這話一出，院牆外的姑娘嬸子們瞬間鬨笑成一團，雪地裡都飄著熱鬧的氣息。

靈兒手裡的水盆猛地一晃，熱水灑出來濺溼了棉鞋，整張臉瞬間從臉頰紅到了耳根，連脖子都紅透了，像被灶火烤過一樣，腦袋埋得快低到胸口，慌慌張張地轉身就往屋裡跑，“哐當”一聲帶上了門，引得眾人又是一陣善意的鬨笑。

霍母從屋裡迎出來，笑著往眾人手裡塞了兩把曬好的野瓜子，打圓場道：

“快別拿孩子們說笑了，都還小呢。就是個落難的後生，我們搭把手幫襯一把，都是應該的。”

霍父依舊蹲在牆角，叼著他那杆空煙桿，沒搭話，只是抬眼掃了掃院外說笑的眾人，又轉頭看了看陳硯，渾濁的眼睛裡，複雜的情緒又重了幾分，末了只是低下頭，繼續咂摸著那杆沒菸絲的煙桿。

陳硯也有些無奈，只能笑著岔開話題，重新拿起斧頭繼續劈柴。

他心裡只把靈兒當善良純粹的小妹妹，半分別的心思都沒有，滿腦子都是被留在時空另一端的夥伴，還有怎麼靠著GS球回去。

倒是索羅亞，從木墩上跳下來，蹭了蹭陳硯的手背，又歪著腦袋看了看緊閉的屋門，圓溜溜的眼睛裡滿是懵懂，像是沒弄懂剛才那群人為甚麼笑，也沒弄懂靈兒為甚麼跑。

霍母看在眼裡，等眾人散了，只是望著屋門輕輕嘆了口氣，甚麼也沒說。

陳硯的身體徹底養好了，便攬下了霍家不少重活。

天不亮就跟著霍父上山撿柴火，挑著兩大桶水走幾里山路也不喘，院子裡的積雪掃得乾乾淨淨，還在院門口撒了爐灰防滑，劈好的柴火碼得整整齊齊，堆在屋簷下，夠霍家燒一整個冬天。

霍父起初不讓他幹，怕他累著，後來見他手腳麻利，做事穩妥，也就默許了，只是每次挑水，總要搶過他肩上最重的那桶，嘴裡唸叨著“山裡路滑，你不熟”。

也是藉著這些日常，陳硯一點點看清了這個時代的興嶺，看清了這座深山小屯刻進骨子裡的疾苦。

屯裡統共就二十幾戶人家，家家戶戶都窮。

土坯房年久失修，牆皮剝落，茅草頂七零八落，風一吹就嘩嘩響。

孩子們穿著大人改小的棉襖，補丁摞著補丁，袖子長了就挽起來，露出來的小臂凍得通紅，手上全是裂口。

可他們依舊在雪地裡瘋跑，笑聲清脆得像山澗的鈴鐺，是這苦得發澀的日子裡，唯一的亮色。

大人們卻大多愁眉苦臉。男人們聚在村口老槐樹下，抽著劣質的旱菸，說來說去，永遠是那幾件事：

“朐家那邊，這個月的工錢又沒發，都拖四個月了。”

“我家那口子昨天去山口的礦上要，被朐家的狗腿子打了，躺炕上三天了，起不來。”

“快過年了，家裡連買玉米麵的錢都沒有，這年可怎麼過啊？”

“唉，熬著吧，還能怎麼辦？胳膊擰不過大腿，人家有三首龍，那是城裡人都不敢想的準神咧，咱們拿甚麼拼？”

話語裡，全是麻木與絕望。

陳硯從霍父口中，一點點拼湊出了朐家的底細。

朐家是興嶺的土皇帝，家主朐老歪，靠著一隻兇悍的三首龍，壟斷了山裡所有的木材和礦石生意。

整個霍家屯，乃至周邊幾個村子的男人，都得給朐家做工——深山裡伐木，暗無天日的礦洞裡挖礦，扛著幾百斤的礦石走十幾裡山路，從天不亮幹到天黑，可工錢卻被一拖再拖，大有不讓鄉里過年的意思。

