屋內。午後陽光斜斜地從糊著舊報紙的窗戶透進來，在坑窪不平的黃泥地上投下幾塊光斑。空氣中漂浮著淡淡的煤煙味和舊棉絮的味道。秦淮茹側身坐在炕沿兒上，臉色蒼白，握著衣角的手指關節用力到發白，眼神空洞地望著牆角，裡面還殘留著昨夜未散的驚悸。賈張氏緊挨著她坐著，佈滿老繭的手指捏著那根粗大的納鞋針，對著鞋底狠狠地紮下去、用力拽著麻線，嘴裡不停地磨叨著：
“挨千刀的崔要武…不得好死的玩意兒…黑心爛肺的狗東西…” 每罵一句，針腳就特別密實，彷彿那厚實的千層底就是崔要武那張令她們憎厭的臉。
“嘩啦！”門簾猛地掀起，帶進一股初秋午後的涼氣和塵土味兒。劉海中那高大魁梧的身影堵在了門口，他臉上沒甚麼表情，但眉宇間那股緊繃的勁兒明顯鬆了下來，連進屋的腳步都帶著一種卸下擔子的輕快。
屋裡的咒罵聲和壓抑的呼吸聲瞬間停了。
秦淮茹像受驚的兔子猛地抬頭，蒼白的臉上瞬間湧起血色，一雙杏眼裡交織著強烈的希冀和幾乎要溢位來的緊張，直勾勾地盯著劉海中。賈張氏也停了手裡的活計，渾濁的老眼從老花鏡框上方抬起來，緊緊鎖住他，攥著鞋底的手微微發抖。
“二大爺！”秦淮茹的聲音帶著不易察覺的顫音，像是繃緊的弦，“您……您回來了？怎麼樣了？”她下意識地往前傾了傾身子。
劉海中穩步走到屋子中央，環視了她們一眼，腰桿挺得筆直，聲音沉穩得像砸在夯實的泥地上：“賈家嫂子，東旭媳婦，甭擔心了，事兒，解決了。”
“解決了？”賈張氏“啪”地一聲把鞋底拍在炕上，身體前探，聲音陡然拔尖，“咋解決的？那姓崔的烏龜王八蛋認了？”她急切地追問，眼角的皺紋都擠在了一起。
“認栽了。”劉海中言簡意賅，帶著一種不容置疑的果斷勁兒，“我去街道革委會找他‘瞭解情況’，狗日的嘴硬，還想拿他那點官威壓我。哼，老子不吃這套！幾句話點到他死穴，戳著肺管子了，立馬就他媽慫了！親口承認昨晚灌多了黃湯，行為失當，對你造成了驚嚇和誤會，”劉海中目光轉向秦淮茹，刻意加重語氣，“鄭重地向你道歉了，東旭媳婦！白紙黑字寫的保證書，摁了手印，保證絕無下次！傻柱打他那茬，他也親口說了，不追究！一筆勾銷！”
秦淮茹聞言，一直緊繃得像石頭一樣的肩膀瞬間垮塌下去，整個人彷彿被抽空了力氣，軟軟地靠在炕櫃上。她長長地、無聲地籲出一口氣，這口氣憋了整整一夜，此刻才真正順暢地撥出來。眼圈迅速泛紅，積壓的委屈和恐懼隨著這口氣消散了大半，眼淚在眼眶裡打轉。“謝謝……謝謝您，二大爺！”她聲音哽咽，帶著劫後餘生的濃烈感激，掙扎著想要起身行禮。在這個走投無路的時刻，是眼前這個平時覺得官迷心竅、說話粗聲大氣的二大爺，真正挺身而出，為她討回了公道！
“好！好哇！”賈張氏激動得一拍大腿，震得炕桌都晃了晃，臉上每一道皺紋都舒展開了，露出黃牙，“還得是二大爺您！對付這種狗仗人勢的東西，就得您這樣的硬茬子！瞧瞧，幾句話就把他收拾得服服帖帖！活該他認栽！”她衝著劉海中伸出大拇指，用力晃了晃。
就在這時，門簾又是“嘩啦”一聲巨響，彷彿帶著主人的怒氣被猛地掀開！
一大爺易中海一臉焦躁，甚至帶著明顯的怒意闖了進來。顯然聽到了屋裡的動靜，尤其是賈張氏那幾聲高亢的讚揚。他一進門，目光如錐子般刺向劉海中，眉頭擰成了疙瘩，胸腔起伏著，語氣帶著強烈的不滿和訓斥意味：
