晚飯桌上，二大爺劉海中抿了一口散裝白酒，咂摸著嘴裡的滋味。二大媽端著飯碗，小心地夾了一筷子鹹菜放到他碗裡，偷眼看了看他的臉色，才輕聲細語地開了口：
“他爸……今天這事兒，辦得……是正理兒。賈家日子也不寬裕，東旭還在呢，那崔副主任就……”她沒把話說完，意思卻到了，頓了頓，聲音更輕了，“可那崔副主任，到底是街道革委會的頭頭，手底下管著咱們這片衚衕呢。你今天讓他當著那麼多人下不來臺，還當眾認錯……這樑子，算是結下了吧？往後……會不會有啥麻煩？”
劉海中沒有立刻接話，只是又悶了一口酒。劣質白酒的辛辣感從喉嚨一路燒到胃裡。他放下酒盅，手指無意識地敲著桌面，發出篤篤的輕響。昏黃的燈光把他佈滿歲月痕跡的臉照得半明半暗。
“麻煩？”二大爺聲音不高，帶著一種看透世事的沉穩，“怕麻煩，從接下廠子裡工糾隊副隊長這攤活兒那天起，我就沒怕過麻煩。”
他抬眼看向老伴兒，那雙經歷過風浪的眼睛裡沒甚麼恐懼，反而有種坦然的堅定：“抓安全，促生產，聽著是職責所在。可你想想，為啥別人推三阻四不願幹？為啥最後落我這個快退休的老頭子頭上？還不是因為這活兒，它就是個得罪人的活！”
他夾起一小塊鹹菜疙瘩，卻沒吃，只是拿筷子頭點了點：“廠子裡，多少小年輕幹活毛手毛腳，吊兒郎當；多少老師傅仗著資格老，違反操作規程？看見了，你說不說？管不管？說輕了沒用，說重了，人當場給你甩臉子，背後還罵你祖宗八代。今天可能得罪個普通工人，明天就可能得罪個有點門路的。這道理，我門兒清。”
二大媽聽著，眉頭不自覺地又皺緊了些，嘴唇動了動，想說甚麼。
“我知道你想說啥，”二大爺打斷她，“怕姓崔的報復，是吧？他是街道的官兒，咱們家戶口、房子、糧本，街道都攥著點兒邊兒呢。怕他給我穿小鞋？”他哼了一聲，帶著點不屑，“怕？當然怕！誰不怕？可今天這事，不一樣！性質更惡！”
他的聲音稍微提高了一點，帶著一種不容置疑的堅決：“那是耍流氓！是仗勢欺人！秦淮茹男人賈東旭還在呢！一個大活人還在廠裡上班呢！他崔要武就敢這麼明目張膽地糾纏人家媳婦？這是甚麼風氣？！這比欺負孤兒寡母還可恨！這是騎在賈東旭脖子上拉屎，打咱們全院老爺們的臉！”
二大爺把筷子重重拍在桌上，鹹菜都震得跳了一下。“今天我要是不幫忙出頭，躲在自己屋裡裝聾作啞，當個縮頭烏龜，那這院裡的歪風邪氣，是不是就得更猖狂？！今天他敢這麼對賈東旭媳婦，明天他就敢對別人家的！到時候，誰家媳婦姑娘還敢安心過日子？！咱們這院，咱們這新社會，能容這個？！”
二大媽被丈夫突然爆發的氣勢震住了，看著他眼中那簇燃燒的怒火，一時說不出話來。她想起丈夫在廠裡抓安全時，對那些違規操作的青工疾言厲色的樣子，也想起他私下裡幫困難工友家捐助糧食、幫扶學費的事情。她明白，他接下工糾隊的活兒，心裡確實憋著一股“正風氣”的勁兒，今天這事兒，更是戳了他維護尊嚴和公道的肺管子。
“可……可光天和光福……”二大媽猶豫著，終於還是把最深的擔憂說了出來，聲音帶著憂慮，“他倆都在軋鋼廠幹了這麼多年，技術是熟練，是廠裡的正經工人……可家在這兒啊！戶口、糧本、街道開個證明啥的，不都得經過街道？還有……萬一那姓崔的在別的地界兒使壞……他們哥倆在廠裡真能一點不受影響？”想到可能的報復手段，她心裡就發慌。
提到兩個兒子——劉光天和劉光福，都是軋鋼廠工作多年、技術熟練的工人，是這個家穩穩的頂樑柱——二大爺臉上的激動稍稍平復，但眼神依然銳利。他沉默了幾秒鐘，拿起酒盅，把最後一點酒底子灌了下去，火辣辣的感覺一路燒下去。