不僅如此，朐家還放高利貸，利滾利，誰家要是還不上，就上門打砸，把能值點錢的全搶走抵債，要是甚麼值錢的也沒有，就搶人家的姑娘，讓男人當苦力。

山裡人沒處說理，也不敢說理。

“聯盟呢？”陳硯聽得心口發悶，忍不住問，“聯盟就不管嗎？”

霍父苦笑一聲，叼著空煙桿，眼睛望著遠處的深山，眼神空洞得像兩口枯井：“聯盟？聯盟的手，伸不到這窮山溝裡來。”

“前些年，城裡來過幾個聯盟的官員，坐著小汽車來的，說要調查朐家。

結果呢？剛到山口，就被朐老歪的三首龍堵了，一口龍息就把小汽車掀翻了，那幾個當官的嚇得屁滾尿流，連夜就跑了。”

他頓了頓，把空煙桿在鞋底狠狠磕了磕，聲音低得像是自言自語，“後來？後來人家跟朐家穿一條褲子了，年年收朐家的好處，誰還管我們山裡人的死活？”

“山裡人，命賤。能活著，就不錯了。”

陳硯沉默了。

他活了兩世，卻也都是活在文明社會，見過最兇的惡徒，也不過是見了天王會怕的通緝犯，從沒想過，在幾十年前的這片深山裡，會有這樣無法無天的惡霸，會有這樣叫天天不應的絕望。

他也見過幾次朐家的人。

大多是朐家的少爺朐虎，穿著綢緞面的棉襖，騎著一匹高大的重泥挽馬，身後跟著五六個凶神惡煞的狗腿子，身邊跟著兩隻氣勢洶洶的惡犬——一隻大狼犬，一隻黑魯加，喉嚨裡發出威脅的低吼，眼神兇狠地掃過路邊的村民。

他們在屯裡耀武揚威，馬蹄踩過路邊的雪堆，濺了蹲在牆角的老人一身雪沫子，老人不敢吭聲，只能把頭埋得更低；

狗腿子看見誰家的雞肥，伸手就抓，主人家敢怒不敢言，還要賠著笑臉；

看見誰家的姑娘好看，就圍著吹口哨，說些汙言穢語，姑娘們嚇得趕緊往屋裡躲，連門都不敢出。

整個屯子，在他們面前，安靜得像一潭死水，沒有一個人敢吭聲。

有一次，朐虎帶著人路過霍家門口，正好撞見靈兒在院子裡餵雞。

靈兒穿著洗得發白的棉襖，扎著兩條麻花辮，臉蛋紅撲撲的，正低頭撒著穀粒，陽光落在她臉上，乾淨得像山裡的雪。

朐虎眼睛瞬間就亮了，猛地勒住韁繩，重泥挽馬人立而起，發出一聲嘶鳴。

他就坐在馬背上，居高臨下地盯著靈兒，眼神黏膩又貪婪，像餓狼盯上了獵物，盯了足足半分鐘，才吹了個響亮的口哨，帶著人慢悠悠地走了。

如果不是怕把人都逼死了沒苦力用，怕是已經要搶人了。

那一瞬間，霍父的臉色瞬間鐵青，渾身都在抖，一個箭步衝上去，一把將靈兒拉進屋裡，“哐當”一聲關緊了院門，又插上了門栓。

他的手抖得厲害，關門的動作快得像是在逃命。

“別出去。”

他按著靈兒的肩膀，壓低聲音說，聲音裡帶著壓抑不住的恐懼，“這幾天，一步都不許出這個院門，聽見沒有？”

靈兒被他嚇住了，眼眶紅紅的，乖乖點了點頭。

陳硯透過門縫，看著朐虎遠去的背影，眼神冷的可怕。

他記住那張臉了。