返回藥園入口的路上，氣氛詭異得緊。
楚懷玉走在最前面，步伐不疾不徐，臉上掛著慣常的溫和笑容，時不時還回頭“關切”地問一句：“徐道友，撐得住嗎？要不要歇歇？”
徐缺捂著胸口，臉色蒼白地搖頭：“多謝楚道友關心，還撐得住。”
他這話半真半假。胸口斷骨的疼痛是真的，但遠沒有表現出來的那麼嚴重。
煞龍血晶雖然因為透支而暫時沉寂，但它賦予的強大恢復力仍在起作用，加上剛才吞下的那瓶療傷丹藥，傷勢其實在緩慢好轉。
真正麻煩的是丹田裡那顆金丹。
三道裂痕清晰可見，每一次真元流轉都會引發針扎般的刺痛。
如果不能在進入星核之地前修復，他的實力將大打折扣，甚至可能影響後續的突破。
墨錚攙扶著徐缺，沉默地走著。他的狀態比徐缺好些，但肩頭的傷口又在滲血，顯然剛才抵擋血魄那一刀時牽動了舊傷。
他握劍的手很穩，目光始終警惕地掃視著四周——尤其是楚懷玉帶來的那三個楚家金丹修士。
那三人呈品字形跟在後面，看似隨意，實則封死了所有退路。
他們穿著統一的暗青色勁裝，腰間掛著楚家的雲紋玉佩，修為都是金丹初期，但氣息凝實，眼神銳利，顯然是楚家精心培養的戰鬥修士。
“楚師兄。”沈冰雲忽然開口，聲音裡帶著毫不掩飾的疑惑，“剛才那黑袍人……真是九幽宗的？我觀其氣息，至少是金丹後期巔峰。
徐道友和墨道友能以金丹初期修為將其反殺，這份實力，當真令人驚歎啊。”
她這話說得客氣，但任誰都聽得出其中的試探意味。
楚懷玉腳步微頓，回頭看了沈冰雲一眼，眼中閃過一絲不易察覺的讚許——這師妹雖然性子驕縱，但該配合的時候倒是機靈。
“沈師妹說的是。”楚懷玉點頭，目光落在徐缺身上，笑容更深了些，“徐道友，不知方不方便透露，二位是如何做到的？當然，若是涉及隱秘，就當楚某沒問。”
話說得漂亮，但那雙眼睛裡的探究，藏都藏不住。
徐缺心裡冷笑。
來了。果然開始試探了。
他咳嗽兩聲，又“虛弱”地喘了口氣，才苦笑道：“楚道友太高看我們了。實不相瞞，能殺那人，純屬僥倖。”
“哦？怎麼說？”楚懷玉挑眉。
“那人太過託大。”徐缺半真半假地解釋，“他以為吃定了我們，出手時毫無防備。我二人拼死反擊，恰好觸動了他身上某件邪器的反噬——楚道友也看到了，溪流中那能量暴走，就是邪器反噬引起的。那人首當其衝，這才……”
他頓了頓，臉上露出“後怕”的表情：“若非如此，我二人此刻已是兩具屍體了。”
這話七分假三分真。
血魄確實託大，也確實是被能量暴走波及——只不過那能量暴走是徐缺故意引發的。至於邪器反噬，純屬瞎編，但配合溪流中殘留的狂暴能量氣息，倒也說得過去。
楚懷玉盯著徐缺看了幾息，忽然笑了：“原來如此。那二位當真是福大命大。”
他嘴上這麼說，心裡信了多少，只有他自己知道。
沈冰雲撇了撇嘴，顯然不太相信，但楚懷玉沒再追問，她也不好繼續。
一行人繼續前行。
穿過竹林時，徐缺能感覺到，楚懷玉的神識始終若有若無地籠罩著他和墨錚。很隱蔽，很小心，若非他神識遠超同階，幾乎察覺不到。
這是在探查他們的真實狀態。
徐缺心中冷笑，面上卻不動聲色，甚至刻意讓氣息更紊亂了些，還“不小心”讓嘴角又滲出一絲血跡。
果然，楚懷玉察覺到他的“虛弱”，眼中的戒備稍稍放鬆了些，但那股探究的意味反而更濃了。
一個能“僥倖”反殺金丹後期巔峰的修士，哪怕再虛弱，也值得重視——或者說，值得警惕。
“楚道友。”徐缺忽然開口，打破了沉默，“方才你說，我二人若是再遇到這種事，可以找楚家幫忙？”
楚懷玉眼中精光一閃，笑容溫和：“當然。楚家雖不是甚麼頂尖勢力，但在雲夢大澤一帶還算有些分量。徐道友若有甚麼難處，儘管開口。”
“那還真是巧了。”徐缺“虛弱”地笑了笑，“實不相瞞，我二人這次來落星秘境，除了應姜前輩之邀，其實也是為了躲避一些……麻煩。”
“麻煩？”楚懷玉來了興趣，“甚麼麻煩？說不定楚家真能幫上忙。”
