第二天上午，正好是星期天難得出了太陽。日頭升得老高，四合院裡卻瀰漫著一股不同尋常的緊張氣氛。一大爺易中海和一大媽，兩人臉上帶著一種混合著決心、忐忑和些許期盼的複雜表情，敲響了中院賈家的門。
開門的是賈東旭。他高大的身形幾乎堵住了狹窄的門框，見到門外站著的易中海老兩口，先是愣了一下，隨即臉上肌肉生硬地扯動，堆起一股帶著防備和不耐煩的假笑，聲音提高了幾分：“喲！易大爺，一大媽？這大冷天的，您二老怎麼有空過來串門了？是街道又有啥新指示，還是……？” 他話只說一半，身子一動不動，絲毫沒有讓開請人進屋的意思，那姿態像極了守著自家地盤的看門狗。
秦淮茹從裡屋端著水走出來，看到門口的僵局，連忙放下碗，快步上前，臉上帶著習慣性的溫順笑容，聲音柔和卻帶著一絲不易察覺的緊張：“東旭，你看你這是幹啥！一大爺和一大媽一大早頂著寒氣過來，肯定是有要緊事兒！快請進來坐坐，外頭風硬著呢。” 她說著，輕輕拉了一把賈東旭的胳膊肘。
易中海和一大媽這才略顯尷尬地側身擠進了屋。秦淮茹趕忙把水碗推到兩位老人面前：“您二老喝口熱水暖暖。” 小當停下手裡的活計，站直了身體，怯生生地打了個招呼：“一大爺好，一大媽好。” 她眼裡的疑惑更深了，目光在父母和兩位老人之間來回逡巡。小槐花也合上書本站了起來，聲音清脆平靜：“易爺爺，易家奶奶。” 她抬起眼，目光飛快地掃過易中海夫婦，又垂下眼瞼，長長的睫毛在陽光下投下小片陰影，那異常的平靜彷彿在無聲地預示著甚麼。
屋子裡只剩下喝水聲和窗外偶爾傳來的風聲。易中海雙手捧著溫熱的碗，指節因為用力而微微發白，他清了清嗓子，那聲音在寂靜中顯得格外突兀，彷彿一下子抽乾了屋裡殘存的暖意。他放下碗，雙手不自覺地搓了搓膝蓋上打著補丁的厚棉褲，喉結上下滾動了一下，終於艱難地開了口，聲音比平時低沉沙啞了許多，帶著一種難以啟齒的沉重：“東旭，淮茹……今天登門……是……是有個事兒，得跟你們好好商量商量。”
賈東旭心裡“咯噔”一下，臉上的假笑瞬間凝固，眼神銳利地盯向易中海，嘴唇抿成一條冷硬的線，硬邦邦地道：“易大爺，您有啥事只管說，能辦不能辦，我得先聽聽！” 他身體微微前傾，雙手抱在胸前，一副隨時準備拒絕的模樣，顯然以為又是來指派他去做甚麼吃力不討好的義務勞動。
易中海被他這態度噎了一下，下意識地側頭看了一眼身邊的一大媽。一大媽接收到他的目光，深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣才鼓起勇氣，雙手緊緊抓住自己的膝蓋，身體不由自主地向前挪了挪，語氣帶著一種近乎卑微的小心翼翼，充滿了懇切：“東旭，淮茹啊……我們老兩口……是想……是想問問你們……能不能……讓槐花這孩子……以後……跟著我們老兩口……過？” 最後幾個字，聲音輕得幾乎聽不見，卻像重錘砸在賈家人心上。
“甚麼？！” 賈東旭猛地從坐著的炕沿上彈了起來，眼睛瞬間瞪得溜圓，瞳孔收縮，彷彿不敢相信自己的耳朵。“跟著你們過？！一大媽，您……您這話是啥意思？！” 他臉上的最後一絲偽裝徹底消失，取而代之的是震驚、茫然，隨即迅速轉化為被深深冒犯的慍怒和不屑。他下意識地掃視了一眼角落裡的女兒，彷彿在確認是不是自己的幻覺。
就在這時，一直像個小透明般安靜坐在角落的小槐花，突然“噌”地站了起來。凳子腿在地上劃出刺耳的摩擦聲。她臉上沒有半點驚訝，反而是一種異乎尋常的平靜，甚至帶著一種塵埃落定的鎮定。她下巴微微抬起，那雙清澈的眼睛裡閃爍著與其年齡不符的堅定光芒，目光毫不躲閃地迎向父親噴火的視線。顯然，這個局面，她早已預料，甚至就是她主動促成的結果。
