次日，酉時初刻。
夕陽將天邊燒成一片血紅，雲霞如火，層層疊疊鋪滿西天。
但詭異的是，本該逐漸暗淡的天空，此刻卻隱隱泛著一層淡淡的銀灰色——那是星辰之力開始活躍的徵兆。
星隕臺位於忘憂谷最深處，是一座天然形成的圓形石臺，直徑約三十丈，通體由一種深灰色的星辰巖構成。
石臺表面刻滿了古老而複雜的陣紋，紋路中隱隱有星光流轉，彷彿活物在呼吸。
徐缺和墨錚抵達時，石臺上已經站了不少人。
楚懷玉一襲錦袍，負手立於石臺東側，身姿挺拔如松。他身後站著沈冰雲、趙寒，以及楚明峰、楚宏兩名楚家修士。
五人站成一排，氣息隱隱相連，顯然是事先演練過合擊之術。
孫乾和柳如眉站在石臺南側，兩人保持著三步距離，既不疏遠也不親近。
孫乾依舊是那身褐袍，雙手攏在袖中，眯著眼打量著石臺上的陣紋；柳如眉則換了一身水綠色長裙，
腰間繫著一條銀色絲絛，長髮鬆鬆挽起，幾縷髮絲垂在頸側，平添幾分慵懶媚態。
星塵子獨自一人站在石臺西側，閉目養神，對周圍一切漠不關心。
還有三個人，是徐缺沒見過的。
一個身材矮胖、滿面紅光的老者，穿著繡滿銅錢圖案的錦袍，手裡把玩著兩枚金珠，眼睛眯成一條縫，笑得像尊彌勒佛。
但他身上散發出的氣息，赫然是金丹中期。
一個面容冷峻的中年女修，一身素白道袍，背後負著一柄古樸長劍，劍柄上繫著青色劍穗。
她站在石臺邊緣，目光望著遠方天際，周身劍氣隱而不發，但那股凌厲之意，隔老遠都能感覺到。也是金丹中期。
最後一個是個年輕書生模樣的男子，約莫二十七八歲，穿著洗得發白的青衫，手裡捧著一卷古書，正低頭看得入神。
他修為最低，只有金丹初期，但身上那股書卷氣，在這群刀頭舔血的修士中顯得格外突兀。
徐缺掃了一眼，心中瞭然。
這三人，應該就是姜桓邀請的其他“客人”了。看打扮和氣質，矮胖老者可能是商會或散修聯盟的人，中年女修應該是某個劍修門派的，年輕書生……猜不透。
“徐道友，墨道友，來了？”楚懷玉笑著打招呼，聲音溫和如常，彷彿昨夜那場暗藏機鋒的試探從未發生過。
徐缺點頭致意：“楚道友，諸位道友。”
他和墨錚走到石臺北側站定，與楚懷玉等人呈對角之勢。
剛站定，那矮胖老者就笑呵呵地湊了過來，金珠在手裡轉得嘩嘩響。
“這位就是徐缺徐小友吧？老夫金萬貫，雲夢商會供奉。
”他打量徐缺兩眼，眼中精光一閃，“嘖嘖，果然是少年英才。
聽說小友昨日在藥園反殺了九幽宗的金丹後期修士？了不得，了不得啊！”
他嗓門很大，石臺上所有人都聽得清清楚楚。
楚懷玉笑容不變，但眼中閃過一絲冷意。
沈冰雲則冷哼一聲，別過頭去。
徐缺心中暗罵這老傢伙多事，面上卻客氣道：“金前輩過獎了，晚輩只是僥倖。”
“僥倖？嘿嘿，修仙界哪來那麼多僥倖。”金萬貫湊近了些，壓低聲音，“小友，有沒有興趣跟老夫做筆買賣？
你身上那地心靈乳，老夫出十萬靈石，買你一瓶，如何？”
十萬靈石！
饒是徐缺身家豐厚，也被這價格驚了一下。地心靈乳雖然珍貴，但市價也就七八萬靈石，金萬貫竟然直接開到十萬，顯然是志在必得。
“金前輩說笑了。”徐缺搖頭，“地心靈乳晚輩留著自用，不賣。”
“別急著拒絕嘛。”金萬貫搓著手，笑得更加燦爛，“價格好商量，十一萬？十二萬？或者……小友想要別的？丹藥？
法寶？功法？老夫在雲夢商會還是有些門路的。”
他這話一出，楚懷玉那邊幾人臉色都變了。
地心靈乳？徐缺竟然得到了地心靈乳？
