”的人接應，藏身於此。
“排場倒是不小。”趙崢啐了一口。
墨老低聲道：“都是表象。你看那些官員，有幾個是真心實意的？不過是刀架在脖子上罷了。”
這時，莊嚴的禮樂響起。
只見太和殿那扇沉重的硃紅大門緩緩開啟，一群人簇擁著一個身穿明黃色龍袍、頭戴十二旒冕冠的年輕男子，走了出來。
正是二皇子，皇甫明。
他臉色有些蒼白，眼神深處帶著一絲掩飾不住的激動和…忐忑。在那身過分寬大的龍袍襯托下，顯得有些滑稽。他被兩名面無表情的老太監攙扶著（或者說挾持著），一步步走向廣場中央那座高高的祭天台。
祭天台上，已經佈置好了香案祭品。而香案旁邊，還站著三個人！
中間一個，穿著鑲著金邊的暗紫色長袍，臉上帶著一張沒有任何花紋的純白麵具，負手而立，氣息深不可測。他左右各站一人，一個是妖豔的魅姬，另一個，竟然是傷愈復出的莫無涯！
“是議會的‘大祭司’！”墨老聲音凝重，“他竟然親自出面了！看來他們對這次儀式極其重視！”
牧淵的目光死死盯住那個白麵具大祭司，還有他旁邊的莫無涯。龍臂在袖中微微震顫，一股殺意幾乎要壓制不住。
儀式開始了。
繁瑣的禮節，枯燥的禱文。二皇子像個提線木偶，在司禮官的唱喏下，磕頭，上香，再磕頭。
廣場上的百官跟著跪拜，山呼萬歲。聲音整齊劃一，卻透著一股死氣沉沉的虛假。
牧淵看著這一幕，彷彿看到了二十年前，或許也是這樣一場儀式後，議會和皇室聯手，將“謀逆”的罪名扣在了牧家頭上。歷史的輪迴，何其相似，又何其諷刺。
終於，到了最關鍵的環節——加冕。
一名老太監捧著那頂象徵著至高皇權的九龍金冠，顫巍巍地走向二皇子。
按照祖制，這頂金冠應由皇室宗正或德高望重的託孤大臣為皇帝戴上。
但就在這時，那個一直沉默的白麵具大祭司，卻突然動了。
他緩緩抬起手，示意老太監停下。然後，在無數道或驚愕、或恐懼、或麻木的目光注視下，他親自從托盤裡拿起了那頂九龍金冠！
他要親自給新皇加冕！
這完全不合禮法！這是赤裸裸的宣告：皇帝，不過是議會手中的傀儡！
二皇子皇甫明的身體微微顫抖起來，臉上血色盡失。
大祭司手持金冠，一步步走到皇甫明面前。純白的面具下，看不到任何表情，只有一雙冰冷無情的眼睛，俯視著這位即將登基的“天子”。
他緩緩將金冠舉起，就要戴在皇甫明的頭上。
這一刻，整個太和殿廣場鴉雀無聲，空氣凝固。
遠處的酒樓上，牧淵的拳頭死死攥緊，指甲掐進了肉裡。
就在金冠即將觸碰到皇甫明頭頂的瞬間——
異變陡生！
不是牧淵他們動手了。
而是皇城的地底深處，猛地傳來一聲沉悶至極、彷彿來自九幽地獄的轟鳴！
轟隆——！！！
整個大地劇烈地搖晃了一下！太和殿的琉璃瓦嘩啦啦作響，廣場上不少人站立不穩，摔倒在地！
與此同時，一股無法形容的、令人靈魂戰慄的邪惡氣息，如同井噴一般，從地底某個地方爆發出來，瞬間籠罩了整個皇城！
天空，以肉眼可見的速度黯淡下來，烏雲匯聚，電蛇亂竄！
“怎麼回事？地龍翻身了？”
“好可怕的氣息…”
廣場上一片混亂。
那白麵具大祭司舉著金冠的手停在了半空，純白麵具轉向地底波動傳來的方向，那雙冰冷的眼睛裡，第一次露出了難以抑制的…狂熱和激動！
“時候到了…”他低聲自語，聲音帶著一絲顫抖。
他不再理會嚇得癱軟在地的二皇子和混亂的百官，猛地將金冠隨手扔回托盤，對魅姬和莫無涯急促下令：“儀式暫停！立刻去地宮！‘主上’的甦醒提前了！絕不能出任何差錯！”
說完，他身形一晃，化作一道紫光，率先衝向皇宮深處！
魅姬和莫無涯也立刻跟上，臉上同樣帶著興奮和緊張。
登基大典，就這麼以一種誰也預料不到的方式，中斷了。
廣場上只剩下嚇破膽的新皇、面面相覷的百官、和更加惶恐計程車兵百姓。
酒樓上，牧淵、墨老和趙崢對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
地底異動…邪神氣息…主上甦醒…
“他們的儀式…好像出問題了？”趙崢又驚又喜。
“不像是出問題…”墨老臉色無比凝重，“更像是…快要成功了！那股氣息…太可怕了！”
牧淵死死盯著大祭司消失的方向，感受著地底那股讓他龍臂和右眼都產生劇烈共鳴的邪惡波動。
新皇加冕，成了一場鬧劇。
但真正的危機，才剛剛開始。
“走！”牧淵當機立斷，“跟上去！去地宮！”
他知道，決戰的時刻，或許就在今天！絕不能讓議會成功！