竹舍裡只點了一盞油燈，昏黃的光暈勉強驅散黑暗。
徐缺盤坐在蒲團上，雙手結印置於膝上，雙目微閉，呼吸悠長平穩。
體表隱隱有淡金色的光暈流轉，那是九轉還丹的藥力正在被徹底煉化吸收。
胸口斷骨早已癒合如初，連一絲疤痕都沒留下。
經脈中真元充盈流轉，比之前更凝練精純了幾分。
最關鍵的還是丹田——那顆暗金星辰寂滅丹表面的三道裂痕，此刻已經彌合了兩道半，只剩最後一絲細微的痕跡，也在藥力的滋養下緩緩消失。
九轉還丹，果然名不虛傳。
徐缺能感覺到，自己的狀態不僅完全恢復，甚至比受傷前還要好上三分。
金丹更加凝實，真元運轉更加順暢，連帶著對幾種力量的掌控都隱隱提升了些許。
但他沒有立刻收功。
姜桓白天那番關於“核心”和“道”的話，始終在他腦海裡盤旋。
金、煞、星、寂滅……這四股力量，到底該以甚麼為核心來統合？
庚金的鋒銳無匹？煞氣的霸道侵蝕？星辰的浩瀚深邃？寂滅的終結沉靜？
好像都不夠。
徐缺嘗試在識海中模擬那四色光點融合的過程。
金色的庚金之力率先發難，銳氣逼人；紅色的煞氣緊隨其後，灼熱狂暴；藍色的星辰之力浩瀚包容，試圖調和；灰色的寂滅道韻則冷冷旁觀，彷彿一切與它無關。
四股力量各不相讓，在識海中碰撞、衝突，哪怕只是虛擬的推演，也讓他額頭滲出細密的汗珠。
不行。
強行融合的結果，只會是更劇烈的衝突。
必須找到一個能凌駕於它們之上的“東西”。一個能讓這四股桀驁不馴的力量都“服氣”的核心。
可那到底是甚麼？
徐缺皺眉，陷入沉思。
“吱呀——”
竹門被輕輕推開。
墨錚端著一碗還冒著熱氣的靈米粥走進來，看到徐缺還在入定，便輕手輕腳地將粥碗放在竹桌上，自己在對面蒲團上坐下，靜靜等待。
約莫半柱香後，徐缺緩緩睜開眼。
“醒了？”墨錚將粥碗推過來，“孫婆婆讓陳執事送來的，說讓你補補元氣。”
徐缺也不客氣，端起碗，幾口喝完。靈米粥里加了不知名的藥材，入腹後化作溫熱的暖流，滋養著四肢百骸。
“外面怎麼樣？”徐缺放下碗，問。
“不太平。
”墨錚神色凝重，“楚懷玉那邊又來了兩個人，都是楚家的金丹修士，一箇中期，一個初期。現在他們那邊有六個人了。
沈冰雲也傳訊叫來了兩個凌波閣的師妹，都是金丹初期。”
“九幽宗呢？”
“沒動靜。”墨錚搖頭，“血魄死後，九幽宗的人好像徹底消失了。但我總覺得不對勁……他們不可能就這麼放棄。”
徐缺點頭。
九幽宗為了“蝕星計劃”投入這麼大，死了個血魄就退縮？不可能。
“那個星塵子前輩呢？”徐缺又問。
“一直在住處，沒出來過。”墨錚頓了頓，“不過……傍晚時分，我感覺到一股很強的神識掃過谷中，很隱晦，但很強大。
不是姜前輩的，也不是星塵子的，更不是楚懷玉他們的。”
徐缺眼神一凝。
還有高手藏在暗處？
“能確定方位嗎？”
墨錚搖頭：“只出現了一瞬間，就消失了。像是在確認甚麼。”
徐缺沉默。
谷中的水，比他想象的還要深。
“另外……”墨錚欲言又止。
“怎麼了？”
“傍晚我去取粥時，聽到兩個楚家的修士在低聲交談。
