第二天，秦淮茹在一食堂切菜一直心神不寧。棒梗的工作問題像塊大石頭壓在她心上。好不容易捱到把雜活都幹完，她跟同組的姐妹打了個招呼，特意來到廠三食堂，想找傻柱說說這事。
秦淮茹邁進三食堂後廚，一股混雜著油煙、蒸汽和食材氣味的濁熱撲面而來，讓她本就煩悶的胸口更添堵了幾分。她目光急切地在忙碌的人影中搜尋，卻沒看到那個熟悉的、總愛吆五喝六的身影。鍋鏟的碰撞聲、水流的嘩嘩聲、墩子上的切剁聲，此刻都成了她心頭的噪音。
她深吸一口氣，壓下翻騰的焦慮，拉住正埋頭在案板前，刀法飛快地對付著一堆土豆的馬華，聲音帶著不易察覺的緊繃：
“馬華，看見你師父了嗎？”
馬華聞聲停刀，抬起頭，看清是秦淮茹，臉上立刻堆起笑容，用胳膊肘蹭了蹭額角快要滴落的汗珠：
“喲，秦姐啊！”他喘了口氣，憨厚地笑道：“找我師父？嘿，他今兒個可沒來！請假了，說是去廠裡機關開甚麼……對了，結婚介紹信去了！”馬華語氣裡帶著替師父高興的勁兒，“估摸著啊，跟我那未來師孃的事兒，這是板上釘釘，定下來啦！”
秦淮茹只覺得心裡“咯噔”一聲沉了下去，彷彿那塊壓在心上的大石頭又重了幾分。她臉上的笑容瞬間僵住，隨即又努力地向上牽扯嘴角，聲音聽起來有些乾澀：
“哦……是嘛……”她喃喃著，眼神有些失焦地飄向別處，勉強續道：“……那是好事，好事。”那笑容浮在臉上，卻未達眼底。她心頭的重擔沒找到人卸下，茫然地在嘈雜的後廚站了幾秒，終究只能帶著滿腹心事，步履沉重地轉身離開，連馬華後面又說了句甚麼都沒聽清。
傍晚下班回來，天色已經擦黑。秦淮茹剛邁進中院月亮門，一眼就瞥見傻柱正蹲在公用水池邊。昏暗中，他面前擺著個誇張的大木盆，裡面小山似的堆滿了待洗的衣物。傻柱整個人沉浸在一種近乎亢奮的喜悅裡，嘴裡不成調地哼著《智取威虎山》的片段，兩隻粗糙的大手在水盆裡賣力地搓揉著，水花四濺，連他挽起的褲腿都溼了一大片。那蓬勃的勁頭，一看就是人逢喜事精神爽。
秦淮茹心頭一緊，迅速左右掃了一眼——院裡靜悄悄的，各家都在準備晚飯，時機正好。她深吸一口氣，迅速調整好面部表情，堆起熱情又帶著幾分熟稔的笑容，快步走了過去：
“柱子！洗衣服呢？”她故作驚訝地瞅著那堆衣服，“哎呀，這麼多！一個人得洗到啥時候去？來來來，姐閒著也是閒著，幫你搭把手！”話音未落，她已經麻利地挽起袖子，不由分說地從盆裡撈起一件襯衣，熟練地打上肥皂搓洗起來，動作自然得彷彿本該如此。
傻柱抬頭見是她，咧嘴一笑，露出兩排大白牙，眼裡是藏不住的喜氣和得意：
“秦姐！嘿，那就麻煩你了啊！”他手下搓得更起勁，聲音洪亮，“今兒個可算是把大事兒辦了！證兒拿到手了，嘿嘿，心裡這痛快勁兒，別提了！”他像是要跟全世界分享他的喜悅。
秦淮茹藉著搓衣服的動作向他那邊湊近了些，側著頭，聲音壓得低低的，帶著一種懇求和小心翼翼的試探：
“柱子……那個，姐……姐有件事，實在是……想求你幫幫忙。”
“啥事？秦姐你儘管說！”傻柱正處於情緒高點，又是在秦淮茹面前，那股子豪氣干雲、“為朋友兩肋插刀”的俠義感瞬間爆棚。他“啪”地一下拍著溼漉漉的胸脯，水珠濺到了秦淮茹袖子上，“能辦到的，我何雨柱絕不含糊！皺下眉頭都不是爺們兒！”
秦淮茹抿了抿嘴唇，眼神裡充滿憂慮：
“是……是關於棒梗的事兒。”她的聲音更低，幾乎成了氣音，“那孩子，在衚衕口、菜市場趴活兒瞎混，也不是一天兩天了，整天在街上晃盪，跟些不三不四的人……”她頓住，臉上寫滿了母親的擔憂和不安全感，“我這心裡啊，就跟揣著個兔子似的，七上八下，沒一刻踏實。你看……能不能……求你妹夫黃強……”她小心翼翼地丟擲名字，“他在公安局當領導，有面子，路子廣……幫忙看看，有沒有甚麼臨時工的崗位？哪怕是看大門、打掃衛生都行！不挑！真不挑！不一定要在公安局，其他單位、廠子，只要能給棒梗這孩子拴住，給他找個正經營生就成！姐……姐實在是沒別的門路了……”說到最後，她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，眼神緊緊盯著傻柱，充滿了孤注一擲的期盼。
