火室的通道愈發狹窄熾熱，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺與熔岩氣息，吸入口鼻都帶著灼痛感。
趙明已是汗流浹背，呼吸粗重，不斷用袖子擦拭著額頭。
徐缺也運轉起真元抵禦高溫，表面同樣顯得十分吃力，暗地裡卻將神識提至最高，警惕著前方帶路的馮木頭以及周圍任何一絲異常。
馮木頭腳步沉穩，對這裡的高溫似乎習以為常，他那憨厚的背影在此刻幽暗熾熱的環境下，竟透出幾分令人不安的詭異。
終於，前方出現一個巨大的石窟入口，熱浪如同實質般撲面而來。
石窟中央是一個深不見底的地火井，井口被複雜的陣法禁錮著，只留出幾個孔洞，引導著地火流入周圍十幾個大小不一的火口，供煉丹、煉器之用。
赤紅色的岩漿在井底深處翻滾湧動，發出沉悶的轟鳴。
這裡便是地火脈的核心區域之一——甲字火室。
幾個同樣穿著隔熱服的雜役正守在火口旁，操控著陣法調節火力，見到馮木頭進來，紛紛躬身行禮，口稱“馮師兄”，態度頗為恭敬，顯然馮木頭在此地頗有地位。
馮木頭擺了擺手，徑直走到一處剛熄火不久、仍在散發著驚人熱量的火口旁。
火口周圍堆積著不少剛從地火井旁刮取下來、未經篩選的暗紅色砂礫，這便是“地炎砂”的原料。
“就是這裡了。”馮木頭指著那堆地炎砂，對徐缺和趙明道，“用旁邊的寒玉篩網，仔細篩取顆粒均勻、色澤鮮亮的，動作快點，墨師等著用。”他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。
“是，馮師兄。”趙明連忙應道，拿起篩網和特製的隔熱鏟，開始費力地剷起砂礫篩選起來。砂礫溫度極高，即便隔著工具，也熱得他齜牙咧嘴。
徐缺也拿起另一套工具，默默開始工作。但他甫一動手，【全知者面板】便自動掃描了眼前的原料砂堆，給出了反饋。
【物品：地炎砂（粗坯）】
【屬性：蘊含地火精華，性暴烈。】
【狀態：溫度極高，需冷卻後使用。內混有微量‘陰蝕粉’（人為新增），與地火精華混合後，性質未明，極具不穩定性。】
【警告：檢測到人為佈置痕跡，疑似陷阱。】
陰蝕粉？人為新增？陷阱？
徐缺的心臟猛地一跳，背後瞬間被冷汗浸溼，又被高溫迅速蒸乾。他強行壓下心中的驚駭，動作沒有絲毫停頓，依舊一鏟一鏟地篩著砂子，但全部心神都已高度集中。
是誰？馮木頭？還是墨師？他們的目標是誰？是我？還是所有來取砂的人？
他不敢抬頭，眼角的餘光卻飛速掃過馮木頭和周圍環境。馮木頭正背對著他們，似乎在觀察地火井的情況，看不出異常。火室內的其他雜役也在忙碌，並無任何人關注這邊。
是針對我的嗎？不像。若是針對我，不必如此大費周章，且馮木頭或墨師親自出手，我根本無力反抗。那他們的目的是甚麼？
徐缺心思電轉，手下不停，篩出的合格地炎砂漸漸堆起一小堆。
他發現，那些被面板標註混有“陰蝕粉”的砂礫，分佈得極為隱蔽和零散，若非面板提示，根本無從分辨。其目的，似乎並非立刻造成危害，而是要讓這摻了雜質的砂礫被使用出去？
誰會用到這地炎砂？墨師！他親自來要的！
一個荒謬而可怕的念頭浮現：難道馮木頭和墨師，並非完全一路？
或者，他們此舉，是針對其他甚麼人？而這摻了雜質的地炎砂，便是他們計劃的一部分？自己和趙明，只是被隨意選中的、用來取砂的棋子？
無論真相如何，這潭水遠比他想象的更深、更渾！一旦這有問題地炎砂被使用後出了甚麼紕漏，追查起來，最後經手的他和趙明，絕對是首當其衝的替罪羊！
必須自救！但不能引起馮木頭的懷疑！
徐缺大腦飛速運轉，目光掃過篩網和那堆合格的砂礫。有了！
他手上動作依舊平穩，暗中卻調整了篩網的角度和震動頻率，同時，利用鏟取砂礫的間隙，極其隱蔽地將幾塊看起來並無異常、但面板顯示溫度尤其高的地炎砂粗坯，“不小心”地撥到了那堆已經篩好的合格砂礫邊緣。