”墨錚壓低聲音，“他們提到‘家裡已經安排好了’、‘進了裡面就動手’、‘東西必須拿到’之類的話。
雖然沒指名道姓，但我覺得……很可能是在說我們。”
徐缺冷笑。
果然，楚懷玉按捺不住了。
“還有嗎？”
“還有……”墨錚猶豫了一下，“他們提到了‘蘇璇’。”
徐缺猛地抬頭：“蘇璇？她不是在谷外……”
“他們說，有人在谷外發現了打鬥痕跡，還有血跡，但沒見到屍體。
”墨錚神色複雜，“楚家那兩人猜測，蘇璇可能沒死，而是被人救走了。他們懷疑救她的人……是你。”
徐缺愣住。
他救蘇璇？開甚麼玩笑。當時他自身難保，哪有餘力去管蘇璇的死活？更何況，那女人身上秘密太多，他巴不得離遠點。
“不是我。”徐缺搖頭，“我當時自顧不暇，哪管得了她。”
“我也覺得不是你。”墨錚道，“但楚家那兩人說得信誓旦旦，好像已經認定了是你救的人。
我懷疑……他們是不是想借此做文章，給你扣個‘勾結星河劍宗’的帽子？”
徐缺皺眉。
這倒是有可能。
楚懷玉現在最缺的，就是一個對他下手的“正當理由”。
如果能把“救蘇璇”這件事坐實，再往“勾結外人、圖謀不軌”上扯，那在星核之地裡對他動手，就有了藉口。
畢竟，蘇璇是星河劍宗的人，而楚家……好像和星河劍宗關係不怎麼樣？
“兵來將擋。”徐缺淡淡道，“明天進了星核之地，見招拆招吧。”
墨錚點頭，又想起甚麼，從懷中取出一枚玉簡：“對了，這是陳執事剛才送來的，說是姜前輩讓交給你。”
徐缺接過，神識探入。
玉簡裡是六個人的資訊——楚懷玉、沈冰雲、褐袍老者孫乾、綠衣女子柳如眉，以及今天剛到的兩個楚家修士:楚明峰(金丹中期)、楚宏(金丹初期)。
每個人的資訊都很詳細，包括修為、擅長的功法、可能的底牌、性格特點等等。
尤其是楚懷玉和沈冰雲，資訊詳細得嚇人——連楚懷玉十三歲時因為修煉出錯差點走火入魔、沈冰雲十六歲時被同門師姐算計毀了一爐丹藥這種陳年舊事都有記錄。
徐缺看得咋舌。
姜桓這情報網，厲害。
他將玉簡遞給墨錚：“你也看看，心裡有個數。”
墨錚接過，快速瀏覽一遍，臉色更加凝重。
“楚懷玉修煉的是楚家核心功法《雲夢訣》，據說已到第五層，能凝出‘雲夢幻境’，困敵殺人於無形。
沈冰雲擅長的除了凌波閣的《寒玉功》，還有一套‘冰魄針’暗器，陰毒得很。
”他低聲念著，眉頭越皺越緊，“孫乾是散修，但早年得到過一套上古陣法傳承，擅長佈陣困殺。
柳如眉……這女人修煉的竟然是《媚心訣》？難怪總覺得她看人的眼神怪怪的。”
“媚術？”徐缺挑眉。
“嗯。”墨錚點頭，“玉簡裡說，她曾用媚術控制過一個金丹中期的修士，讓那人自爆金丹，為她擋了一次死劫。”
夠狠。
徐缺將玉簡收回，心中快速盤算。
楚懷玉那邊六個人，實力最強，但也最可能內鬥——楚家修士和凌波閣修士，未必真的同心。
孫乾和柳如眉都是散修，應該是為了機緣來的，不會輕易站隊。星塵子……暫時看不透。
至於九幽宗藏在暗處的人，實力未知，但肯定不弱。
明面上，他和墨錚實力最弱。但實際上……
徐缺摸了摸懷裡的破界珠，又感受了一下丹田中那顆已經完全恢復、甚至更加強大的金丹。