楚懷玉眼中閃過一絲嫉妒。他昨日取七星草時，雖然也得了些好處，但和地心靈乳這種能救命的天材地寶比起來，還是差了一截。
沈冰雲更是咬緊了嘴唇，看向徐缺的目光裡多了幾分怨毒——憑甚麼這個散修運氣這麼好？
“金道友。”楚懷玉忽然開口，聲音依舊溫和，但帶著一股不容置疑的意味，“徐道友既說不賣，你又何必強求？
況且，當著這麼多人的面談買賣，不太合適吧？”
金萬貫轉頭看了楚懷玉一眼，嘿嘿一笑：“楚家小子，老夫做買賣，還輪不到你指手畫腳吧？”
他語氣隨意，但話裡的強硬，誰都聽得出來。
楚懷玉臉色一沉。
氣氛頓時有些僵。
“諸位。”一個清朗的聲音響起，打破了僵局。
眾人轉頭看去，只見白小樓不知何時出現在了石臺中央。
他依舊是一身月白寬袍，嘴裡叼著根草莖，雙手抱胸，懶洋洋地掃視眾人。
“人都到齊了？”他數了數，“一、二、三……十五個。行，夠了。”
他吐掉草莖，拍了拍手：“老頭子讓我來宣佈幾件事，都聽好了。”
所有人神色一肅。
“第一，星隕之潮將於戌時正刻徹底爆發，持續七日。這七日內，星核之地的空間屏障最薄弱，是進入的唯一機會。”
“第二，進入星核之地後，你們手上的定星符能維持三日。三日內，必須抵達核心區域，否則符力耗盡，會被混亂的空間之力撕碎。”
“第三，核心區域有古神殘念遊蕩，遇到立刻跑，別逞強。
另外，裡面可能還有其他‘東西’——九幽宗的人，或者其他甚麼玩意。總之，生死各安天命。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“最後，老頭子讓我提醒你們——進了裡面，別指望誰能救你們。真要死了，那也是命。”
這話說得直白又殘酷。
石臺上陷入短暫的寂靜。
“白道友。”楚懷玉忽然開口，“進入之後，我們如何匯合？還是各自行動？”
“隨便你們。”白小樓聳肩，“想一起走的，現在商量好。
想單幹的，也隨意。老頭子只關心結果——養魂木，誰能帶回來，誰就能得他一個人情。”
姜桓的人情！
眾人呼吸都是一促。
一位化神期以上大能的人情，價值無可估量！
“養魂木在核心區域何處？”中年女修第一次開口，聲音冷冽如冰。
“不知道。”白小樓攤手，“老頭子只說了在核心區域，具體位置，得你們自己找。不過……”
他嘴角勾起一絲古怪的笑：“根據以往的經驗，養魂木通常生長在‘星殞淵’附近。那地方，嘿嘿，你們去了就知道了。”
星殞淵？
徐缺心中一動，快速回憶姜桓給的地圖。地圖上確實標註了一個叫“星殞淵”的地方，位於核心區域邊緣，旁邊用紅字寫著“極度危險，慎入”。
看來，養魂木就在那裡了。
“好了，該說的都說完了。”白小樓後退幾步，讓出石臺中央的位置，“還有一刻鐘，潮汐徹底爆發。要組隊的，抓緊時間。”
他話音剛落，楚懷玉就朝徐缺走了過來。
“徐道友。”他笑容溫和，“昨夜說的結盟之事，考慮得如何了？
如今情況明朗，養魂木在星殞淵，那地方危險重重，單憑一兩人之力，恐怕難以成事。
不如我們聯手，如何？”
他身後，沈冰雲、趙寒等人也跟了過來，隱隱形成合圍之勢。
徐缺心中冷笑。
這哪是邀請，分明是逼迫。
“楚道友的好意，我心領了。”徐缺緩緩道，“不過，我二人習慣了獨來獨往，就不拖累諸位了。”
“徐道友這是看不起我們？”沈冰雲尖聲道，“還是說，你覺得自己有本事獨自取到養魂木？”
“沈仙子言重了。”徐缺不卑不亢，“只是人各有志，強求不得。”
