翌日。秋日的陽光，斜斜地照進街道革委會副主任崔要武那間不大的辦公室。崔要武正端著那個印著紅五星和“為人民服務”字樣的搪瓷缸子，一小口一小口地抿著滾燙的茶水，試圖壓下心裡的煩亂。他臉上那塊被傻柱揍出來的青紫淤痕，在陽光下顯得愈發猙獰醒目，每一次細微的表情牽動都帶來一陣刺痛，提醒著他昨夜的狼狽不堪。
那醜陋的一幕幕像毒蛇一樣，冰冷地盤踞在他心頭，噬咬不休——秦淮茹那張驚恐得扭曲、寫滿厭惡的臉；傻柱那缽盂大的拳頭帶著風聲砸過來的瞬間；讓他坐立難安，屁股底下的藤椅似乎都長出了釘子。
他最恐懼的，莫過於事情發酵，被捅到上面去。他費了多少心機，低聲下氣，耍了多少手段，才從食堂那個油煙燻烤、被人呼來喝去顛大勺的廚子，爬到了今天這個手握一方權力的街道副主任位置？付出的代價，蝕骨的屈辱和骯髒的交易，只有他自己清楚。他絕不能讓這點“生活作風”的小辮子，毀了他苦心經營的前程！
“篤…篤…篤……”
就在這時，辦公室的門被敲響了。
崔要武的心猛地一縮，煩躁地擰緊了眉頭，沒好氣地應了一聲：“進來！”他下意識地挺直了佝僂的腰背，用力清了清嗓子，試圖在臉上堆砌出領導的威嚴，但眉宇間殘留的驚惶卻難以掩飾。
“吱呀——”門開了。
首先映入眼簾的是那頂洗得有些發白的藍色工人帽，帽簷下是劉海中那張方方正正、略顯富態的臉。他穿著一身同樣洗得乾淨但透著磨損的藍色幹部服，他沒有像往常見領導那樣微微躬著腰，而是腰桿挺得筆直。他邁步走進來，反手輕輕但堅決地關上了門，將走廊的喧囂隔絕在外。他的眼神直直地射向辦公桌後的崔要武，臉上沒有絲毫諂媚或畏懼，只有一種基層幹部特有的、近乎刻板的公事公辦的嚴肅。
崔要武心裡“咯噔”一聲，頭皮都有些發麻！劉海中？他來幹甚麼？這個時間點，這副架勢……難道……就是為了昨晚的事？！他捏著搪瓷缸的手指不自覺地收緊。
“崔副主任。”劉海中的聲音洪亮、沉穩，中氣十足，像一顆石子投入死寂的水潭，瞬間打破了辦公室裡壓抑的沉默。
崔要武強壓下心頭的驚濤駭浪，故作鎮定地將搪瓷缸“咔嗒”一聲放在桌上，幾滴茶水濺了出來，在桌面上留下幾點深色的漬痕。他扯動嘴角，擠出一絲極其僵硬甚至有些扭曲的公式化笑容：“哦……是軋鋼廠的劉海中同志啊？坐，快請坐！有甚麼事嗎？”他抬手指了指辦公桌對面那把硬木椅子，動作帶著一絲不易察覺的顫抖。心底的警鈴早已大作，尖銳刺耳。
劉海中並未依言坐下。他向前走了兩步，特意站定在崔要武寬大辦公桌的正前方，微微俯視著坐著的崔要武。這個站位，在物理上和心理上都形成了一種無形的、居高臨下的壓迫感。他雙手習慣性地背在身後，挺著肚子，站得四平八穩。
“崔副主任，”劉海中再次開口，聲音不高，但清晰地迴盪在狹小的辦公室裡，他特意加重了那幾個關鍵詞，“正式向您反映一個情況，同時也需要向您瞭解一些情況。” “正式”和“瞭解情況”幾個字，被他咬得格外重，如同給話語鑲上了冰冷的鐵邊。
崔要武臉上的肌肉不受控制地抽動了一下，牽扯到傷處，疼得他咧了咧嘴，那勉強維持的假笑幾乎要碎裂剝落。“甚麼事？搞得這麼……嚴肅？”他掩飾般地又端起搪瓷缸，湊到嘴邊，卻發現手抖得厲害，缸子邊緣磕碰著他的牙齒，發出細微的“咯咯”聲，他只好裝作被燙到似的趕緊放下，目光閃爍地躲開劉海中的逼視。
劉海中目光如炬，緊緊鎖住崔要武躲閃的眼神，話語清晰、有力，每一個字都像一把小錘子，精準地敲打在崔要武最脆弱的神經上：
“昨天傍晚，大約七點鐘左右，在我們95號四合院的公共地窖口附近，” 他稍微停頓了一下，讓每個字都砸進對方耳朵裡，“發生了一起性質極其惡劣的糾紛事件！事件涉及我們院裡的住戶、軋鋼廠食堂職工秦淮茹同志，以及您本人，崔副主任。”
