送走趙鵬飛，李家一大家子回到堂屋，那股熱鬧又略帶正式的氣氛還未完全散去。王秀蘭摸著那罐麥乳精的玻璃罐子，指尖在光滑的表面上摩挲，感慨道：“這孩子，實誠是實誠，就是太破費了。這得攢多久的工業券啊？怕是把他爸媽的份額都用上了。回頭讓思瑾跟他說說，咱們家不講究這些虛禮，心意到了就成，下次可千萬別這樣了。”
簡寧正小心翼翼地把茅臺和牡丹煙收到櫃子高處，聞言轉過身來，溫聲道：“媽，是得說說。不過這禮送得周到，每樣都合爸的心意，也看得出鵬飛是用了心的，家裡大人肯定也精心指點過。”她頓了頓，看向丈夫，“成鋼，我看這孩子穩重，家教也好。咱們是不是也該正式回請一下他父母？兩家人見個面，一起吃頓飯，把孩子們的事情明朗化？總要讓人家知道，咱們對思瑾是重視的，對這門親事是認真的。”
李成鋼坐在小方桌旁，重新泡了杯茉莉花茶，嫋嫋茶香中點了點頭：“是這個理。等過一陣子，找個週末，咱們做東。地點嘛……”他沉吟片刻，“就在家裡，顯得親切，不擺那些花架子。媽，到時候還得辛苦您和簡寧張羅幾個硬菜，咱普通人家的實在勁兒拿出來，也讓親家看看咱們家的誠意。”
“不辛苦不辛苦，這是大喜事，該張羅！”王秀蘭臉上笑開了花，已經開始掰著手指頭盤算，“紅燒肉得燉上，全魚也得有，寓意好。再弄只雞……哎，現在農貿市場活雞好買，就是得早起去挑。素菜也不能馬虎，成鋼，你看是配個燒二冬，還是來個京醬肉絲？”
李思瑾紅著臉聽著，心裡甜絲絲的像化開了蜜，又有些羞澀，低頭擺弄著自己的辮梢，小聲插了句：“奶奶，簡單點就行，別太鋪張……”
李思源則抱著新得的《民法原理》，靠在門框上，笑嘻嘻地說：“姐，你這還護上了？趙哥今天這表現，我看行！進門禮數周到，說話不卑不亢，問甚麼答甚麼，實誠裡透著機靈。爸問他派出所工作的事兒，他還能說出一二三四來，不是光會點頭的悶葫蘆。你這‘考察期’算是順利透過第一關了。”他換了個姿勢，補充道，“不過話說回來，趙哥這人看著確實挺靠譜，比我們學校那些光會背詩唱歌、談起實際問題就眼高手低的才子們強。”
一家人正商量著是下個週末還是下下個週末請客合適，院裡和諧的氣氛卻被一陣突然拔高的、帶著少年人特有倔強的聲音打破了。
聲音是從前院閻解成家方向傳來的，穿過初夏午後安靜的空氣，清晰地飄進李家敞開的門窗：
“媽！我就是不想念了！念那書有啥用？眼睛都看近視了！”
是閻解成和於莉十五歲的兒子，閻向陽。那小子正處於變聲期，聲音有些沙啞，但語氣裡的不耐煩和叛逆卻毫不掩飾。
接著是於莉壓著火氣、試圖講道理的聲音：“向陽！你胡說八道甚麼！不念書你想幹啥？啊？像你爸當年那樣，去廠裡當學徒？現在沒點文化，好單位誰要你？”
“學徒工？我才不稀罕！”閻向陽的聲音更響了，帶著一種自以為看透世事的得意，“跟我爸學做生意啊！讀書有甚麼用？我們老師自己都說，他一個月工資四十六塊五，還不如街口賣茶葉蛋的老太太！現在考上大學是光榮，可畢業了不還是分配個工作，熬年頭？你看我爸，還有後院的許叔，他們去廣州倒騰幾趟電子錶、蛤蟆鏡，牛仔褲……哪次回來不是這個數？”估計是比劃了手勢，“頂得上人家坐辦公室的一年！你和爸幫我弄個攤位，夏天賣汽水冰棒，冬天賣糖炒栗子花生，自由自在，錢來得快啊！比死讀書強多了！我們班好些人說了，混個初中畢業證就行！”