做完這個小動作後，他繼續篩了幾鏟，然後突然“哎呀”一聲低呼，像是被燙到了一般，手猛地一抖，篩網一歪，正好撞在那幾塊他故意撥過來的高溫粗坯上！
嗤——！
高溫的粗坯與相對低溫的合格砂礫混合，冷熱急劇交匯，頓時發出一陣輕微的爆裂聲，濺起幾點火星，更是騰起一小股灼熱的蒸汽！
這動靜不大，但在相對安靜的火室內卻頗為突兀。
“怎麼了？！”趙明被嚇了一跳，連忙後退一步。
背對著他們的馮木頭也立刻轉過身來，目光銳利地掃向徐缺和那堆砂礫。
徐缺一臉“驚慌失措”，指著那幾塊還在散發著高溫和細微炸裂聲的粗坯，結結巴巴道：“對…對不起馮師兄！我沒拿穩，篩網碰到了幾塊沒冷卻好的…差點燙到手…”
馮木頭眉頭緊皺，快步走過來，看了一眼那堆混合了高溫粗坯、正發出異響的合格砂礫，又看了看徐缺“嚇得”有些發白的臉和微微顫抖的手（部分是裝的，部分是真被嚇的），眼中閃過一絲不易察覺的煩躁。
“蠢貨！連這點小事都做不好！”他低聲斥責了一句，但似乎並未懷疑其他。畢竟火室工作被燙傷是常事，新手慌亂出錯更是尋常。
他仔細檢查了一下那堆合格砂礫，被這麼一折騰，不少砂礫沾染了爆裂的碎屑，品質已然不純，甚至可能因為冷熱急劇變化而影響了內部穩定的火元力。
“這堆不能用了！”馮木頭不耐煩地揮揮手，“重新篩！手腳利索點！再出岔子，有你們好看！”
“是是是！”徐缺連連點頭，一副心有餘悸的樣子，趕緊將那堆“廢了”的砂礫掃到一邊，重新開始篩取。
趙明也鬆了口氣，低聲對徐缺道：“徐師弟，小心點啊，這地方可馬虎不得。”
“多謝趙師兄提醒，我剛才真是…”徐缺臉上露出後怕和慚愧。
馮木頭盯著兩人又看了一會兒，見徐缺動作更加“小心翼翼”，甚至有些畏首畏尾，這才冷哼一聲，轉身走到一旁等待，不再緊盯。
徐缺心中暗鬆一口氣。第一步成功了。他利用一次“意外”，合理地將第一批可能被做了手腳的砂礫徹底破壞。
接下來，他篩取得更加“仔細”和“緩慢”，每一鏟都彷彿耗盡了全力，不斷用袖子擦著“汗”，實則是在暗中觀察哪些砂礫被摻了“陰蝕粉”，並在篩取過程中，利用巧勁，極其自然地將那些有問題的砂礫大部分都“遺漏”了回去，或者讓其混入廢料中。
這個過程極其耗費心神，他必須確保動作自然，不能被馮木頭看出任何破綻。
終於，足足花了比正常多出一倍的時間，徐缺和趙明才篩取夠了三斤品質“合格”的地炎砂。
徐缺篩取的那部分，他有信心，其中的“陰蝕粉”含量已被降到了最低，幾乎不可能再產生甚麼效果。
馮木頭檢查了一下砂礫，色澤鮮亮，顆粒均勻，似乎並無問題。他點了點頭，取出一個特製的玉盒將地炎砂裝好。
“行了，回去吧。”馮木頭面無表情地說完，便拿著玉盒率先向外走去。
徐缺和趙明如蒙大赦，連忙跟上。
走出火室，回到相對涼爽的通道，趙明長出一口氣，心有餘悸地小聲道：“總算完事了，這鬼地方真不是人待的…”
徐缺也附和著點頭，一副疲憊不堪的樣子，但眼底深處卻一片清明。
方才火室中那無聲的交鋒，兇險程度遠超表面。
他成功地規避了一場潛在的災禍，雖然沒有完全弄清馮木頭和墨師的真正目的，但至少沒有讓自己成為棋子甚至替罪羊。
只是，經此一事，他更加確信，這丹室乃至整個青嵐宗外門，都籠罩在一張無形的暗網之下。虛靈花、鬼子偶、如今又有這被做了手腳的地炎砂…
馮木頭拿著那盒地炎砂，究竟是去交給墨師，還是另作他用？墨師知道這砂礫可能有問題嗎？
一個個疑問盤旋在徐缺心頭。
他抬頭，看向走在前方馮木頭的背影，目光微凝。
必須更快地提升實力了。煉氣五層，還遠遠不夠。只有擁有足夠的力量，才能在這暗流洶湧中，擁有那麼一絲掌控自己命運的可能。