“是一些舊怨。”徐缺嘆氣，“早年遊歷時，不小心得罪了某個勢力，被追殺了很久。這次聽說姜前輩召集人手進入星核之地，我二人想著，若能在此立下功勞，或許能得姜前輩庇護一二。”
他說得含糊，但意思很清楚——我們是被迫抱姜桓大腿的，沒甚麼背景，你楚家要是願意拉攏，我們也可以考慮。
這話半真半假。被追殺是真的（楚家、九幽宗、黑蝠組織都是），想抱姜桓大腿也是真的。但“考慮投靠楚家”純屬扯淡——徐缺很清楚，楚懷玉這種人，根本看不上兩個散修，所謂的“幫忙”不過是客套話，真信了才是傻子。
他之所以這麼說，是為了降低楚懷玉的戒心。
一個走投無路、只想求存的散修，比一個身懷秘密、意圖不明的散修，看起來安全得多。
果然，楚懷玉眼中的探究淡了些，取而代之的是一絲不易察覺的輕蔑。
原來如此。
兩個被追殺得走投無路的散修，僥倖得了些機緣，又撞大運反殺了強敵，現在只想找個靠山活下去——這種劇情，在修仙界太常見了。
“徐道友不必擔憂。”楚懷玉的語氣多了幾分真正的“溫和”——那是上位者對下位者的安撫，“既然姜前輩看重二位，想必那些麻煩，姜前輩自會處理。至於楚家……若二位日後真有用得著的地方，楚某一定盡力。”
話說得漂亮，但潛臺詞也很清楚——姜桓才是你們該抱的大腿，楚家只是客套客套，別當真。
徐缺“感激”地點頭：“那就先謝過楚道友了。”
兩人相視而笑，各懷鬼胎。
墨錚在一旁沉默地聽著，心裡對徐缺這份睜眼說瞎話的本事佩服得五體投地。明明是生死仇敵，卻能說得像是“舊怨”；明明是互相算計，卻能演得像是“坦誠相待”。
這份演技，不去凡俗戲班唱戲真是可惜了。
又走了一炷香時間，前方霧氣漸淡，藥園入口的青石碑出現在視野中。
石碑前，已經站了幾個人。
星塵子依舊閉目養神，彷彿從未離開過。他身旁，是那個褐袍老者和綠衣女子，兩人正在低聲交談，見到楚懷玉一行人回來，同時停止了說話，目光投了過來。
“楚道友回來了。”褐袍老者拱手笑道，“看諸位神色，想必收穫頗豐？”
他這話是對楚懷玉說的，目光卻掃過徐缺和墨錚，尤其在徐缺蒼白的臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異。
楚懷玉笑著還禮：“孫前輩說笑了。不過是僥倖完成了姜谷主的吩咐罷了。倒是徐道友和墨道友，方才遭遇強敵，一番苦戰才得以脫身，著實不易。”
他將“強敵”二字咬得稍重，顯然是想看看其他人的反應。
果然，褐袍老者和綠衣女子同時看向徐缺，眼中探究之色更濃。
星塵子也緩緩睜開了眼睛。
他渾濁的目光落在徐缺身上，停留了數息，又緩緩移開，重新閉上。
甚麼都沒說。
但徐缺能感覺到，就在剛才那一瞥中，一股浩瀚如海的神識從他身上掃過——不是探查，更像是……確認了甚麼。
這老傢伙，果然一直在關注。
“強敵？”綠衣女子好奇道，“藥園中還有強敵？是甚麼人？”
“九幽宗的。”楚懷玉輕描淡寫，“已經被徐道友和墨道友解決了。”
“解決了？”褐袍老者眉頭一皺，“九幽宗的人……修為如何？”
“金丹後期巔峰。”楚懷玉補充道，“不過似乎是用了甚麼邪術，遭到反噬，這才讓二位道友得手。”
他這話，既點明瞭敵人的強大，又“解釋”了徐缺二人能贏的原因——不是實力強，是運氣好。
褐袍老者和綠衣女子對視一眼，眼中都露出瞭然之色。
原來如此。
難怪兩個金丹初期能活下來，原來是敵人自己出了岔子。
這種解釋，比“徐缺隱藏實力”更容易讓人接受。
“那二位道友傷勢如何？”褐袍老者看向徐缺，語氣裡多了幾分真誠的關切——若是憑實力反殺，他會忌憚；但若是靠運氣，那就可以拉攏了。一個運氣好的散修，有時候比實力強的更有用。
“還撐得住。”徐缺“勉強”笑了笑，“多謝前輩關心。”
“撐得住就好。”褐袍老者點頭，“明日的星核之地之行，危險重重，多一個人就多一份力。二位道友好生休養，莫要影響了明日。”