未必。
“徐兄。”墨錚忽然開口，聲音有些低沉，“明天……如果情況不對，你先走。”
徐缺一愣：“甚麼意思？”
“我的傷勢雖然好了八成，但根基受損，實力最多發揮出七成。
”墨錚苦笑，“真打起來，我可能會拖你後腿。所以如果遇到絕境……你別管我，自己逃。”
他說得很平靜，但眼神很認真。
徐缺盯著他看了幾息，忽然笑了。
“墨兄，你把我當甚麼人了？”
“我不是在說笑。”墨錚皺眉，“修仙界本就弱肉強食，能活一個是一個。
你天賦比我好，手段比我多，活著出去的機會更大。沒必要……”
“沒必要甚麼？”徐缺打斷他，“沒必要為了一個認識沒多久的散修拼命？”
墨錚沉默。
“墨兄。”徐缺站起身，走到窗邊，推開竹窗。夜風吹進來，帶著竹葉的沙沙聲，“我徐缺不是甚麼好人。
為達目的，我可以不擇手段。殺人奪寶、坑蒙拐騙，這些事我都幹過。”
他轉身，看向墨錚：“但有一點——對我好的人，我會記著。幫過我的人，我不會忘。”
“你救過我，不止一次。”徐缺一字一句道，“所以，只要我還有一口氣，就不會扔下你不管。”
墨錚張了張嘴，想說甚麼，但喉嚨像是被甚麼堵住了，一個字都說不出來。
他握緊了拳頭，指節發白。
許久，他才低聲道：“……謝謝。”
“謝甚麼。”徐缺重新坐下，語氣輕鬆，“真要謝，等從星核之地活著出來，請我喝頓好酒。”
墨錚用力點頭：“一定。”
兩人相視一笑，之前那點沉重氣氛消散不少。
就在這時，門外忽然傳來腳步聲。
很輕，但很密集，不止一個人。
徐缺和墨錚同時神色一凜。
“徐道友，墨道友，歇息了嗎？”是楚懷玉的聲音，溫和依舊，但在這深夜裡，顯得格外突兀。
徐缺與墨錚對視一眼。
墨錚起身，走到門邊，將門拉開。
門外，站著五個人。
楚懷玉、沈冰雲，還有今天剛到的楚明峰、楚宏，以及一個徐缺沒見過的中年修士——穿著凌波閣的服飾，修為金丹中期，眼神冰冷，看向徐缺的目光裡帶著毫不掩飾的審視。
“楚道友，沈仙子。”徐缺坐在蒲團上沒動，只是拱了拱手，“深夜來訪，有何貴幹？”
他語氣平淡，但話裡的疏離感很明顯。
楚懷玉彷彿沒聽出來，笑著走進竹舍，目光在徐缺身上掃過，眼中閃過一絲訝異：“徐道友的氣色，比下午好了許多啊。九轉還丹果然名不虛傳。”
“託姜前輩的福。”徐缺淡淡道。
“是啊，姜前輩對徐道友，真是格外關照。
”楚懷玉在徐缺對面的蒲團上坐下，沈冰雲等人也跟進來，竹舍頓時顯得有些擁擠。
氣氛微妙起來。
墨錚默默走到徐缺身側站定，手按在劍柄上。
楚懷玉帶來的那個凌波閣中年修士，目光落在墨錚的手上，嘴角勾起一絲不屑的弧度。
“這位是凌波閣的趙寒趙師兄。
”沈冰雲開口介紹，語氣裡帶著幾分得意，“趙師兄聽說徐道友今日反殺了九幽宗的金丹後期修士，特意想來見識見識。”
她說“見識見識”，但任誰都聽得出其中的挑釁意味。
徐缺抬眼看向趙寒。
趙寒也正盯著他，眼神如刀，彷彿要將他剖開看透。
“趙道友。”徐缺點頭致意。
“徐道友。
