懷揣三瓶凝氣丹返回丹室居所，徐缺心中那份獲得資源的喜悅很快便被謹慎所取代。
他深知丹藥雖好，但若使用不當，根基不穩，反而遺禍無窮。
他沒有立刻服用丹藥衝擊瓶頸。而是先花了數日時間，如常完成丹室的繁重工作，暗中則不斷運轉《戊土磐石經》，將自身狀態調整至最佳，並將新得的輕身符與金剛符妥善藏於貼身之處，以備萬一。
同時，他憑藉面板，仔細掃描了每一顆凝氣丹。
【物品：凝氣丹（一品）】
【成分：凝露草、聚元花、百年黃精…】
【品階：下品（宗門坊市流通常見品質）】 【狀態：丹藥之力凝聚，蘊含溫和靈氣，適用於煉氣四至六層。內含微量丹毒（灰燼狀），長期大量服用將於經脈沉積，影響後續突破。】
【服用建議：每次一顆，間隔三日以上，輔以煉化，可最大程度吸收藥力，減少丹毒沉積。】
面板的資訊細緻入微，甚至連丹毒及其形態都標註了出來。徐缺心中瞭然，這便是依賴丹藥修行的弊端所在。但眼下瓶頸難破，也顧不得那許多了，只能日後設法尋找化解丹毒之法，或是依靠水磨功夫慢慢排出。
一切準備就緒。這日夜深人靜，徐缺在屋內佈置好簡易的隔音禁制，盤膝坐於榻上。
他先默默運轉了九個周天的《戊土磐石經》，直到體內真元充盈活躍，丹田那縷純陽真元也灼灼生輝，這才深吸一口氣，取出一顆龍眼大小、散發著淡淡藥香的凝氣丹，納入口中。
丹藥入口即化，一股溫和卻磅礴的藥力瞬間散開，如同暖流般湧入四肢百骸！
徐缺不敢怠慢，立刻全力運轉功法，引導著這股遠超平日苦修得來的龐大藥力，沿著經脈向丹田匯去。
真元在經脈中奔騰，原本那層隔閡著煉氣四層與五層的無形屏障，在這股洶湧的藥力衝擊下，開始劇烈震顫起來！
衝擊瓶頸的過程遠比想象中痛苦。經脈傳來脹痛之感，丹田也因大量靈氣的湧入而微微鼓脹。徐缺緊守心神，意念高度集中，不斷壓縮、引導著藥力，一次次地衝擊著那層壁壘。
時間一點點過去，他額頭沁出細密的汗珠，身體微微顫抖，但眼神卻越發清明堅定。
不知衝擊了多少次，就在他感覺藥力即將開始衰退之時——
“咔嚓！”
體內彷彿傳來一聲細微的、只有他自己能聽見的輕響！
那層堅韌的屏障，終於被一舉衝破！
剎那間，丹田彷彿拓寬了少許，經脈也變得更為堅韌通暢。外界稀薄的靈氣以及丹室環境中無處不在的微弱火靈之力，開始以比之前更快的速度湧入體內，轉化為精純的戊土真元。
煉氣五層！
一股遠比之前強大的氣息自他身上散發出來，又很快被他收斂回去。
徐缺長長吐出一口濁氣，眼中難掩喜色。耗時近一年，終於踏入了煉氣中期！這是一個不小的進步，意味著他的真元總量、神識強度以及肉身對靈氣的容納度都有了顯著提升。
但他並未立刻結束脩煉。突破後的鞏固至關重要。他再次取出一顆凝氣丹服下，藉助藥力，不斷運轉功法，夯實新境界的根基，適應著增長的力量。
直到天光微亮，他才緩緩收功，感受著體內奔騰流淌、遠比昨日雄渾的真元，心中踏實了不少。
實力的提升，帶來的是更多的安全感。如今再面對馮木頭之流，即便不敵，憑藉輕身符和金剛符，周旋或逃命的把握也大了幾分。
接下來的日子，徐缺依舊低調。他嚴格按照面板的建議，每三日才服用一顆凝氣丹，其餘時間則依靠苦修和吸收地火煞氣來鞏固修為，盡力減少丹毒的沉積。
修為提升後，他在丹室的工作也變得輕鬆了一些。強大的神識讓他對清洗丹爐的火候、殘留物特性把握得更為精準，效率悄然提高，卻能很好地控制在“熟練工”的範疇，並不引人注目。
偶爾，他也會嘗試更精細地操控那絲純陽真元，去引動一絲地肺毒火煞氣入體淬鍊。過程依舊痛苦，但煉氣五層的經脈和肉身顯然更能承受，收穫也更大。
這一日，他正在清洗一箇中型丹爐，忽聽得不遠處傳來一陣喧譁，夾雜著張執事恭敬的問好聲。
“墨師叔，您怎麼親自過來了？有甚麼需要，吩咐一聲便是！”
徐缺心中一動，悄然抬眼望去。只見那位氣息陰冷的墨師，正負手站在不遠處，其身後跟著的不是往日那兩名藥童，而是一個讓徐缺瞳孔微縮的身影——馮木頭！
馮木頭依舊是那副憨厚模樣，恭敬地跟在墨師身後，但徐缺敏銳地注意到，他的氣息似乎更加凝練了幾分，距離築基中期似乎不遠了。而且，他對墨師的態度，並非尋常弟子對煉丹師的恭敬，反而帶著一種…近乎下屬般的敬畏。
墨師面無表情，目光掃過忙碌的雜役區域，淡淡開口道：“老夫需一批‘地炎砂’研磨藥粉，要顆粒均勻，火氣未散的新砂。張執事，讓你的人現在就去火室篩取三斤過來。”
“是！是！馬上辦！”張執事連連點頭，立刻轉身喊道：“都聽見了？來兩個人，快去甲字火室取新出的地炎砂，仔細篩取三斤過來！要快！”
地炎砂是地火脈旁伴生的一種特殊砂礫，蘊含火元，常用於煉製火屬性丹藥或繪製某些火系符籙。篩取這活兒又熱又累，且需小心控制火候，以免被灼傷。
幾個雜役面露難色，下意識地縮了縮脖子。
徐缺心中念頭急轉。墨師突然親自來要地炎砂，還指定要新砂，是巧合還是另有用意？馮木頭出現在此，又意味著甚麼？
他不想引起任何注意，正欲低頭繼續手中的活計，卻聽得張執事的聲音再次響起：“徐缺！趙明！就你倆吧，手腳麻利點！”
徐缺心中一凜，只得和同樣一臉苦相的趙明應聲出列。
“跟我來。”馮木頭上前一步，臉上帶著慣有的憨笑，對兩人說道，語氣卻不容置疑。
徐缺與趙明對視一眼，皆看到對方眼中的無奈，只得硬著頭皮跟上馮木頭，朝著更深處、溫度更高的火室走去。
通道內熱浪滾滾，石壁都被烘烤得發燙。馮木頭走在前面，一言不發。
徐缺落後一步，心中警兆微生。他悄然運轉面板，掃向前方的馮木頭。
【目標：馮木頭】
【修為：築基初期（巔峰，即將突破）】 【狀態：氣血旺盛，真元流轉加速，隱含一絲不易察覺的陰鬱之氣與…虛靈花殘留氣息（極淡）。心情：平靜，隱含期待。】
【近期機緣/命運節點：模糊…似乎與地炎砂或火室環境有關…】
虛靈花殘留氣息？與地炎砂有關？
徐缺的心緩緩沉了下去。這次看似普通的雜役任務，恐怕沒那麼簡單。