“老劉！老劉！你……你簡直是胡鬧！太莽撞了！太欠考慮了！”易中海的聲音因為激動有些發顫，手指幾乎要點到劉海中鼻尖上，“崔要武那是甚麼人？啊？那是街道革委會的副主任！是我們頭頂上的領導！這麼大的事，關乎整個四合院安定團結的大事，你怎麼能一個人就擅自去了？連個招呼都不跟我這個一大爺打一聲？你眼裡還有沒有我這個管事大爺？還有沒有集體領導的原則？！”
他越說越氣，在原地踱了半步，痛心疾首地拍著自己的大腿：“你知不知道這樣貿然行動，萬一弄巧成拙，激怒了崔主任，後果有多嚴重？啊？不僅解決不了秦師傅的問題，還可能把我們整個四合院都拖下水！到時候全院都得跟著遭殃！你……你這不是逞個人的威風，是甚麼？典型的個人英雄主義！”他最後一句幾乎是吼出來的，唾沫星子在光線裡飛舞。
屋內的輕鬆感激瞬間凝固，空氣彷彿結了冰。秦淮茹臉上的血色褪去，緊張地看著激動的一大爺。賈張氏也收起了笑容，撇著嘴，渾濁的眼睛裡滿是不服氣。劉海中卻像座山一樣，靜靜地站在原地，腰桿挺得筆直，紋絲不動。等易中海喘著粗氣把話說完，他才緩緩抬起眼皮，銳利的目光像刀子一樣刮過易中海漲紅的臉，嘴角勾起一絲極其細微、帶著濃濃嘲諷的弧度：
“哦？”劉海中的聲音不高，卻像錘子敲在鐵砧上，字字清晰，“聽你這意思，是怪我劉海中‘擅自’行動了？”他故意拉長了“擅自”兩個字音。
“那好，”劉海中向前穩穩地踏了一小步，無形的氣勢瞬間壓了過去，“我現在就正式問問您這位一大爺：如果昨晚事發後，或者今早我出門前，先跟您這位管事兒的‘商量商量’……” 他刻意加重了“商量商量”的語氣，每一個字都帶著重量。
“您，”劉海中下巴微抬，目光炯炯地盯著易中海的眼睛，“能拿出甚麼‘穩妥’的‘好主意’嗎？說來給我聽聽。”
“我……”易中海被他這突如其來、直指核心的一問問得猝不及防，像被噎住喉嚨。他腦子裡頓時亂成一團麻：開全院大會？不行！秦淮茹的名聲、傻柱打人的事全都得抖摟出來，弄不好就成了全院的笑話和汙點！私下找崔要武說和？憑甚麼？自己一個普通老工人，崔要武會給自己面子？走程式向上彙報？那得拖到猴年馬月？崔要武沒準兒倒打一耙……
易中海越想越亂，他那套“穩妥”、“顧全大局”的理論，在劉海中乾脆利落的行動和崔要武光速認慫的結果面前，顯得如此空洞無力，甚至隱隱透著一股……虛偽。他張著嘴，臉憋得由紅轉紫，嘴唇哆嗦著，喉結上下滾動了好幾下，卻只能擠出幾個不成句的音節：“我……我……我們可以……嗯……這個……召集大家……坐下來……冷靜分析……研究研究……或者……嗯……”他“或者”了半天，也沒“或者”出個可行的章程，那份窘迫、無力又強撐面子的尷尬，連一旁的秦淮茹都看得有些不自在，悄悄別開了臉。
“哼！”還沒等易中海從那“研究”的泥潭裡拔出腳，旁邊的賈張氏早已怒火中燒。老孃們兒護起犢子來，天王老子都不怕！她“噌”地一下從炕上躥起來，把那半成型的鞋底狠狠摔在炕蓆上，叉著腰，兩步就懟到易中海跟前，那唾沫星子帶著韭菜味兒直噴易中海臉上：
“哎喲喂！我的易中海一大爺！您可歇歇吧！還‘商量’？還‘研究’？還‘分析’？”賈張氏的聲音又尖又利，像快刀切蘿蔔，“等您老慢悠悠商量研究分析出個四五六來，黃花菜都他媽餿成泥了！”