這番話像一塊石頭砸進了平靜的水面。李家堂屋裡瞬間安靜下來，連李思源都從書本上抬起了頭，蹙眉望向窗外，手裡的書也不自覺地放下了。
“你……你個小兔崽子！你懂個屁！”於莉顯然被兒子這番“讀書無用論”和對他父母辛苦的輕描淡寫氣得不輕，聲音又急又怒，還帶著點心酸和不易察覺的哽咽，“你以為擺攤很輕鬆？你媽我冬天守著衣服攤子，手凍得跟胡蘿蔔似的，夏天頂著太陽，汗流浹背不敢打盹，就怕錯過一個主顧！你爸跑廣州進貨，哪次不是幾天幾夜擠在綠皮火車上，連個座都沒有，腿都腫了！住最便宜的大通鋪，吃飯湊合，還得提心吊膽怕人查、怕丟貨！那錢是拿辛苦、擔風險，一分一厘掙回來的血汗錢！你只看見吃肉，沒看見捱打！”
“反正我就是聽不懂！X+Y等於Z，有甚麼用？能當飯吃還是能當錢花？物理化學更是天書！”閻向陽的軸勁兒上來了，根本聽不進母親的血淚賬，“我們班王濤他哥，初中畢業就跟人去南方了，聽說在深圳那邊，現在回來穿的都是‘的確良’，還戴電子錶，神氣著呢！我同學李強他爸是廠裡八級工，技術夠牛了吧？一個月也就一百零幾塊，還沒我爸出去一趟掙得多呢！唸書唸到頂，不也就那樣？”
於莉似乎被兒子的攀比和固執噎住了，半晌，才傳來她疲憊又無奈的聲音，帶著最後的堅持和一絲求助般的妥協：“我跟你爸拼死拼活，不就是想讓你好好讀書，將來有個穩當前途，別像我們這麼累？你倒好……我跟你說不通……等你爸從廣州進貨回來，你親自跟他說！他要同意，我……我也不管了！但這幾天，你給我老老實實去學校！聽見沒有？再敢逃學跟那些不上進的人瞎混，我……我打斷你的腿！”最後一句狠話，卻說得有些色厲內荏。
一陣壓抑的沉默，然後是閻向陽不情不願、拉長了音的“知——道——了——”，接著是“砰”一聲摔門進屋的聲音。
前院的爭執暫時平息，但那股關於“讀書”與“掙錢”、“前途”與“現實”的激烈衝撞，卻像悶雷後的迴響，久久縈繞在四合院的上空，也清晰地傳進了李家的每個人耳中。
王秀蘭嘆了口氣，搖搖頭，手裡的麥乳精罐子輕輕放在桌上：“唉，向陽這孩子……小時候多乖啊，怎麼上了中學變成這樣了？解成和於莉多能幹的人，起早貪黑，日子剛過紅火點，怎麼孩子倒起了這心思？‘萬般皆下品，惟有讀書高’，老話總有道理啊。”
簡寧眉頭緊鎖，她是經歷過知識斷層又趕上恢復高考尾巴的人，深知教育機會的珍貴和知識的力量。“現在這些半大孩子，看到的都是眼前。解成他們做生意是掙了錢，改善了生活，不偷不搶，憑本事吃飯，是好事。可這畢竟不是長遠之計，也不是所有孩子都適合這條路。政策風向也在變，今天允許擺攤，明天呢？沒有知識打底，將來怎麼適應變化？向陽才十五，正是該打基礎的時候，三觀都沒定型，就被這些‘快錢’蒙了眼……”