傻柱一聽是“秦姐”開口，又是為了棒梗的未來（在他的認知裡，這就是天大的事），再加上在自己剛剛“人生得意”的時刻，那份膨脹的自信和想在秦淮茹面前證明自己“能耐”的心思瞬間壓倒了一切理性分析。他幾乎沒做任何思考，把手裡的溼衣服往盆裡一扔，濺起一片水花，豪氣地一揮胳膊：
“嗨！我當甚麼事呢！就這？！”他嗓門不自覺地拔高了點，隨即又趕緊壓低，一臉“包在我身上”的篤定，“秦姐你把心擱肚子裡！黃強那是我親妹夫！打斷骨頭連著筋！這點面子他還能駁了我？小事兒一樁！你放心，我晚上就去找他說！保證啊，把棒梗這孩子安排得明明白白、妥妥當當的！”他拍著胸脯打包票，彷彿這事兒在他看來跟去菜市場買顆白菜一樣簡單。
秦淮茹看著他信誓旦旦的樣子，緊繃的神經一下子鬆弛了大半，臉上終於綻開一個真心實意的、如釋重負的笑容，眼角都有些溼潤，連聲道：
“柱子！太謝謝你了！真的……太謝謝了！姐就知道，找你準沒錯！你是個熱心腸的！”心口那塊沉甸甸的石頭，似乎真的被傻柱這斬釘截鐵的承諾撬動了一絲縫隙。
傻柱惦記著對秦淮茹的承諾，晚飯吃得心不在焉，胡亂扒了幾口就撂下碗筷，抹抹嘴就溜達著直奔妹妹何雨水家。
推開妹妹家的門，一股家常的飯菜餘香和暖意撲面而來。妹夫黃強正坐在桌邊一邊抽菸一邊看報紙，妹妹何雨水則守著兒子黃凱在燈下寫作業，畫面透著溫馨。何雨水見哥哥這個點過來，臉上露出笑容，以為是商量結婚的事，放下手裡的針線活：
“哥，你來得正好！跟周麗嫂子的證兒今天順利領了吧？”
傻柱有些侷促地搓搓手，點點頭：
“領了領了，剛領的！順當著呢！那啥……”他目光瞟向黃強，“……我過來是找強子有點…點點小事兒。”他拉過一張凳子坐下，便把下午秦淮茹如何找他幫忙，如何懇求給棒梗在公安系統或者別的單位、廠子找個臨時工的事，原原本本、甚至帶著點自己拍胸脯保證的得意勁兒，跟黃強複述了一遍。
黃強聽著，眉頭慢慢蹙了起來。他掐滅了手裡的煙，手指無意識地敲著桌面，臉上露出明顯的為難：
“哥……”他斟酌著詞句，語氣委婉卻透著鄭重，“這個事……不是我這個妹夫推脫不想幫你。棒梗那孩子的情況，我也大概知道點兒，他是農村戶口，對吧？”他看向傻柱，眼神裡帶著清晰的示意，“現在政策卡得是真嚴啊，特別是戶口這一塊，那是紅線，碰不得。就算是最不起眼的臨時工，也得走程式，講出身，查來歷。我……”他無奈地攤了攤手，“哥，說實在的，我在分局也就是個股級小幹事，上面層層疊疊的領導多了去了，安排工作這種事，別說跨系統，就是我們分局內部子弟排隊都排不過來。我真是……心有餘力不足啊。”
何雨水在一旁聽著，臉上的笑容早已消失得無影無蹤，取而代之的是越來越沉鬱的怒氣和無奈。她立刻站起身，對兒子柔聲說：
“凱凱，作業寫完了沒？沒寫完拿回自己屋去寫，爸爸和舅舅說點事。”語氣不容置疑。
等黃凱抱著書本疑惑地走進裡屋關上門，何雨水立刻轉向傻柱，眼神像刀子一樣，壓抑了一整晚的怒火瞬間爆發出來：
“哥！！！”她聲音不高，但每個字都咬得極重，帶著恨鐵不成鋼的怨氣，“我說你甚麼好？！你現在是結了婚、有媳婦的人了！周麗姐人多好，你們這剛領證，好日子正要開始過呢！別人家的孩子，她秦淮茹家的棒梗，他找不找得到工作，吃不吃得上飯，跟你何雨柱有甚麼關係？！啊？！”她氣得胸口起伏，手指幾乎要戳到傻柱的鼻尖，“你這麼上趕著去幫忙，鞍前馬後的獻殷勤，讓周麗嫂子知道了，她心裡會怎麼想？她會怎麼看你？！你這……你這叫甚麼事啊！糊塗！簡直是糊塗透頂！”