“好一個人各有志。”趙寒冷笑，“徐道友，你可想清楚了。星核之地危機四伏，多個朋友多條路。若是執意單幹……萬一出了甚麼意外，可沒人救你。”
這話裡的威脅，已經毫不掩飾。
墨錚上前一步，手按劍柄，冷冷盯著趙寒：“趙道友，你這是在威脅我們？”
“威脅？”趙寒嗤笑，“我只是陳述事實。怎麼，墨道友聽不得實話？”
“你——”
“好了。”楚懷玉抬手製止趙寒，目光依舊看著徐缺，“徐道友，當真不再考慮考慮？”
“不考慮。”徐缺答得乾脆。
楚懷玉臉上的笑容終於淡了下去。
他盯著徐缺看了幾息，忽然笑了，只是那笑意不達眼底。
“既然如此，楚某就不強求了。”他轉身，聲音淡淡飄來，“只希望徐道友和墨道友……一路平安。”
這話說得客氣，但任誰都聽得出其中的冷意。
楚懷玉等人回到東側。
孫乾和柳如眉對視一眼，都沒說話。金萬貫嘿嘿笑了兩聲，繼續把玩金珠。中年女修和年輕書生則始終置身事外，彷彿對這場爭執毫無興趣。
星塵子依舊閉目養神。
“徐兄。”墨錚低聲道，“他們不會善罷甘休的。”
“我知道。”徐缺目光掃過楚懷玉那邊，又看了看孫乾等人，最後落在星塵子身上，“進了裡面，見機行事吧。”
時間一分一秒過去。
夕陽徹底沉入西山，天色暗了下來。但天空那層銀灰色卻越來越亮，最後化作一片璀璨的星幕——無數星辰浮現，比往常明亮數倍，星光如瀑布般傾瀉而下，將整個忘憂谷照得如同白晝。
星隕臺上的陣紋開始發光。
起初是微弱的光芒，隨著星光越來越盛，陣紋也越來越亮。一道道星光從天空垂落，注入陣紋之中，沿著紋路流淌、匯聚，最終在石臺中央形成一個直徑三丈的銀色漩渦。
漩渦緩緩旋轉，中心漆黑深邃，彷彿通往另一個世界。
空間之力開始波動。
石臺上的空氣微微扭曲，發出“嗡嗡”的低鳴。眾人能感覺到，一股龐大、浩瀚、古老的氣息，正從漩渦深處散發出來。
那是星核之地的氣息。
“時辰到了。”白小樓聲音響起，“持有定星符的，現在可以進去了。記住，你們只有三日時間。三日後的此刻，漩渦會再次開啟，持續一炷香。錯過，就永遠留在裡面吧。”
他頓了頓，補充道：“另外，漩渦每次只能進一人，間隔至少三息。誰先？”
眾人對視。
楚懷玉忽然笑了：“徐道友既然要單幹，不如……你先？”
他做了個請的手勢，笑容溫和，但眼神冰冷。
這是要讓他探路。
星核之地入口，誰知道有沒有危險？第一個進去的，很可能遭遇不測。
所有人的目光都落在徐缺身上。
徐缺神色平靜。
他看了楚懷玉一眼，忽然也笑了。
“好。”
他邁步，走向漩渦。
墨錚緊隨其後。
走到漩渦邊緣時，徐缺停下腳步，回頭看了楚懷玉一眼，嘴角勾起一絲意味深長的弧度。
“楚道友，希望我們……在裡面還能再見。”
說完，他一步踏出，身影沒入漩渦之中。
銀色光芒一閃，消失不見。
三息後，墨錚也踏了進去。
楚懷玉盯著漩渦，臉色陰沉。
沈冰雲低聲道：“楚師兄，他們……”
“不急。”楚懷玉冷冷道，“進了裡面，有的是機會。”
他轉身，看向身後眾人：“我們走。”
楚家五人和凌波閣兩人，依次踏入漩渦。
接著是孫乾、柳如眉，然後是金萬貫、中年女修、年輕書生。
星塵子是最後一個。
他走到漩渦邊緣，沒有立刻進去，而是抬頭望了一眼璀璨的星空，低聲自語。
“這一次……會不一樣嗎？”
他搖了搖頭，踏入漩渦。
銀色光芒吞沒了他的身影。
星隕臺上，只剩下白小樓一人。
他盯著緩緩旋轉的漩渦，許久，才嘆了口氣。
“老頭子，這次賭得可有點大啊……”
他轉身，消失在夜色中。