“光天……光福……”他低聲唸叨了一句，彷彿在掂量兩個兒子的份量，然後用力抹了把臉，語氣帶著一種技術工人的硬氣：“他們哥倆！在廠子裡，那是憑手藝吃飯！站鍛爐前，那技術是實打實的！不是靠溜鬚拍馬上去的！這麼多年，沒出過大岔子，車間主任也得認他們的活兒！他崔要武是街道的頭兒不假，手能伸多長？廠裡生產上的事，他插不上手！只要他們哥倆行得正，做得端，技術這塊拿得死死的，不給任何人落下話柄！他崔要武想隔著街道把手伸進咱們軋鋼廠整工人？沒那麼容易！廠裡革委會李懷德主任也不是吃素的！”
話雖說得硬氣，二大爺的聲音裡還是帶上了一絲不易察覺的緊繃。他心裡門清，技術是護身符，但也並非萬全之策。在那個年月，欲加之罪何患無辭？真要找茬兒，總能找到由頭。他放下酒盅，拿起桌上的旱菸袋，摸索著點上，吧嗒吧嗒用力抽了幾口。辛辣的煙霧升騰起來，模糊了他眉宇間深鎖的溝壑。屋子裡一時只剩下煙鍋燃燒的嘶嘶聲。
“道理是這個道理，”他吐出一口濃煙，聲音低沉下去，帶著更深沉的考量，“可……話又說回來，明槍易躲，暗箭難防。姓崔的要是鐵了心報復，在街道層面卡卡咱們家脖子……或者憋著壞，搞點名堂，往廠子裡吹點歪風……也確實夠噁心人，夠讓人提心吊膽的。”他頓了頓，眼神在煙霧中顯得更加凝重，“不過，事兒已經出了！今天這個頭，必須開！歪風邪氣不剎住，今天受害的是賈家，明天指不定就是誰家！我看不過眼！這口氣，必須得出！至於往後……騎驢看唱本——走著瞧吧！讓光天光福也都打起精神來，幹活更要仔細，為人更要方正，別讓人鑽了空子！”最後一句話，他說得斬釘截鐵，既是給老伴兒定心，也是給自己和兒子們立規矩。
二大媽看著他被煙霧籠罩的側臉，那倔強如鐵的輪廓和眼底深處交織的憂慮與決絕，終究只是深深地嘆了口氣，默默地把碗裡已經有點涼的飯扒拉乾淨。她知道，老伴兒認準的道理，九頭牛也拉不回來。這“得罪人的活”，和他骨子裡那股嫉惡如仇的勁兒，是擰在一起了。剩下的，只能盼著廠裡的領導硬氣，盼著兒子們技術過硬、為人謹慎，盼著……這崔要武別真把事兒做絕了。她把碗筷收拾好，動作輕緩得近乎無聲。
前院，夜已經很深了，冰涼的月光透過薄薄的窗簾縫隙，在地上投下一道窄窄的光痕。簡寧裹著洗得有些發白的薄被，翻過身，湊到李成鋼耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的埋怨和擔憂：
“成鋼……你今天，太沖動了。”她輕輕嘆了口氣，氣息拂過李成鋼的耳廓，“給賈家出那個頭做甚麼？還特意給秦淮茹支招，讓崔要武吃那麼大的癟……你又不是不知道姓崔的是甚麼人！他是靠“造飯多圈”上來的革委會副主任，心狠手辣，睚眥必報！你這不是……這不是明擺著給咱家，給咱們招惹禍患嗎？往後他要是記恨上了，咱的日子還怎麼過？”
黑暗中，李成鋼沒有立刻回答。只能聽到他沉穩卻略顯粗重的呼吸聲。沉默像夜色一樣蔓延開來，過了好一會兒，久到簡寧以為他是不是睡著了，他才緩緩開口，聲音低沉而凝滯：
“阿寧，”他叫著她的小名，語氣很鄭重，“別的事，我都能忍，都能繞著走，躲得遠遠的，多一事不如少一事，這世道，我懂。可今天這事兒……不一樣。”他頓了頓，似乎在斟酌字句，“崔要武那是在欺負人，欺負一個從農村來的婦女！仗著手裡那點權，就想逼人就範？這口惡氣，憋在心裡，我實在看不下去。”
簡寧在被窩裡輕輕推了他胳膊一下：“看不下去的人多了！怎麼就非得是你站出來？秦淮茹……她自有她的難處，可……”
