日子一天天滑過，轉眼就到了臘月二十三，北方的小年。
按照北方的習俗，這天該祭灶、掃塵，剪窗花、備年貨，熱熱鬧鬧盼著過年。
可霍家依舊家徒四壁，玉米麵缸見了底，別說包餃子的白麵，連多熬一碗稠糊糊的玉米麵都難。
忙活到中午，鍋裡只煮了一鍋冒著熱氣的野菜湯，霍母把原本留著開春雪化了、拿到鎮上換錢的山貨——曬乾的榛子、凍硬的野山丁子，拿出來小半兜，擺在炕桌上，就算是過節了。
陳硯知道，如果不是家裡多了自己這個客人，大概是連這些都不會拿出來的，畢竟這些留到開春，能換不少糧食。
可霍靈兒卻半點不覺得委屈，依舊高高興興的。她抱著索羅亞坐在炕邊，光著的腳丫一晃一晃，眼睛亮得像盛了星星。
“硯哥，我跟你說個秘密！”
她神秘兮兮地湊過來，聲音壓得低低的，“我今天去後山撿柴火，發現了一片山丁子樹！上面掛了好多凍硬的野果子，酸酸甜甜的，化開就能吃！等開春雪化了，我就去採來，拿到山口的鎮上賣，能攢好多錢呢！”
陳硯看著她眼裡純粹的歡喜，心裡五味雜陳。
在他長大的世界裡，十幾歲的姑娘還在校園裡讀書，不用為了一口吃的翻山越嶺，不用為了攢幾個錢，冒著風雪往深山裡鑽。
可在這裡，幾顆凍硬的野果子，就能讓她對未來充滿盼頭。
“賣錢想幹嘛呀？”他放柔了聲音問，像在家哄玥玥一樣。
“給爹孃蓋房子呀！”
靈兒說得理所當然，小臉上滿是認真，“咱家這房子太破了，冬天漏風，夏天漏雨，我爹每年都要糊好幾次黃泥。我要攢錢蓋一間磚瓦房，四面都不透風的那種！”
她頓了頓，掰著手指頭繼續數，眼睛越說越亮：
“然後天天都能吃上白麵饅頭，給我爹換個新煙桿，再給我娘扯塊新布，做件厚棉襖，不用再穿打補丁的了。還有……”
她的聲音低了點，卻依舊帶著韌勁：“再也不用讓我爹去朐家的礦上幹活，再也不用看他們的臉色，再也不用挨欺負了。”
她說著說著，自己先笑了起來，眼睛彎成兩道彎彎的月牙，像山裡初升的月亮，乾淨又明亮。
索羅亞在她懷裡蹭了蹭她的下巴，軟乎乎地“嗚噫”了一聲，小尾巴輕輕掃著她的手腕，像是在說“我幫你一起攢”。
陳硯伸手，輕輕揉了揉她的頭頂，指尖觸到她軟軟的發頂，聲音鄭重得很：
“會的。你說的這些，都會有的。”
靈兒被他揉著腦袋，臉頰微微泛紅，卻沒有躲開，只是低下頭，手指輕輕揪著索羅亞的絨毛，小聲問：
“硯哥，那你以後……就是開春了，雪化了，會走嗎？”
陳硯的手猛地頓住了。
窗外的風雪卷著雪沫子打在窗紙上，發出沙沙的聲響。
他沉默了好一會兒，才輕聲開口，沒有騙她：“會。我還有同伴在等我，還有我必須要回去的地方。”
靈兒沒再說話，只是把懷裡的索羅亞抱得更緊了些，垂著的眼睫輕輕顫了顫，像被風吹動的蝶翼。
這天下午，陳硯踩著梯子，幫霍家把房頂漏風的茅草重新鋪了一遍，又用黃泥把牆皮剝落的地方糊得嚴嚴實實。
霍父蹲在下面給他遞泥，看著他利落的動作，嘴裡沒說甚麼，卻在他下來的時候，默默遞過一碗熱水，碗底還臥了個雞蛋。
祭灶的時候，霍家沒有像樣的祭品，只有一碗熬得稠稠的玉米麵粥，霍母恭恭敬敬地擺在灶王爺的牌位前，嘴裡小聲唸叨著，求灶王爺上天言好事，保佑來年一家人平平安安，求山裡的風雪小一點，求朐家別再來為難屯裡的人。
末了，她還是把那碗粥端給了陳硯，說他是外鄉人，剛來山裡，得吃點熱乎的。
夜裡，屯口傳來幾聲鞭炮響，是朐家的人放的，熱鬧的聲響隔著老遠傳過來，襯得屯裡更安靜了。
靈兒扒著窗戶，看著遠處朐家大宅方向炸開的煙花，眼裡滿是羨慕。
索羅亞看了看她，又看了看窗戶，忽然晃了晃尾巴，淡紫色的幻術微光一閃，漆黑的窗戶上，瞬間綻開了一朵朵小小的、亮晶晶的煙花，金的、紅的、粉的，小小的，卻亮得很。
這其實就是最簡單的能量展現，卻能讓小姑娘高興的連連驚歎。
“哇！”
靈兒瞬間捂住嘴，驚喜地叫出聲，眼睛亮得像盛滿了星光，轉頭抱著索羅亞狠狠揉了兩把，“索羅亞，你太厲害了！真好看！”
霍母和霍父坐在炕邊，看著窗戶上不停變幻的小煙花，看著笑得開懷的女兒，對視一眼，都忍不住笑了，眼裡的愁緒，也散了幾分。
小年過後，陳硯幾乎天天都往周邊的村子跑。
他一直在打聽範長生的下落。
自從時空裂隙裡分開後，他就再也沒見過這個老人，他心裡清楚，範長生拼了命也要撕開時空回來，一定是為了找那個他心心念唸了一輩子的姑娘。
有鄰村的村民說，前幾天看見一個外鄉的老頭，往青石村的方向去了，瘋瘋癲癲的，逢人就問一個叫“秀英”的姑娘。
陳硯心裡瞬間瞭然——範長生，果然是來找秀英了。
他帶著索羅亞，在大雪裡走了大半天。
積雪沒膝，山路崎嶇，索羅亞走在前面，用幻術探著路，避開雪下看不見的冰縫和暗坑，時不時回頭蹭蹭陳硯的手背，示意他跟上。
直到日頭偏西，兩人才終於在青石村外的山腳下，找到了那間孤零零的小木屋。
木屋比霍家的土坯房還要破，牆皮都快掉光了，卻收拾得乾乾淨淨。
門口的積雪掃得一片不剩，露出平整的黃泥地，屋簷下的柴垛碼得整整齊齊，一看就是有人精心打理過。
一個年輕女子正坐在門檻上納鞋底。
她約莫二十出頭的年紀，穿著洗得發白的舊棉襖，眉眼溫婉清秀，烏黑的頭髮在腦後挽了個簡單的髮髻，用一根磨得光滑的木簪彆著。