她一手叉腰，一手指點著易中海的胸口，氣勢洶洶：“昨兒晚上淮茹嚇得魂兒都快沒了！那姓崔的王八蛋要不是傻柱衝出來，就差沒騎到我們平頭老百姓頭上拉屎了！傻柱那二楞子是愣了點，可那也是為了護著街坊領居！這火都燒到房梁了！您老倒好，還想著開會？還想著‘研究研究’？”她聲音陡然拔得更高，“您研究個啥玩意兒？研究怎麼給那姓崔的孫子遞臺階下？還是研究怎麼讓我們淮茹把這口屈辱的苦水兒硬嚥下去？！啊？！”
她越說越氣，手指頭幾乎要戳進易中海的鼻孔：
“瞧瞧人家二大爺！一個人去，三拳兩腳就把事兒辦得漂漂亮亮！讓那姓崔的認了錯道了歉寫了保證書屁都不敢放一個！這才叫真本事！辦實事！您倒好，事兒辦妥了您跑出來放馬後炮，怪二大爺沒跟您‘商量’？商量啥？商量怎麼和稀泥？怎麼大事化小、小事化了，最後讓壞人逍遙法外，好人吃啞巴虧？合著受委屈的不是你老婆閨女，你不心疼是吧？！”賈張氏火力全開，句句戳心窩子，“我看您這‘一大爺’當的，淨琢磨著和稀泥、當老好人保你那點虛名了！真遇到硬茬子、遇到火燒眉毛的事兒了，您那套‘商量’管個屁用！頂不上人家二大爺半句硬邦邦的實在話！”
賈張氏這一頓劈頭蓋臉的怒罵，像瓢潑大雨，把易中海那點維持體面、講究程式、實則懦弱的小九九扒得底褲都不剩。易中海被罵得面紅耳赤，額頭青筋暴跳，嘴唇哆嗦得像風中的樹葉，喉嚨裡“嗬嗬”作響，卻半個字也吐不出來。賈張氏的糙話直接戳穿了他處理方式的本質——無能。他感覺在這小小的屋子裡，自己苦心經營多年的“一大爺”威信，被撕得粉碎，丟在地上踩。
正僵持著，屋門簾挑開，賈東旭喘著氣走了進來。他顯然一路小跑回來，臉上還有些汗珠，但看到屋裡的陣仗，尤其是劉海中，立刻清醒了。秦淮茹昨晚回來後驚魂未定地跟他哭訴過，他心裡一直憋著火又使不上勁。此刻看到母親賈張氏叉腰怒罵一大爺，再看二大爺沉穩地站在那兒，他立刻明白了七八分。
“媽，淮茹……”賈東旭先是看了看家人，然後目光堅定地轉向劉海中。他幾步走到劉海中面前，二話不說，深深地鞠了一躬，腰彎得幾乎成了九十度，聲音帶著激動的哽咽：
“二大爺！大恩不言謝！謝謝您替我們家、替淮茹出頭做主！您辛苦了！”他直起身，眼眶也有些發紅，“我是個普通工人，家裡出事只能乾著急……要不是您，淮茹這委屈……”他說不下去，只是用力地又對劉海中點點頭，感激之情溢於言表。賈張氏看著兒子這樣，更是覺得二大爺做的對，對著易中海的方向又是一聲冷哼。
李成鋼不知何時已經悄無聲息地站在了門口，斜倚著門框，並沒有進屋。他平靜地看著屋內這場激烈交鋒，當賈張氏對著易中海狂風暴雨般輸出時，他只是微微垂下眼簾，彷彿在專注地研究自己棉鞋上的一個線頭，又或是地面上哪一塊磚縫更寬些。在賈張氏罵聲落下，屋內陷入一片令人窒息的死寂時，李成鋼才抬起眼皮。他的目光先是平靜地掃過面色鐵青、狼狽得像被扒光了羽毛的易中海，然後穩穩地落在劉海中身上，極其輕微、幾乎難以察覺地點了一下頭。接著，他默默地走到屋裡那張掉漆的八仙桌旁，拿起桌上那個搪瓷都快磕禿嚕皮的茶壺，走到劉海中身邊，將他面前那個喝了一半、飄著幾片廉價茶葉末的茶杯續滿了熱水。滾燙的熱水注入杯中，發出輕微的響聲，蒸騰起一小片白氣。這無聲的動作，在此時此地，比千言萬語都更有分量，清晰地表明瞭立場和支援。
