路燈昏黃的光暈在街道上拉出一道道搖曳的樹影。許大茂蹬著車，與李成鋼並行。他側過頭，聲音壓得低低的：
“成鋼哥，聽我們家娥子說，今兒思瑾的物件上門了？這可是大喜事兒！小夥子哪兒的？瞅著咋樣？啥時候能喝上咱大侄女的喜酒？到時候可得好好擺幾桌，咱們院兒裡也添添喜氣！” 作為多年的好兄弟，許大茂問起來毫無顧忌，眼底閃著貨真價實的關切和一點點對於新鮮話題的興奮。
李成鋼穩穩把著車把，目光掠過前方稀疏的梧桐影，嘴角浮起一絲溫和的笑意。對許大茂，他沒打算隱瞞：“來了。小夥子在區交通局開車，方向盤握得穩。以前也穿過軍裝，是復員軍人。人看著挺實誠，話不多，但眼裡有活，見了長輩禮數也周全。兩家都瞧著挺對眼，按老禮兒走，要是順利，年內差不多能把事定下來。具體日子，還得跟那頭商量著來，總得挑個雙方都便宜的好日子。”
“交通局的司機？還是退伍兵？這可真不賴！” 許大茂聲音裡帶著讚許，“正經單位，鐵飯碗，又經過部隊鍛鍊，品性差不了！穩當！” 他頓了頓，話頭很自然地就扯到了自家兒子身上，語氣裡交織著掩飾不住的炫耀和真切的煩惱，“成鋼哥，你再瞅瞅我們家許達那小子……唉！個頭是隨了我，高高大大，那臉盤眉眼偏又隨了娥子那點兒秀氣。穿上那身警服，戴著大簷帽，往那兒一站，嘿！是挺精神。可這麻煩也就跟著來了！你是不知道，聽他們市局老同事唸叨，時不時就有其他單位甚至街道上的小姑娘拐彎抹角打聽他，還有那膽兒大的，往市局傳達室塞信！信皮上就寫‘許達同志收’，裡面……嘖嘖。我跟娥子這心裡啊，就跟揣了只刺蝟似的，又高興又扎得慌。可這小子，悶葫蘆一個，問他有沒有中意的，就跟那河蚌似的，死活不開口！”
李成鋼想起方才許達在車站處置問題時那份超出年齡的沉穩幹練，點頭笑道：“達子這孩子，確實出息。模樣周正，工作又是‘公檢法’裡受人尊敬的公安，前途光明，年輕人裡拔尖的，招人喜歡是常理。不過大茂啊，”他話鋒微轉，帶著兄長般的提醒，“咱們當長輩的，這時候更得把穩舵。年輕人眼界開了，選擇多了，容易挑花眼。這婚姻大事，得像蓋房子，地基得打牢。模樣、工作是一時風光，長遠過日子，還得看根子上的品性、脾氣，是不是一心一意奔著好好過日子去。”
“誰說不是呢！” 許大茂把身子又湊近了些，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，帶著一種分享秘密和共同憂慮的神情，“哥，不瞞你說，我跟娥子私下也嘀咕。咱也不圖攀甚麼高枝兒，但總得講究個‘門當戶對’不是？好歹是咱四九城的公安民警，正經國家工作人員。最好呢，找個同樣有正經城鎮戶口、穩定工作的姑娘，知根知底，父母也都是明事理的城裡人。將來倆人工作都穩定，生個孩子也是城市戶口，吃商品糧，這日子才叫順溜。總不能……咳，哥你別怪我說話直，我絕對沒有瞧不起農村同志的意思，工農一家親嘛！但實際情況擺在這兒，城鄉差別它不是一天兩天了。戶口、糧本、副食本、工作分配……哪一樣不是天差地別？生活習慣、說話辦事，裡裡外外都不一樣。真要結合了，短期新鮮，長遠來看，麻煩事兒少不了，你說是這個理不，成鋼哥？”
李成鋼沉默地點了點頭。夜風微涼，他的思緒卻因許大茂這番話而清晰起來。他理解許大茂的想法，這絕非簡單的勢利。歷經了動盪歲月，他們對“穩定”有著近乎本能的渴望。“戶口”、“單位”、“定量”這些詞，在這個時期，依然是橫在無數婚姻面前的現實標尺，沉重而具體。他自己為女兒思瑾考慮，雖不要求對方家財萬貫，但“有正式工作（最好是國營或大集體）”、“家庭歷史清白（尤其是政治上）”、“本人老實肯幹、作風正派”也是底線。這是經歷過物資匱乏與身份波折的一代人，對平安溫飽生活最樸素的期盼和守護。“嗯，現實情況是這樣。不過達子有頭腦，做事也有分寸，讓他自己慢慢遇。緣分這東西，急不來，也攔不住。你們做父母的，多提醒，但也別逼太緊，免得孩子逆反。”
兩人一路低聲聊著，話題從兒女婚事慢慢又扯回院裡各家近況、廠子裡的一些傳聞，既是為了沖淡後座上閻向陽的尷尬與恐懼，也讓方才尋人繃緊的神經緩緩鬆弛下來。不久，四合院那熟悉的、被歲月磨潤了稜角的門樓輪廓，便隱現在夜色盡頭。