李思瑾也收起了剛才的羞澀，臉上露出擔憂：“向陽比思源小好幾歲吧？怎麼思想這麼……這麼現實？我們當年當兵、考學，一腔熱血，想的是建設國家，實現價值，可沒把‘錢’放在第一位掂量。現在的小孩……”
李思源合上書，推了推眼鏡，語氣帶著大學生特有的分析和憂患意識：“姐，時代不一樣了。我們那時候是‘一顆紅心，兩種準備’，統一分配，大家差別不大。現在嘛……報紙上天天講‘搞活經濟’、‘讓一部分人先富起來’。像閻叔、許叔這樣腦子活、敢闖敢幹、又抓住了機會的，確實先嚐到了甜頭，家裡有了電視、洗衣機，穿戴也時髦了。這種示範效應，對半大孩子的衝擊力太大了。他們看不到背後的艱辛、風險和不確定性，只看到表面的光鮮和即時收入。加上社會上確實有些……嗯，‘造導彈的不如賣茶葉蛋的’這類現象，‘讀書無用論’有點死灰復燃的意思。”他說著，看向一直沉默的父親，“爸，你們派出所接觸的社會面廣，這種因為覺得讀書沒用、想早點混社會賺錢而引發的問題，比如輟學、小偷小摸、跟不良青年混，甚至更嚴重的，是不是也多起來了？”
李成鋼一直沉默地聽著，手裡的茶杯已經涼了。閻家母子的對話，像一根針，刺破了他剛剛因為女兒婚事順利而略有舒緩的心情。他想起了前兩天剛處理完的那個“猛龍敢死隊”，那幾個被荒唐發財夢和不良影視蠱惑的年輕人；想起了審訊時胡建康提到他們想偷渡去香港的“夢想”，那種對所謂“花花世界”不切實際的嚮往；也想起了更多在街頭遊蕩、眼神迷茫的待業青年，其中不少就是早早放棄了學業。
“思源說得對。”李成鋼緩緩開口，聲音低沉而凝重，“這不是閻向陽一個孩子的問題，是一種……社會思潮的苗頭。我們搞治安的，感觸最深。最近接的案子，很多小年輕參與其中，一問，不少都是中途輟學，或者覺得上班沒意思、來錢慢的。覺得讀書無用，就想走‘捷徑’。有的小偷小摸，有的投機倒把，更有甚者，被一些亂七八糟的‘公司’、‘門路’騙，或者結成小團伙，幻想靠暴力、冒險發財。這很危險。”
他放下涼透的茶杯，目光掃過家人，最後落在窗外：“解成和於莉不容易，靠自己的勤奮和膽識改善了生活，是好事，也是政策允許的。但怎麼教育下一代，怎麼讓孩子在看見‘搞活’的同時，也看到‘根基’的重要性，怎麼讓他們明白，不是所有‘快錢’都乾淨、都長久，這是個新問題。光靠打罵、靠‘等你爸回來’，恐怕解決不了思想根子上的事兒。”
堂屋裡一時寂靜。窗外，槐花的香氣依舊淡淡飄來，偶爾傳來幾聲悠遠的鴿哨，但方才閻家母子的爭吵，卻給這個星期天午後蒙上了一層現實的陰影。李思瑾婚事籌備帶來的喜悅與憧憬，與隔壁孩子前途選擇的激烈衝突、時代變遷下的觀念碰撞，如此突兀而又真實地並列在夏日的四合院裡。
李成鋼站起身，走到門口，望著前院閻家緊閉的房門，若有所思。作為派出所所長，他的職責是維護一方治安；作為多年的老鄰居，看到從小看著長大的孩子可能被眼前的浪花拍暈了頭、走向淺灘，心裡也難以平靜。或許，該找個機會，和剛從廣州回來的閻解成聊聊？不是以民警的身份，而是以多年的老鄰居，聊聊孩子，聊聊未來，也聽聽他們這些“弄潮兒”的切實想法。他們走在前面，他們的經驗和教訓，對孩子們或許更有說服力。