傻柱被妹妹劈頭蓋臉一頓數落，臉上頓時掛不住了，漲得通紅，梗著脖子強辯道：
“雨水！你這話說的也太難聽了！街里街坊的，那秦姐……賈東旭家的情況你又不是不知道！多困難！咱們一個院住了這老些年，秦姐和東旭以前跟我關係也不錯，現在他家有難處，能幫一把是一把，這不是做人的本分嗎？！”
“本分？量力而行你懂不懂？！你那叫打腫臉充胖子！”何雨水氣得直跺腳，聲音因為激動而有些發顫，“我掰開揉碎了再跟你說一遍！黃強他就是個股長！不是甚麼通天的大領導！他沒那個能耐！何況棒梗是甚麼人？他只是個鄰居家的孩子！八竿子打不著的外人！要是你自己的兒子，我親侄子，行！那是咱老何家的事，黃強豁出這張臉去求爺爺告奶奶，哪怕碰得頭破血流，那也是應當應分！可為了秦淮茹的兒子，為一個外人，你就讓他去開這個口，去碰這個釘子？你讓他多為難？你讓他以後在單位怎麼做人？！”她連珠炮似的質問，句句戳心。
傻柱被噎得一時語塞，情急之下，想起了許大茂兒子的事，脫口而出：
“那……那許大茂他兒子許達呢？工作不也弄好了？十有八九就是李成鋼給弄進公安口的！他許大茂怎麼就能辦？！還不是有關係？！”他語氣裡充滿了不服輸的攀比和酸溜溜的嫉妒。
何雨水一聽，簡直氣笑了，帶著一種看傻子似的無奈：
“哥！你動動腦子行不行？！許大茂是甚麼人？人家見人說人話，見鬼說鬼話，八面玲瓏！更難得的是人家辦事懂得下本錢！送禮託人情，哪樣少得了？”她掰著手指頭數落，“何況人家跟李成鋼那是多少年的鐵桿交情？能一樣嗎？再說了，而且最關鍵的是，許達是城鎮戶口！棒梗是農村戶口！這裡面的溝溝道道、政策區別，學問大了去了！根本就不是一回事！你比得了嗎你？！
一直在旁邊沉默抽菸的黃強，聽到提起許達，終於忍不住插了一句，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的複雜：
“許達那小夥子……確實沒在我們分局。不過上次我去市局辦事，好像在樓道里聽見有人喊他小許，看樣子應該是在市局哪個處裡當通訊員或者打雜的臨時工。”他補充道，“市局那邊的情況，就更復雜了，水更深。”
傻柱一聽許達居然是在市局，更是氣不打一處來，一股無名火直衝腦門，攥緊了拳頭，憤憤地低聲咒罵：
“嘿！許大茂這孫子！平時蔫不出溜的，背地裡還有這本事？都能把兒子拱到市局去了？！真他孃的有門路！”語氣裡充滿了憋屈、嫉妒和不甘。
何雨水看著她哥哥這副油鹽不進、只知道跟許大茂較勁、完全沒意識到自己問題在哪的樣子，深深地、無力地嘆了口氣。她疲憊地揉了揉眉心，知道再說下去也是對牛彈琴。她只能收斂怒氣，用一種近乎冰冷的語調，作最後的提醒：
“哥，我的話你現在一個字也聽不進去，隨你。但周麗嫂子那邊，你自己好好掂量掂量！別到時候為了別人家的事，為了你那點抹不開的面子，把自己剛成的新家攪和得雞犬不寧！那可就真是自作孽了！”
傻柱悶著頭，像一尊石像般坐在凳子上，臉上一陣紅一陣白。黃強的話像冰水澆透了他的熱情，妹妹的斥責更是把他釘在了理虧的柱子上。他心裡像塞了一團浸了水的亂麻，沉甸甸、溼漉漉的，纏得他透不過氣。一方面覺得妹妹說得無比正確，黃強確實沒那麼大能量，這事是自己莽撞了；另一方面，下午在秦淮茹面前拍胸脯的豪言壯語猶在耳邊，那充滿感激和希望的眼神更讓他覺得沒法交代，面子丟盡；再加上許大茂兒子在市局的事實，更添了一把嫉妒憋屈的火。他這“熱心腸”攬下的忙，不僅沒幫成，反而成了燙手的山芋，把自己架在火上烤。他張了張嘴，最終一個字也沒說出來，只是煩躁地抓了抓頭髮，站起身來，悶聲不響地離開了妹妹家，背影在昏暗的燈光下顯得格外沉重和茫然。