天剛亮，李諾就被凍醒了。
山頂的風像刀子，割在臉上生疼。他睜開眼，看見張小虎蜷縮在旁邊，懷裡揣著那塊懷錶，睡得正沉。趙鐵柱靠著塊石頭，手裡還攥著獵刀，眼睛閉著，但耳朵一直在動——老獵人的習慣，睡覺也聽著動靜。王研究員和馬全有擠在一起，兩個人都凍得嘴唇發紫。
“起來。”李諾推了推張小虎，“趕路了。”
張小虎迷迷糊糊睜開眼，看見天亮了，一骨碌爬起來。趙鐵柱已經站起來了，正在往山下看。
“李工，馬匪走了。”他說。
李諾湊過去看。山谷裡空蕩蕩的，那十幾個人不見了。只有幾匹馬拴在石頭上，低著頭吃草。
“馬還在，人不會走遠。”趙鐵柱說，“肯定在哪個山溝裡貓著，等咱們下去。”
“那怎麼辦？不下了？”
“下。但不能走原路。”趙鐵柱指著東邊一條山脊，“從那邊繞。遠一點，但安全。”
李諾看了看那條山脊，光禿禿的，全是石頭，連草都不長。“走。”
五個人開始往東爬。太陽出來了，照在石頭上，反著白光，刺得眼睛疼。走了兩個小時，李諾回頭看了一眼——那幾匹馬還在山谷裡，但人看不見了。他鬆了口氣，轉過頭繼續爬。
又爬了三個小時，終於翻過山脊。李諾往下看，愣住了。
下面是一條幹涸的河床，很寬，很平，但一滴水都沒有。河床兩邊是光禿禿的山，寸草不生。遠處，祁連山的雪頂在陽光下閃著白光。
“這是哪兒？”張小虎問。
李諾掏出地圖，看了半天。“黑河。幹了的黑河。”
“有水嗎？”
“沒有。幹了很久了。”
“那咱們喝甚麼？”
李諾搖了搖水壺，還有小半壺。五個人分，每人一口。喝完，繼續走。
太陽越來越毒。石頭被曬得發燙，踩上去腳底板疼。李諾走在最前面，靴子磨破了，腳上起了泡，每走一步都疼得齜牙咧嘴。張小虎跟在後面，嘴唇乾裂，滲出血絲。趙鐵柱在最後，臉上那道疤被曬得發紅，像一條蜈蚣趴在臉上。王研究員和馬全有互相攙著，走得踉踉蹌蹌。
“李工，”張小虎聲音發啞，“還有多遠？”
李諾看了看地圖。“翻過前面那道梁，就是大通。”
張小虎抬頭看那道梁，很高，很陡。他咬了咬牙，繼續爬。
爬到半山腰，馬全有突然栽倒了。李諾跑過去，摸了摸他的額頭——燙得嚇人。
“中暑了。”王研究員說，“得找個陰涼的地方歇歇。”
李諾看了看四周，光禿禿的，連棵草都沒有。“往上爬。山頂有陰涼。”
王研究員背起馬全有，繼續往上爬。李諾想幫忙，被王研究員推開：“你走你的。我背得動。”
爬到山頂，太陽已經偏西了。山頂有塊大石頭，下面有一片陰影。王研究員把馬全有放下，從包裡掏出水壺搖了搖——空了。
“李工，沒水了。”
李諾把自己的水壺遞過去。王研究員愣了愣：“你也沒多少了。”
“給他喝。”
王研究員接過水壺，給馬全有灌了幾口。馬全有醒過來，看見李諾站在旁邊，掙扎著要起來。
“別動。”李諾按住他，“歇夠了再走。”
馬全有躺下，閉上眼睛。李諾靠著石頭坐下，看著遠處祁連山的雪頂。雪是白的，天是藍的，山是黃的。很乾，很渴。
張小虎蹲在他旁邊，從懷裡掏出那塊懷錶。錶盤在陽光下反著光，指標還停在九點五十二分。
“李工，您說，老耿要是還在，會怎麼走？”
李諾想了想。“他會說，走不動就歇，歇夠了再走。總能走到。”
張小虎笑了，笑著笑著，又不笑了。“李工，咱們能走到嗎？”
“能。”李諾說，“老耿保佑。”
天黑的時候，終於到了大通。鎮子還是那個鎮子，家家戶戶門窗緊閉。李諾敲開一家門，開門的是個老太太，看見他們五個人的狼狽樣，嚇了一跳。
“同志，你們這是……”
“地質隊的。從山裡出來。”
老太太趕緊把他們讓進屋，燒水做飯。李諾蹲在灶臺邊，看著火苗一跳一跳，想起基地的爐子邊，孫虎燉的湯。濃的，白的，上面飄著油花。
“同志，”老太太端著碗過來，“喝點水。”
李諾接過碗，一口氣喝完。燙的，從喉嚨一直燙到胃裡，舒服。
“大娘，有馬車嗎？我們得去西寧。”
老太太搖頭：“馬車沒有。驢車有。我兒子明天回來，讓他送你們。”
“行。”
晚上，五個人擠在老太太家的炕上。李諾睡不著，盯著天花板發呆。張小虎躺在他旁邊，懷裡揣著懷錶，已經睡著了。趙鐵柱靠著牆，手裡還攥著獵刀。王研究員和馬全有擠在角落裡，打著呼嚕。
李諾從口袋裡掏出那塊晶體，放在手心裡。藍光在黑暗中很淡，但能看見。一跳一跳的，像心跳。他攥緊晶體，閉上眼睛。
明天，就能到西寧。到了西寧，就能坐火車。坐了火車，就能回基地。回了基地，就能造新車。造了新車，就能救更多的人。
他想起老耿說過的話：“路是人走出來的。走一步，就近一步。”