“啪嗒！”崔要武端著搪瓷缸的手猛地一抖，滾燙的茶水潑灑出來，燙紅了他手背的面板，也濺溼了桌上攤開的幾張檔案。他觸電般地把缸子丟在桌上，發出更大的聲響，臉色“唰”地一下變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，聲音又尖又飄，帶著明顯的變調：
“劉海中！你……你胡說八道甚麼？！甚麼糾紛？甚麼涉及我？！你不要在這裡捕風捉影，誣陷領導！”他猛地站起來，試圖用拔高的聲調和突然的動作來掩蓋心虛，色厲內荏地用手指著劉海中，指尖都在顫抖。
劉海中非但沒有後退，反而身體微微前傾，向前逼進了半步，下巴微抬聲音依舊洪亮，卻充滿了凜然的正氣和嚴厲的質問：
“捕風捉影？崔副主任！！” 他提高了音量，字字千鈞：
“我劉海中，身為軋鋼廠工人糾察隊副隊長！又是咱95號院大家夥兒信任推舉出來的二大爺！接到群眾反映這麼重大的事情，難道不該盡職盡責地來調查核實嗎？！秦淮茹同志是我們院裡的住戶，又是軋鋼廠的工人，一個本本分分的女同志，平白無故受了那麼大的驚嚇，名譽還差點被人破壞！我這個管事兒的二大爺，難道不該為她討個公道說法，維護她的名譽和權益嗎？！
事情就發生在咱院子裡，影響極其惡劣！現在全院上下議論紛紛，人心惶惶！我這個負責調解鄰里糾紛、維護大院安定團結的二大爺，難道不該把事情的真相弄清楚，給全院老少爺們兒一個明明白白的交代嗎？！”
他連珠炮般的質問，字字鏗鏘，句句佔住道理和大義，像一面冰冷堅硬的照妖鏡，瞬間將崔要武內心深處的齷齪照得無所遁形。崔要武的臉由白轉紅，又由紅轉青，像個打翻的調色盤，額角和鼻翼兩側滲出細密油亮的汗珠，狼狽不堪。劉海中的三重身份（糾察隊副隊長、軋鋼廠股長、群眾代表）如同三道堅固的壁壘，給了他無可辯駁的正當性。尤其是那句“群眾議論紛紛”，像一把尖刀，精準地捅進了崔要武最深的恐懼——他最怕的就是這事鬧得滿城風雨！
“你……你……你……”崔要武的手指哆哆嗦嗦地指著劉海中，嘴唇翕動了幾下，想反駁，想叱罵，卻發現腦子裡一片空白，搜刮不到任何能站住腳的話語。劉海中這油鹽不進、正氣凜然的樣子，根本不吃他那套官威！
“崔副主任！”劉海中再次拔高音量，如同驚雷炸響，目光如電似刀，狠狠剮過崔要武青紫腫脹的臉頰和他那慌亂躲閃的眼神：
“事情的真相到底如何？！是誤會？！還是確有其事？！如果是誤會，那好，”劉海中的語氣暫時放緩，但帶著不容置疑的壓力，“那就請崔副主任您現在、當著我的面，澄清一下！也好平息院裡的流言蜚語，還秦淮茹同志一個交代！如果是……”
劉海中故意拖長了音調，停頓下來，那銳利的目光像刀子一樣在崔要武臉上反覆刮過，尤其是那塊刺眼的淤痕，最後定格在他躲閃的眼睛上，一字一頓地說：
“如果是有人仗著身份地位，為非作歹，欺壓群眾……”他的聲音陡然轉冷，寒氣逼人，“那性質可就完全不同了！這種行為，不僅是道德敗壞，更是嚴重違反組織紀律！甚至是犯罪！不管涉及到誰，不管他是甚麼身份、甚麼級別！我這個工人糾察隊的副隊長，都有責任把事實搞清楚，一層一層，向上級如實反映！該處理的，絕不姑息！”
“砰——！！！”一聲巨響！
崔要武再也繃不住了，積壓的恐懼和羞怒如同火山爆發，他猛地一拳狠狠砸在辦公桌上！那個搪瓷缸被震得跳了起來，“哐當”倒下，滾燙的茶水和茶葉潑灑得到處都是，洇溼了一大片檔案。他霍然站起，身體因為極致的憤怒和恐懼而劇烈地抖動，指著劉海中，聲音嘶啞尖利，幾乎破音：