劉海中感受著茶杯傳來的溫度，又看到賈東旭真摯的感激，再看著易中海那副失魂落魄、無言以對的模樣，先前與崔要武刀光劍影對峙的疲憊感似乎被沖淡了不少。他拍了拍賈東旭的胳膊示意他起來，然後轉向秦淮茹，語氣放緩，帶著長輩的關切：“東旭媳婦，放寬心，這事兒翻篇兒了。好好歇著，養養精神。他崔要武要是再敢伸半個爪子歪半點心思，”劉海中眼神一厲，拳頭無意識地攥緊了，“我劉海中第一個不答應！”
“哎！謝謝二大爺！謝謝您！”秦淮茹再次道謝，聲音雖然虛弱，但那份輕鬆和感激是真切的。
易中海像個木頭樁子杵在屋子當中，感覺所有人的目光——感激的、鄙夷的、平靜的、嘲諷的——都像無形的針，密密麻麻地紮在他身上。臉上火燒火燎，尷尬、還有一絲怨恨攪成一團。他嘴唇翕動了幾下，想再掙扎著說點甚麼找回點場子，哪怕是指責劉海中的態度也好，但最終喉嚨裡像塞了團棉花，一個字也擠不出來。他怨毒地、深深地剜了劉海中一眼，又瞥了一眼門邊沉默得像塊石頭的李成鋼，最終從鼻腔裡重重地“哼”出一聲，猛地一甩袖子，低著頭，幾乎是踉蹌著、逃也似的衝出了賈家的門。
門簾被他撞得劇烈晃動，“嘩啦啦”響了好一陣才慢慢平息。
賈張氏朝著晃動的門簾方向狠狠啐了一口：“呸！本事沒有，架子不小！遇上真章兒慫得比耗子還快！”
屋內恢復了平靜。陽光似乎更暖了幾分，照在秦淮茹終於恢復了一絲血色的臉上。劉海中對李成鋼點點頭：“成鋼，回吧。讓他們家裡個消停會兒。” 李成鋼無聲地點頭，兩人一前一後，離開了賈家。
屋內，秦淮茹疲憊地靠在炕頭，賈東旭坐在她身邊，輕輕握住了她的手。賈張氏重新拿起鞋底，針線穿梭，只是這次，動作輕快了許多，嘴裡也不再咒罵，低聲哼起了不成調的小曲兒。
易中海低著頭，深一腳淺一腳地走在四合院坑窪的青石板路上，午後的陽光將他佝僂的身影拉得細長而扭曲，顯得格外落寞蕭索。耳邊彷彿立體聲環繞般，反覆迴響著賈張氏那尖刻的諷刺和劉海中那鏗鏘有力的質問。他心裡清楚，今天在賈家這個屋子裡，他作為“一大爺”苦心經營多年的威信和精心維持的平衡，被這一場衝突撕開了一道巨大而醜陋的口子，恐怕再也難以彌合了。
幾乎是憑著本能，也帶著一絲尋求慰藉和翻盤的執念，易中海腳步沉重卻又透著股急迫，徑直朝著後院那間屋子走去。那裡曾是他的“智囊團”，是他穩固四合院“權威”的壓艙石——聾老太的屋子。
他腦子裡飛快地組織著語言：老劉太不像話了！簡直無法無天！獨斷專行，目無尊長！賈張氏那個潑婦，粗鄙不堪，必須有人治治她囂張氣焰！還有那個李成鋼，陰陽怪氣，跟著起鬨……對對，聾老太最明事理，也最支援我，她那張嘴，比刀子還快，肯定能說得老劉啞口無言，臊得賈張氏無地自容！她一定能幫我分析形勢，甚至扳回一城……
帶著這份近乎偏執的期待和滿腹的委屈，易中海幾步就走到了聾老太小屋那扇熟悉的門前。
他習慣性地抬起右手，五指微曲，準備像過去十幾年無數次做過的那樣，輕輕叩響門環——
手，就這麼突兀地、僵滯地懸在了半空中。
一陣穿堂風掠過，吹得他後頸一涼。
是啊！聾老太……聾老太死了！死了快一個月了！
那個總是盤腿坐在暖炕上，眯縫著眼聽他絮叨，用含混不清卻又總是一針見血的話語，指點他如何穩住局面、平衡各家關係、維繫他“一大爺”體面和權威的老太太……她那張刻薄又智慧的嘴，再也不會張開了。她早已化成了一捧灰，裝在那個冰冷的木頭盒子裡！易中海懸著的手無力地垂下，像只斷了線的木偶。