“爸，媽，”小槐花的聲音清脆而平穩，清晰地迴盪在壓抑的空氣裡，“易爺爺他們的意思，是想收養我。我……我願意。” “願意”兩個字，她說得斬釘截鐵，像兩顆小石子投入死水，激起千層浪。
“你願意？！！” 賈東旭這下徹底炸了！一股邪火“噌”地衝上天靈蓋！他覺得自己的權威、作為一家之主的尊嚴被親生女兒當眾踩在腳下碾得粉碎！他想都沒想，額角青筋暴跳，佈滿老繭的大手帶著風聲就高高揚起，朝著小槐花瘦小的臉頰狠狠揮了過去！“反了天了！小兔崽子！我……我打死你個養不熟的白眼狼！！”
秦淮茹“啊”地驚叫一聲，下意識想撲上去阻攔。小當更是嚇得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。易中海和一大媽也驚得猛地站起身。
出乎所有人意料！小槐花面對父親那帶著風聲、足以將她打翻在地的巴掌，非但沒有像往常那樣驚恐地躲閃或縮起脖子，反而猛地挺直了她那單薄得像根蘆葦似的腰板！她倔強地揚起蒼白的小臉，甚至主動將臉頰迎向那即將落下的手掌，一雙眼睛因為決絕而亮得驚人！她的聲音陡然拔高，帶著玉石俱焚般的淒厲和豁出一切的決絕：
“你打！你今兒個就打死我好了！！”
這石破天驚的一聲喊，像一盆帶著冰碴的冷水，瞬間澆熄了賈東旭衝頂的怒火！那隻揚起的手掌僵在半空，劇烈地顫抖著，怎麼也落不下去。秦淮茹伸出的手僵在了中途。小當保持著捂嘴的姿勢，徹底呆住。
小槐花積壓了多年的委屈和不甘，此刻如同開了閘的洪水，帶著哭腔，洶湧而出：
“與其留在咱們家，像姐一樣，整天除了灰就是土，看不到一點亮堂的希望和前程，只能算計著那點塞牙縫都不夠的死錢，等著不知道猴年馬月才能攤上一個城裡正經人都不稀罕乾的臨時零工，累死累活！或者……或者最後就像秦家溝裡那些姐姐似的，要麼到十八歲就嫁給農村漢一起在地裡泡食。要麼熬到年紀大了，被安排嫁給一個年齡能當爹、只圖有個城市戶口的單身漢，換點彩禮回來給哥娶親！！我還不如讓你今天就打死我算了！至少不用活得這麼憋屈！這麼……這麼讓人喘不過氣！這麼沒指望！！”
她的話，句句像燒紅的烙鐵，狠狠燙在秦淮茹的心上。秦淮茹踉蹌著倒退一步，靠在冰冷的土牆上，臉色慘白如紙。她看著小女兒那倔強又蓄滿淚水的眼睛，那眼神裡燃燒著對她這個母親無能的不滿和對命運的控訴。嘴唇哆嗦著，張開又合上，喉嚨裡卻像堵了一團浸滿苦水的棉花，一個字也吐不出來，只有滾滾熱淚不受控制地湧出。她知道，小槐花說的每一個字，都像刀子一樣劃開了這個家最醜陋、最不堪的遮羞布，血淋淋的現實擺在眼前，她無力反駁，只有錐心的痛和無邊的愧疚。
賈東旭被女兒這番連珠炮似的質問噎得臉色由紅轉青，再由青轉黑！胸口劇烈地起伏著，像拉壞了的風箱，呼哧作響。他那隻僵在半空的手頹然落下，轉而指向小槐花，食指因為極致的憤怒而顫抖得不成樣子：“你……你……你個混賬東西！你……你懂個屁！！” 他嘶吼著，唾沫星子飛濺，可除了這句空洞的辱罵和粗喘，他搜腸刮肚，竟然找不到任何一個有力的詞句來駁斥女兒口中那殘酷的“前途”和“希望”。他自己的人生呢？不也是在一片泥濘裡深一腳淺一腳地掙扎？他又何曾給過這個傢什麼像樣的“前途”？！
屋子裡陷入了死一般的、令人窒息的寂靜。空氣彷彿凝固成了鉛塊，沉甸甸地壓在每個人心頭。只有小槐花因為激動和吶喊而微微起伏的瘦弱肩膀，以及她那急促而粗重的呼吸聲，撕扯著這片沉重的死寂。
時間彷彿過了一個世紀那麼長。賈東旭像一座被抽空了所有支撐的腐朽木雕，頹然地、重重地坐回到炕沿上，發出一聲沉悶的聲響。他整個人彷彿瞬間老了十歲，眼神空洞地望著對面斑駁的土牆，臉色灰白。他用盡了全身力氣，才從牙縫裡擠出一句話，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，帶著一種被至親背叛後的徹骨寒冷和決絕：