這話說得漂亮，但徐缺聽得出其中的意思——你們運氣好，明天說不定還能派上用場，別死了。
他正要答話，遠處忽然傳來一聲懶洋洋的吆喝。
“喲，都回來了？”
白小樓揹著手，晃晃悠悠地從霧氣中走出來。他嘴裡叼著根草莖，目光掃過眾人，最後落在徐缺身上，挑了挑眉。
“你這模樣，比昨天還慘啊。”他走到徐缺面前，上下打量，“不過還行，至少全須全尾地回來了。老頭子讓我來看看，人都齊了沒。”
“都齊了。”楚懷玉笑道，“有勞白道友跑一趟。”
“不勞不勞。”白小樓擺手，從懷裡掏出個木盒，隨手扔給徐缺，“喏，老頭子賞你的。”
徐缺接過木盒，開啟一看。
裡面是一枚龍眼大小的丹藥，通體碧綠，表面有九道金色丹紋，散發著沁人心脾的藥香。只是聞一口，就覺精神一振，連丹田的刺痛都緩和了幾分。
“九轉還丹？”褐袍老者失聲驚呼，“姜谷主好大的手筆！”
楚懷玉和沈冰雲也同時變色。
九轉還丹，四階頂級療傷丹藥，號稱只要還有一口氣，就能從鬼門關拉回來。不僅能修復肉身損傷，對神魂、金丹的創傷也有奇效。這種丹藥，有價無市，連楚家這樣的世家，庫存也絕不會超過三枚。
姜桓竟然隨手就給了徐缺一枚？
“老頭子說了，你這傷不能拖。”白小樓掏了掏耳朵，漫不經心道，“吃了它，今晚好好調息。明天星隕之潮爆發前，你要是還半死不活的，就別進星核之地送死了。”
他說得直白，但話裡的意思很清楚——姜桓在保徐缺。
楚懷玉眼中閃過一絲嫉妒，但很快掩去，笑道：“姜谷主果然仁厚。徐道友，還不快服下？”
徐缺也不矯情，取出丹藥，一口吞下。
丹藥入腹，化作一股溫潤醇厚的藥力，瞬間湧向四肢百骸。所過之處，斷裂的肋骨迅速癒合，破損的經脈被修復，連丹田裡那三道金丹裂痕，也在藥力的滋養下緩緩彌合。
舒服。
徐缺能感覺到，自己的狀態在飛速恢復。照這個速度，最多兩個時辰，他就能恢復到全盛狀態的八成。
“多謝姜前輩賜藥。”徐缺朝聽竹軒方向躬身行禮。
“謝就不必了。”白小樓擺擺手，“老頭子讓我再傳句話——日落之前，把你們取得的東西，送到聽竹軒。他會根據東西的品質，給你們相應的‘助力’。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“都聽清楚了？”
“清楚了。”眾人齊聲應道。
“那就散了吧。”白小樓打了個哈欠，轉身就走，走了幾步又回頭，看向徐缺，“你，跟我來。老頭子要單獨見你。”
單獨見？
楚懷玉等人同時看向徐缺，眼神各異。
徐缺心中一動，面上卻保持平靜，朝墨錚點了點頭，跟著白小樓離開了。
兩人走遠後，藥園入口的氣氛，忽然變得有些微妙。
楚懷玉臉上溫和的笑容淡去，目光深邃地看著徐缺離去的方向，不知在想甚麼。
沈冰雲走到他身邊，低聲道：“楚師兄，姜谷主對那小子，是不是太看重了些？”
“或許吧。”楚懷玉淡淡道，“不過，看重又如何？進了星核之地，生死各安天命。他若真有本事活下來，再談其他不遲。”
他轉身，朝褐袍老者和綠衣女子拱了拱手：“二位前輩，楚某先告辭了。”
說完，帶著沈冰雲和三個楚家修士，朝著住處走去。
褐袍老者和綠衣女子對視一眼，也各自離開。
星塵子依舊站在原地，閉目養神。
許久，他才緩緩睜開眼，望向聽竹軒的方向，低聲自語。
“九轉還丹……姜桓，你倒是捨得。”
“不過，那小子身上的秘密，恐怕比一枚九轉還丹……值錢得多。”
他搖了搖頭，身影緩緩消散在霧氣中。
藥園入口，重新恢復了寂靜。
而此刻，徐缺正跟著白小樓，走在通往聽竹軒的青石小徑上。
他的狀態在快速恢復，但心中卻並不輕鬆。
姜桓單獨召見，是為了甚麼？
是因為他擊殺了血魄？還是因為……察覺到了他體內的煞龍血晶，或者那一絲寂滅道韻？
徐缺深吸一口氣，將雜念壓下。
無論如何，該面對的，總要面對。