周老的話像一塊石頭，壓在李諾心上。他翻來覆去一宿沒睡，天快亮的時候，電話突然響了。接起來，是老周的聲音，帶著疲憊，卻很穩。
“李諾，聽說你跟周老吵了一架？”
“不是吵架，是爭論。”李諾揉了揉太陽穴，靠在椅背上，感覺整個人的骨頭都散了架。
“爭論也好，吵架也罷，結果都一樣——你得罪人了。”老周的語氣不像是責備，更像提醒。
“周叔，我沒想得罪人。我只是說了實話。”
“實話最傷人。”老周頓了頓，“周老那個人，不是壞人。他只是老了。老了的人，怕變。”
“我知道。但我不能因為有人怕變，就不變。”
老周沉默了一下。“你比你父親硬。”
李諾沒接話。他想起父親，想起周老說的“他去了崑崙，再也沒回來”。硬，有用嗎？
“李諾，我今天打這個電話，不是勸你低頭。”老周的聲音放緩了，“是提醒你，低頭不是認輸。是保護自己。”
“怎麼保護？”
“開會的時候，少說幾句。讓人把話說完。別人批評你，你聽著，別急著反駁。等他們說完，你再慢慢講。講資料，講事實，不吵架。”
李諾握著話筒，心裡五味雜陳。“周叔，你這是讓我裝孫子。”
“不是裝孫子。是裝大人。大人不急眼，不動氣。”
李諾苦笑。“我試試。”
“還有，”老周聲音一沉，“魏司長那邊，你留個心眼。他不是學術之爭，是權力之爭。你動了他在部裡的根基，他不會善罷甘休。”
“我知道了。”
掛了電話，李諾坐了很久。窗外，天漸漸亮了。他站起來，走到製造單元前面，藍光一閃一閃。
上午，李諾正在車間裡除錯新零件，宋老頭急匆匆跑來。
“李諾同志，下午有個會，部裡的。魏司長主持，你參加。”
李諾心裡一緊。“甚麼議題？”
“技術路徑選擇。其實就是批你的方案。”
“領導不是原則上同意了嗎？”
“領導同意是領導的事。下面的人，可以提意見。”
李諾沉默了一下。“幾點？”
“下午兩點。我派車接你。”
李諾放下扳手，看著滿手機油。“宋老頭，你覺得，這個會能開成甚麼樣？”
宋老頭嘆了口氣。“不好說。魏司長準備很久了。你要有心理準備。”
李諾點頭。他洗了手，換了件乾淨衣服。陳雪幫他把材料整理好，厚厚一沓。
“李諾，你別緊張。該怎麼說怎麼說。”
“我知道。”
下午兩點，部裡會議室。長桌兩邊坐滿了人，魏司長坐在主位，表情嚴肅。李諾坐在角落，翻開筆記本。宋老頭坐在他旁邊，臉色凝重。
“今天開這個會，只有一個議題。”魏司長敲了敲桌子，“李諾同志的技術方案，到底適不適合第一個五年計劃。”
他看向李諾，“李諾同志，你先說說。”
李諾站起來，走到地圖前。“各位領導，各位專家。我的方案，核心就三條。第一，從山西調水，解決華北缺水問題。第二，優先保證鋼鐵，煤礦裝置讓路一年。第三，擴大培訓規模，五年內培養一萬名技術骨幹。資料支撐都在這裡。”
他調出幻燈片，一張張圖表閃過。
魏司長舉手打斷。“李諾同志，資料我們看了。但資料是死的，人是活的。你知道從山西調水，需要多少人力嗎？五十萬。五十萬人，從哪來？吃啥？住哪？”
“從各地抽調。農閒時，多調人。農忙時，少調人。不影響生產。”
“說得輕巧。”魏司長冷笑，“你搞過水利嗎？”
李諾搖頭。“沒搞過。但搞過水利的專家，參與了方案設計。”
“哪個專家？”
“水利部的張工。”
魏司長臉色一沉。張工是水利部老專家，權威人士。
一位部長舉手：“李諾同志，培訓分中心的事，需要大量師資。師資從哪來？”
“從天津調。第一批學員畢業後，可以當老師。老師教學生，學生再教學生。像滾雪球。”
“那得多久才能滾動起來？”
“三年。三年後，第一批老師就能帶徒弟。”
有人點頭，有人搖頭。
會開了三個小時，爭論激烈。魏司長几次想打斷，李諾都耐心聽他說完，然後擺資料、講事實。不急眼，不動氣。他想起老周的話——“裝大人。”
散會後，魏司長沉著臉走了。宋老頭拍拍李諾肩膀。“你今天，成熟了。”
李諾苦笑。“被逼的。”
傍晚，李諾回到天津。陳雪在車站接他，手裡拿著飯盒。
“怎麼樣？”
“還行。沒吵起來。”
“那就好。”陳雪把飯盒遞給他，“孫師傅燉的排骨。”
李諾蹲在站臺上，啃著排骨，看著遠處的夕陽。
“李諾，老周說魏司長不會善罷甘休。你覺得呢？”
“他覺得對。魏司長今天在會上沒佔到便宜，肯定會想別的辦法。”
“那你怎麼辦？”
李諾想了想。“繼續幹活。讓成果說話。”
晚上，李諾一個人站在製造單元前面。藍光一閃一閃。
“老耿，”他輕聲說，“周叔讓我裝大人。我裝了。累。”
藍光閃了閃。
窗外，遠處的廠房裡，燈還亮著。魏司長不會善罷甘休，他知道。但老周力挺他，他也知道。這條路，有人推，有人攔。推的人，讓他跑。攔的人，讓他慢。他夾在中間，只能一步一步走。