採礦機器人造好的那天，基地又來了大人物。
不是陳將軍，是北京直接派的。一個穿灰色中山裝的老頭，頭髮全白了，但眼睛亮得像鷹。身後跟著兩個年輕人，扛著皮箱，拎著公文包。
“李諾同志？”老頭伸出手，“我姓宋，國務院的。”
李諾握了握他的手，粗糙，有力。宋老頭沒寒暄，直接走向製造單元，蹲下來，用手摸了摸那臺銀白色的機器。
“就是這個？”
“就是這個。”
“能造甚麼？”
“甚麼都行。零件、裝置、機器——只要有圖紙。”
宋老頭站起來，從公文包裡掏出一張圖紙，遞給李諾。“這個，能造嗎？”
李諾接過來，看了一眼，手開始抖。圖紙上畫的是一臺離心機，鈾濃縮用的。原子彈的核心裝置。
“宋老，這個……”
“能造嗎？”
李諾看著圖紙上的標註，精度零點零零零一毫米，材料要求極高，加工工藝極其複雜。以前全靠進口，現在進口斷了，國內造不出來。
“能。但得先有材料。”
“甚麼材料？”
“特種合金鋼。咱們有鎢礦，能煉。”
宋老頭眼睛亮了：“鎢礦？你們挖出來的那個？”
“對。”
“那就煉。需要甚麼裝置，我調。”
李諾看著製造單元，又看看那張圖紙。離心機，幾百個零件，每個精度都高得嚇人。靠製造單元一件一件造，得造到猴年馬月。
“宋老，不能一件一件造。得批次做。”
“怎麼批次？”
李諾調出資料庫，搜了一下“離心機生產線”。螢幕上跳出一張圖紙，流水線式的，從原料到成品，全自動。
“造一條生產線。讓機器造機器。”
宋老頭盯著螢幕看了半天，手在發抖：“這……這是……”
“自動化生產線。有了它，一天能造十臺離心機。”
宋老頭沉默了很久，然後握住李諾的手，握得生疼。“李諾同志，你知道這意味著甚麼嗎？”
“知道。原子彈。”
宋老頭搖頭：“不只是原子彈。是國家的命。有了離心機，咱們就能自己造濃縮鈾。有了濃縮鈾，就不用看別人臉色。”
李諾看著他那雙發抖的手，想起父親信裡那句話：“力量越大，責任越大。”現在，力量有了，責任更大了。
下午的時候，孫虎開始造生產線。製造單元全速運轉，零件一個接一個往外吐。工兵們圍在旁邊，把零件組裝起來，一條銀白色的流水線慢慢成形。
“李工，”張小虎湊過來，懷裡揣著懷錶，“這玩意兒，真能造離心機？”
“能。一天十臺。”
“那原子彈呢？”
“也能。但得等。”
張小虎點點頭，不問了。他看著那條流水線，眼睛亮得很。
傍晚的時候，第一臺離心機組裝完畢。銀白色的外殼，高速旋轉的轉子，精密的軸承——全是用製造單元加工的。
宋老頭蹲在旁邊，用手摸了摸，又用耳朵聽了聽運轉的聲音：“行了。比蘇聯人的還好。”
“那能批次造了嗎？”
“能。一天十臺，一個月三百臺。夠了。”
李諾鬆了口氣。他看著那條流水線，又看看製造單元。有它們在，甚麼都能造。離心機、原子彈、甚至和平。
晚上，宋老頭把李諾叫到一邊。
“李諾同志，北京有個想法。”他壓低聲音，“想讓你負責一個專案。”
“甚麼專案？”
“核武器。從鈾礦開採，到濃縮鈾生產，到原子彈製造——全鏈條。”
李諾愣了：“我？負責核武器？”
“對。你有技術，有裝置，有人。別人幹不了。”
李諾沉默了很久。核武器，原子彈，氫彈——這些詞，以前只在新聞裡見過。現在，要他來負責。
“宋老，我考慮考慮。”
宋老頭點頭：“不急。想好了告訴我。”
深夜，李諾一個人坐在列車駕駛室裡。手裡攥著那塊懷錶，錶盤上，指標還停在九點五十二分。他想起老耿說過的話：“等有了好裝備，我還能上前線。”現在，裝備有了，而且是核武器。但老耿，用不上了。
“李工，”張小虎推開門，走進來，蹲在他旁邊，“您在想啥？”
“在想老耿。”
“耿叔要是還在，他會咋說？”
李諾想了想：“他會說，幹。怕啥？”
張小虎笑了：“那就幹。”
李諾看著他，這個十九歲的年輕人，戴著老耿的軍帽，懷裡揣著老耿的懷錶，眼睛亮得很。他想起老耿說過的話：“這小子，是個好苗子。”現在，這個好苗子，正在勸他幹大事。
“行。幹。”
天亮的時候，李諾找到宋老頭。
“宋老，我幹。但有個條件。”
“說。”
“核武器的事，不能我一個人說了算。得有個團隊。科學家、工程師、軍人——都得有。”
宋老頭笑了：“這個自然。科學院已經組了一個團隊，就等你了。”
“那製造單元呢？”
“留在基地。繼續造離心機。”
李諾點頭。他看著那條銀白色的流水線，又看看那臺藍光閃閃的製造單元。有它們在，甚麼都能造。離心機、原子彈、甚至未來。
“宋老，甚麼時候出發？”
“明天。專機在蘭州等。”
“我能帶個人嗎？”
“誰？”
“張小虎。”
宋老頭看了看張小虎，點頭：“行。”
傍晚的時候，村民們又支起了大鍋。這次燉的是羊肉，軍區送來的。孫虎蹲在鍋邊，眼睛又直了。
“李工，這羊肉，得燉多久？”
王研究員推了推眼鏡：“已經燉了兩個小時了。可以吃了。”
孫虎盛了一碗，遞給李諾。李諾接過，喝了一口湯。燙的，鮮的，帶著一股說不出的香味。他想起老耿說過的話：“等打贏了，我回去種地。種很多地，養很多羊，燉很多肉。”現在，仗打贏了一場，肉也燉上了。但老耿，吃不上了。
“李工，”張小虎端著碗走過來，“您說，北京那邊，會咋樣？”
李諾看著西邊那片天，晚霞紅得像血。他在想北京，想核武器，想那些還沒見過面的人。他們會問甚麼？他會答甚麼？他不知道。但他知道，不管問甚麼，他都會說實話。
“會很好。”他說，“有製造單元，有離心機，有宋老頭。啥都能幹成。”
張小虎笑了，笑得像老耿。