”趙寒開口，聲音冷硬，“聽說你以金丹初期修為，反殺金丹後期巔峰的九幽宗修士。趙某好奇，不知徐道友用的甚麼手段？”
這話問得直接，也毫不客氣。
墨錚臉色一沉：“趙道友，這是甚麼意思？”
“沒甚麼意思。”趙寒看都不看墨錚，只盯著徐缺，“就是單純好奇。
畢竟，金丹初期反殺後期巔峰……這種事，趙某活了百餘年，還是第一次聽說。”
他頓了頓，補充道：“當然，徐道友若是不方便說，就當趙某沒問。”
話是這麼說，但那眼神分明在說：不說，就是心裡有鬼。
徐缺笑了。
他慢悠悠地端起茶壺，給自己倒了杯茶，又給墨錚倒了一杯，然後才看向趙寒。
“趙道友想知道？”
“願聞其詳。”
“其實很簡單。”徐缺抿了口茶，“那人太過託大，被我二人拼死反擊，觸動了身上邪器的反噬，這才殞命。說白了，運氣好而已。”
和下午對楚懷玉說的那套說辭，一模一樣。
趙寒顯然不滿意這個答案，眉頭皺起：“邪器反噬？甚麼邪器能反噬死一個金丹後期巔峰的修士？徐道友莫不是在糊弄趙某？”
“趙道友不信？”徐缺放下茶杯，似笑非笑，“那我也沒辦法。畢竟當時情況危急，我二人只顧逃命，哪有餘力仔細檢視那邪器是甚麼東西？
趙道友若實在好奇，不妨去藥園溪流邊看看，或許還能找到些殘骸。”
這話綿裡藏針——你懷疑我？行啊，自己去找證據。
趙寒臉色一沉。
楚懷玉見狀，連忙打圓場：“趙師兄，徐道友說得也有道理。
當時情況危急，能活下來已是不易，哪顧得上細看？咱們還是說正事吧。”
他看向徐缺，笑容溫和：“徐道友，我們深夜來訪，其實是有件事想與你商量。”
“楚道友請講。”
“明日的星核之地之行，危險重重。”楚懷玉緩緩道，“我楚家與凌波閣此次來了八人，孫前輩和柳道友那邊也有兩人。
加上徐道友和墨道友，總共十二人。但這十二人，各自為戰，力量分散，恐難成事。”
他頓了頓，看著徐缺的眼睛：“所以楚某想提議——咱們十二人，不如結盟。進了星核之地，互相照應，共同進退。取了養魂木後，所得機緣，按出力多少分配。徐道友覺得如何？”
結盟？
徐缺心中冷笑。
說得漂亮，無非是想將他們二人納入掌控，必要時當炮灰使。
“楚道友的好意，晚輩心領了。”徐缺緩緩道，“不過結盟之事，事關重大，晚輩需要時間考慮。況且……此事是否也該問問孫前輩和柳道友的意見？”
他這話，既沒答應，也沒拒絕，還把孫乾和柳如眉拉出來當擋箭牌。
楚懷玉眼中閃過一絲不悅，但很快掩去：“徐道友說得是。那這樣——明日出發前，咱們再最後確認。如何？”
“可以。”徐缺點頭。
“好。”楚懷玉起身，“那就不打擾二位休息了。明日星隕臺見。”
他帶著眾人離開。
竹門重新關上。
墨錚走到窗邊，看著楚懷玉等人遠去的背影，低聲道：“他們沒走遠，在竹林外停下了，好像在商量甚麼。”
徐缺沒說話。
他走到竹桌旁，拿起茶壺，又倒了杯茶。
茶水在杯中輕輕晃動，倒映著油燈昏黃的光。
許久，他才開口，聲音很輕。
“墨兄。”
“嗯？”
“明天進了星核之地……”徐缺抬起頭，眼中閃過一絲冷光，“如果楚懷玉他們先動手，就別留手了。”
墨錚一怔，隨即重重點頭：“明白。”