“劉海中！你威脅我？！你一個小小的股級幹部，軋鋼廠的糾察隊副隊長，也敢來威脅我這個街道革委會副主任？！你反了天了？！”
“威脅？”劉海中從鼻腔裡發出一聲短促而冰冷的嗤笑，胸膛猛地向前一挺，腰桿瞬間繃得如同鋼澆鐵鑄，那股凜然正氣幾乎化作實質：
“崔副主任！我這是在履行職責！是在向您這位領導反映真實情況！是在尋求一個明白！您把這理解為‘威脅’？”他銳利的眼神死死釘住崔要武，聲音斬釘截鐵，“那隻能說明——您心裡有鬼！”
辦公室裡陷入了死一般的窒息般的寂靜。只剩下崔要武粗重如拉風箱般的喘息聲，一聲重過一聲，他胸膛劇烈起伏，像一頭被逼入絕境、走投無路的困獸，佈滿血絲的眼珠死死瞪著眼前這個站得如同青松般筆直、油鹽不進、正氣沖天的老工人。
劉海中的每一句話都像沾了鹽水的鞭子，狠狠抽打在他最脆弱的地方。他徹底明白了：劉海中根本不怕他！而且，劉海中手裡必然掌握著證據——秦淮茹的哭訴、傻柱的鐵拳，甚至可能還有目擊者！他今天來，就是一場精心準備的、赤裸裸的警告和威懾！雖然沒有撕破臉皮指著鼻子罵，但這種基於事實和大義的逼問，比撕破臉更讓他難受百倍，無處遁形！
大腦在瘋狂地權衡利弊：硬頂？死扛？劉海中這架勢，絕對真敢捅上去！自己臉上這傷就是無法抵賴的鐵證！秦淮茹的控訴加上傻柱的“見義勇為”證詞，足以讓他身敗名裂！他那些藏在暗處的政敵，哪個不是巴不得抓住這種桃色作風問題的把柄，把他踩進泥裡永世不得翻身？他爬到今天這個位置，付出了太多不能見光的東西，絕不能……絕不能毀在一個女人和幾個臭工人手裡！
冰冷的汗珠，終於沿著崔要武的鬢角、太陽穴，大顆大顆地滾落下來，浸溼了他早已汗溼的襯衫領子。他像一個被戳破的氣球，渾身的力氣瞬間被抽乾，剛才強撐起來的暴怒和官威消失得無影無蹤，只剩下被戳穿後的虛弱、心虛和深入骨髓的恐懼。他頹喪地、重重地跌坐回椅子上，發出“嘎吱”一聲刺耳的呻吟。他顫抖著手，從桌上那包“大前門”煙盒裡摸出一支菸，哆哆嗦嗦地叼在嘴上，劃火柴的手抖得厲害，劃了三四次才“嗤”地點燃。他狠狠地、貪婪地吸了一大口菸草的辛辣氣息，彷彿要把那幾乎跳出胸腔的心臟重新摁回去。
辦公室裡瀰漫著尷尬的沉默和濃重的煙味。
過了足有半分鐘，崔要武才緩緩抬起佈滿蛛網狀紅血絲的眼睛，臉色灰敗，眼神渙散。他的聲音嘶啞乾澀得如同砂紙摩擦，帶著一種近乎卑微的哀求：
“劉……劉隊長……”他連稱呼都改了，不敢再直呼“劉海中”，更不敢用“同志”這個平等的稱呼，甚至下意識地不敢自稱“我”，“昨晚……唉……昨晚確實……是我喝多了，喝糊塗了……言行……行為……有些失當。可能……可能讓秦……秦淮茹同志誤會了。” 他艱難地吐出“誤會”這兩個字，彷彿吞下了一塊燒紅的烙鐵，喉嚨被燙得生疼。“我……我向她和你們全院……誠懇道歉。” 這幾個字幾乎耗盡了他殘存的力氣，每一個音節都透著屈辱和不甘。
他喘了口氣，眼神躲閃著，繼續艱難地編織著藉口：“這件事情……徹頭徹尾就是個誤會！純粹是誤會！希望劉隊長你……看在我平時也為街道工作、為轄區居民……還算做過一些事的份上……高抬貴手……別再擴大影響了。至於……至於傻柱打我的事……”他下意識地抬手，小心翼翼地碰了碰自己依舊刺痛腫脹的臉頰，眼中飛快地掠過一絲怨毒的寒光，但立刻被更深的恐懼壓了下去，他擺了擺手，彷彿要揮掉甚麼髒東西，“算了！他……他也是年輕氣盛，誤會我……誤會我要傷害秦淮茹……一片好心……我……我不追究了！就當……就當昨晚甚麼都沒發生過！” 他終於屈辱地、赤裸裸地交出了劉海中他們想要的求和書與封口令！