“行！路……是你自己選的！你……你有本事！翅膀硬了……” 他猛地扭過頭，佈滿血絲的眼睛死死盯著小槐花，聲音冰冷刺骨，“出了這個門，以後……以後你就別再姓賈！我賈東旭……就當……從來沒生過你這個女兒！！”
小槐花聽到父親這近乎詛咒般的“同意”，心裡那塊懸了不知多久的大石頭終於“咚”地一聲落了地。一股巨大的解脫感湧上心頭，緊隨而來的，卻是撕裂般的酸楚和尖銳的疼痛，眼眶瞬間紅了。但她死死咬住下唇，硬生生把即將湧出的淚水逼了回去。她沒有一絲一毫的猶豫，立刻轉向還在無聲抹淚的母親秦淮茹，聲音帶著不容置疑的堅定，甚至有幾分急迫：“媽！把戶口本給我！我現在就跟爺爺哦，奶奶去把材料準備好，星期一就去街道辦手續！” 她生怕父親下一秒就會反悔。
一直處於震驚、茫然和心痛交織中的小當，此刻眼睜睜看著妹妹如此果斷、甚至可以說是“狠絕”地為自己劈開了一條生路，眼看就要成功脫離這個讓人絕望的泥潭，一股強烈的、如同毒蛇噬咬般的悔恨瞬間攫住了她的心臟！她怎麼就這麼笨？！怎麼就這麼認命？！一大爺一大媽無兒無女，家裡條件比自家強出幾座山！
要是自己當初……要是自己也能像槐花這樣豁出去……那現在被易家收養，能讀書、能奔個好前程的，不就該是自己了嗎？！她看著妹妹那挺直的、即將奔向光明的背影，眼神裡充滿了難以言喻的羨慕、嫉妒，和淹沒了五臟六腑的懊悔！指甲深深掐進手心，留下幾個紫紅的月牙印，只恨自己醒悟得太遲，白白讓妹妹搶佔了這唯一的生路。裡屋炕上，一直裝睡的棒梗在被窩裡悄無聲息地睜開了眼，渾濁的眼珠子咕嚕嚕轉了幾圈，嘴角勾起一絲算計的弧度：嘿，這丫頭片子攀上高枝兒了？有點意思……以後沒事可得去我那“好妹妹”那兒打打秋風了，易中海那老傢伙退休工資可不少！
秦淮茹看著小女兒那不容置疑的眼神，那眼神裡燃燒著對未來的渴望和對這個家的訣別。她又看看失魂落魄、彷彿被抽走了脊樑骨的丈夫，再看看眼神複雜、臉上寫滿悔恨和不甘的大女兒，只覺得一陣天旋地轉。她沉重地、彷彿揹負著千斤重擔般嘆了口氣，那嘆息聲裡充滿了疲憊、無奈和認命，彷彿一瞬間蒼老了好幾歲。她默默地轉過身，腳步沉重地挪到那個掉了漆的舊木櫃前，哆嗦著手，摸索著開啟櫃門，在幾件破舊衣服的最深處，摸出了那個用舊布包了一層又一層、藏得嚴嚴實實的戶口本，遞給了小槐花。
小槐花毫不猶豫地一把接過，冰冷的冊子外殼硌著她的掌心。她緊緊攥住，像是抓住了通往新生的船票，沒有再看頹喪的父親和神色複雜的大姐一眼，轉身對著一直緊張等待、眼中既有期盼又帶著不忍的易中海和一大媽，用力地點了點頭，聲音清晰而堅定：
“爺爺，奶奶，咱們走吧。”
易中海和一大媽如蒙大赦，連忙應著：“哎！哎！走，走！” 一大媽幾乎是下意識地伸出手，似乎想去牽小槐花，又有些遲疑。
小槐花卻沒有猶豫，徑直走向門口，瘦小的身影在冬日稀薄的陽光下拉出一道長長的影子。易中海和一大媽連忙跟上，三人一前兩後，在一片令人窒息的、混合著憤怒、悲傷、悔恨和茫然的沉默中，走出了賈家那扇低矮的門檻。門外清冷的空氣撲面而來。
屋子裡，賈東旭像尊泥塑木雕般癱坐在炕沿上，眼神空洞地望著門外刺眼的光亮。秦淮茹背對著門口，終於再也忍不住，肩膀劇烈地聳動起來，壓抑的嗚咽聲斷斷續續傳出。
小當失魂落魄地站在原地，目光追隨著妹妹消失在門外光亮中的背影，只覺得心裡像是被掏空了一大塊，空落落的，只剩下無邊無際的懊悔和茫然。而小槐花，則頭也不回，踏著院子裡殘留的薄霜，迎著那難得的冬日暖陽，義無反顧地踏上了一條她眼中充滿希望、卻也註定荊棘遍佈的未知新路。