回到自家屋裡，簡寧和李建國、王秀蘭果然都還沒睡。桌上晾著白開水，見李成鋼進門，簡寧立刻站起身，接過他脫下的外衣，急切地問：“找著了？人沒事吧？”
“找著了，在長途汽車站候車室牆角蹲著呢。人沒事，錢也沒丟，就是嚇壞了，也凍得夠嗆。” 李成鋼簡要說了經過，端起搪瓷缸子喝了口水。
簡寧長長舒了口氣，把外衣掛好，轉身嘆道：“這孩子拿這麼多錢出去，真是萬幸！這孩子……唉，說起來，根子還是出在‘錢’字上，出在這眼前晃悠的‘差距’上。” 她坐到李成鋼旁邊，語氣帶著感慨，“你看，咱們，還有院裡大多數在工廠幹了半輩子的，一個月工資，基本都是五六十、拿七八十很少了，算得清清楚楚。可外面呢？像解成他們這樣，膽子大點，肯放下臉面吃苦，去南邊倒騰點電子錶、磁帶、時髦衣服回來賣，或者就支個攤賣早點、賣雜貨，運氣好時，一天掙的，可能就頂咱們小半月工資。‘造導彈的不如賣茶葉蛋的’，這話糙，可理不糙啊。人心都是肉長的，天天看著這種對比，別說向陽這半大孩子心裡長草，就是咱們自己單位裡，後勤科、工會那些老同事，茶餘飯後聊起來，哪個心裡沒點嘀咕？牢騷話可不少。這風氣一變，人心就容易浮，一浮，就啥想法都可能冒出來。”
王秀蘭也放下手裡的針線活，介面道：“簡寧說得在理。早些年，大家掙得都差不多，吃供應糧，雖然緊巴，可心裡頭平順，沒這麼多比較。現在政策是活了，路是寬了，可這心啊，反倒容易亂套了。向陽看著自家親爹跑單幫好像來錢快，再看看咱們這些按點上班、按月領死工資的，他能不迷糊嗎？”
李成鋼聽著妻子和母親的話，眉頭漸漸鎖緊，手指無意識地輕輕敲著桌面。簡寧的話，像一把鑰匙，開啟了他之前有些忽略的一扇門。他之前更多地是從治安事件、青少年教育、家庭溝通的角度看待閻向陽出走，現在卻猛然被點醒——這背後是一個更宏大、更洶湧的社會心態變遷的潮汐。
連機關裡的同事都開始私下議論、比較，那自己所裡那些天天面對社會最複雜一面、承擔繁重任務的民警們呢？刑警隊的弟兄們為了破案熬紅眼睛，片警為了調解鄰里糾紛磨破嘴皮，治安警在街頭巷尾維護秩序……他們的辛苦和貢獻毋庸置疑，可收入呢？除了固定的工資和有限的津貼，並無其他。當他們看到社會上一部分人，甚至是一些有劣跡但鑽了政策空子的人，短時間內生活發生巨大變化時，心裡會沒有波瀾？長此以往，隊伍裡會不會滋生消極情緒？影響工作熱情和責任心？甚至……動搖一些年輕同志對這身警服所代表信念的堅守？
這絕非杞人憂天，而是必須正視的潛在問題。李成鋼作為一所之長，責任不僅在於破案抓人、維護治安數字，更在於帶好這支隊伍。同志們的思想動態、實際困難、內心訴求，同樣是關乎戰鬥力的核心要素。所裡最近任務重，加班多，已經有年輕民警私下抱怨補貼太低、加班費象徵性，以前他覺得是年輕人嬌氣、不能吃苦，現在換個角度想，或許其中也摻雜了這種社會收入對比帶來的心理失衡與價值困惑。
“你說得對，” 李成鋼緩緩開口，目光變得深沉而嚴肅，他看著簡寧，“這確實是個繞不開的大問題。它影響的何止是一個閻向陽？咱們的幹警隊伍，也是社會的一部分，同志們有想法、有困惑，太正常了。光靠開會念檔案、講大道理，解決不了心裡的疙瘩。得正視，得疏導。”
他頓了頓，整理著思路：“這樣，等上班我得找個由頭，不搞正式開會那一套，就以拉家常、聽聽大家對所裡工作還有啥建議的形式，分頭找幾個老同志、業務骨幹，還有那幾個最近有點情緒的年輕人，單獨聊聊。得讓他們把心裡話倒出來，聽聽他們對工作強度、待遇、還有社會上這些變化的真實看法。一方面，要引導大家正確認識國家轉型期的複雜性，明白公安工作的特殊價值和責任，堅守初心；另一方面，也必須體諒大家的實際難處。
在我許可權範圍內，看看能不能在值班調休、食堂伙食、困難補助這些具體事上，再為大家爭取改善一點。哪怕只是多一聲理解，多一份關心，也得讓同志們感覺到，他們的付出，組織上是看在眼裡、記在心上的。隊伍的心，不能散。”