“阿寧！”李成鋼打斷她，聲音不高，卻透著一種不容置疑的堅持，“你想想，今天他能這麼對秦淮茹，明天就能這麼對於莉，後天呢？他崔要武要是看上誰了，管你是不是有夫之婦？”他側過身，在黑暗中努力捕捉著妻子的目光輪廓，話語裡帶著深深的憂慮，“再往後……他要是把主意打到你頭上呢？誰能保證沒有那一天？”
“他敢！”簡寧的聲音陡然拔高了一點，帶著職業帶來的本能硬氣，“我可是公安局上班的！他敢動我試試？”
“公安？”李成鋼苦笑了一聲，那笑聲在寂靜的夜裡帶著一絲無奈和嘲諷，“我的好媳婦兒，你以為現在‘公安’這倆字，在崔要武那些造反派眼裡，還值幾個錢？他們連局長都不放在眼裡！這些年，咱們公安局的民警，在他們面前，說話管用過嗎？他們想整誰，還不是一句話的事？”他伸出手，摸索著找到簡寧的肩膀，用力捏了捏，“再說了，對於崔要武那種老色鬼來說，只要他看上了，管你是公安還是天王老子？他眼裡只有佔了便宜的心思，哪會管你甚麼身份！他那顆歪心爛肺，甚麼事幹不出來？”
簡寧只覺得一股寒氣從心底冒上來，瞬間竄遍四肢百骸。李成鋼的話像冰冷的針，戳破了她下意識用來安慰自己的那層薄薄的職業外殼。是啊，這幾年，造飯派氣焰熏天，他們這些正經穿制服的公安，說話辦事都得小心翼翼，甚至要看那些“新貴”的臉色。所謂的身份，在絕對的權力和無法無天的人面前，脆弱得像一張紙。她張了張嘴，想說點甚麼反駁，卻發現喉嚨像是被甚麼堵住了，一個字也吐不出來，只剩下深深的無力感在胸腔裡瀰漫。黑暗中，她只能緊緊地攥住了被子的一角，指節因為用力而微微發白。夜，靜得可怕，只有兩人沉重的呼吸聲交織在一起，訴說著無法言說的憂慮和世事的艱難。
隔壁隱約傳來了兩個孩子睡夢中含糊的囈語，更襯得這小小的空間裡，那份壓在心頭上的沉重，愈發清晰。李成鋼也沉默了，只是伸出手臂，將妻子往自己懷裡攏了攏，粗糙的手掌安撫地拍著她的背，動作笨拙卻帶著暖意。他能感覺到妻子身體的輕微顫抖，那是恐懼和一種被現實擊穿了認知的茫然混合在一起的戰慄。
過了半晌，簡寧才像是找回了自己的聲音，悶悶地，帶著濃重的鼻音：“那……那也不能……硬碰硬啊。總有別的法子……”這話說出來，連她自己都覺得虛弱無力。在這個年月，“別的法子”？談何容易。
李成鋼長長地吁了一口氣，胸口起伏了一下：“硬碰硬？當然不是。給秦淮茹出的主意，也是鑽了他自己心虛的空子，讓他自個兒吃個啞巴虧，不敢明著報復賈家。這種人，你跟他講道理沒用，只能讓他知道疼，還得是他自己理虧的那種疼。”他停頓了一下，聲音更沉了，“阿寧，我知道你擔心。我也怕。但這個頭不開，往後……咱們這院兒裡，怕是誰家的媳婦姑娘都得提心吊膽過日子。這次是秦淮茹，下次呢？咱能保證永遠不沾邊嗎？”
簡寧沒再說話，只是把臉更深地埋進了丈夫帶著淡淡汗味和肥皂氣息的舊汗衫裡。道理她都懂，可是恐懼像藤蔓一樣纏繞上來。她腦海裡閃過崔要武那雙看人時毫不掩飾的、帶著油膩審視的眼睛，又想起白天在單位，聽同事小聲議論某個系統領導被當眾揪鬥、剃陰陽頭的場景……她這個小小的戶民的身份，在崔要武那種掌握著“革命大權”的人面前，確實甚麼都不是。一股巨大的荒謬感和無力感攫住了她。
“睡吧，”李成鋼輕輕拍了拍她的背，粗糙的手掌帶著令人安心的溫度，儘管他自己的心也沉甸甸的，“天塌下來，有我呢。明天……去趟街道老王那兒，探探口風。他訊息靈通些。”他像是在安慰妻子，也像是在給自己打氣。
簡寧在他懷裡輕輕“嗯”了一聲，閉上了眼睛，但捲翹的睫毛卻在黑暗中不安地顫動著。