劉海中面無表情地俯視著眼前這個前一刻還趾高氣揚、此刻卻卑躬屈膝癱在椅子上的“領導”。他心裡沒有一絲一毫的得意，只有對這種小人得志又色厲內荏本質的深深鄙夷和一絲塵埃落定的疲憊。他今天來，就是要替受驚受辱的秦淮茹討回公道，震懾住崔要武這頭色狼，保護住衝動的傻柱不被事後報復。目的達到，就夠了。
“誤會？”劉海中從鼻孔裡哼了一聲，聲音低沉下來，但那份敲打的意味卻更加清晰，“崔副主任，既然您也承認是‘誤會’，那希望您以後，言行舉止，更加註意分寸！時時刻刻，記住自己的身份和職責！您代表的可是街道革委會的形象！” 他向前微微傾身，銳利的目光如同實質般壓迫著崔要武，刻意停頓了一下，才一字一句地說道：
“再有下次……” 那冰冷的語調讓崔要武不由自主地打了個寒顫，“恐怕就不是一句‘誤會’能解釋得過去的了！秦淮茹同志的清白名譽，傻柱同志見義勇為的行為，全院居民的安定團結，” 劉海中每說一項，就伸出一根粗壯有力地手指，如同在敲打警鐘，“這些，都是底線！誰碰——都不行！”
“是是是！劉隊長說得對！說得太對了！我一定注意！一定深刻反省！絕對不會有下次！我保證！我向組織保證！”崔要武如同抓住了救命稻草，忙不迭地點頭哈腰，姿態放得極低，恨不得指天發誓，那副謙卑惶恐的樣子與之前的官威判若兩人。
“嗯！”劉海中見塵埃落定，目的完全達到，不再多言。他最後用那充滿威嚴和警告的目光，深深地看了崔要武一眼，彷彿要把這張此刻寫滿狼狽的臉刻在腦海裡。然後，他果斷地轉身，動作利落地拉開沉重的辦公室門，邁著他那標誌性的、沉穩有力的步伐，挺著筆直的腰桿，走了出去。陽光照在他藍色的幹部服和鮮紅的袖箍上，背影堅實如山。
“咔噠。”門在劉海中身後輕輕關上。
崔要武像被瞬間抽掉了全身的骨頭和筋脈，整個人徹底癱軟在寬大的扶手椅裡，彷彿一灘爛泥。冷汗如同開啟了閘門，瞬間浸透了他的後背和前胸，額頭上豆大的汗珠滾落，臉色灰敗得像蒙上了一層死氣。他雙手捂住臉，發出一聲壓抑的、近乎嗚咽的呻吟。他知道，自己完了，至少在這個對手面前，徹底栽了。他苦心經營多年的權威和光鮮形象，在劉海中那番義正詞嚴的質問和他自己狼狽不堪的妥協哀求下，已經轟然倒塌，碎了一地。這個天大的把柄，算是被死死攥在了95號四合院那些他曾經瞧不起的“小人物”手裡了。
街道辦門口不遠處。
李成鋼倚靠在牆角斑駁的磚牆上，手裡夾著一支點燃的“飛馬”煙，看似悠閒地吞吐著淡藍色的煙霧，目光卻一直銳利地鎖定著街道辦那扇緊閉的大門。當看到劉海中邁著那熟悉的、如同丈量過一般的沉穩步伐走出來，臉上帶著一種完成任務後的坦然和一絲不易察覺的疲憊時，李成鋼掐滅了還剩大半截的煙，隨手將菸蒂在粗糙的牆磚上捻滅，迎了上去。
“二大爺。”李成鋼低聲招呼，聲音平靜無波。
劉海中停下腳步，點了點頭，長長地、彷彿卸下千斤重擔般地舒了一口氣，眼角的皺紋似乎都舒展了些：“成了。姓崔的，認栽了。”話語簡短，卻字字千鈞。
李成鋼沒有多問具體細節，只是平靜地點點頭，目光掃過劉海中略顯疲憊但依舊堅毅的臉：“有您出面，他不敢不認。”
“哼！”劉海中從鼻腔裡發出一聲鄙夷的冷哼，“就是個脫了毛的紙老虎，一戳就破！”隨即，他收斂了神色，正色道：
“不過這事兒還沒算完。回去得趕緊交代東旭，安撫好秦淮茹，讓她放寬心，院裡會給她做主。傻柱那頭，”劉海中頓了一下，加重了語氣，“也得好好叮囑他，這事兒翻篇兒了，到此為止！管好自己的嘴和拳頭，千萬別再節外生枝，給姓崔的留下反咬一口的把柄。”
“明白。您處理得周全妥當。”李成鋼簡短應道，側身跟上了劉海中的腳步。兩人一前一後，身影融入秋日清冷的晨光裡，向著四合院的方向走去。