過兩天，李成鋼抽了個空，專門去廠裡找了他的表弟王定平。王定平在廠裡後勤處當辦事員，每天給幾個主任副主任跑腿，人面熟，訊息也靈通。
“定平，幫我個忙，”李成鋼開門見山，遞了根菸過去，“後勤處李懷德主任那兒，你熟不熟？幫我遞個話，就是我院裡的鄰居賈東旭，受了點工傷幹不了鉗工，家裡實在困難，想給他愛人秦淮茹在食堂尋個臨時工的缺，拜到他門下，看看有沒有這個造化。”
王定平接過煙，笑了笑：“表哥你開口，這事我得上心。李主任那人，是講究人，話能遞上。等我信兒。”
王定平辦事果然牢靠。幾天後就有了迴音，他找到李成鋼和一旁惴惴不安的賈東旭：“表哥，東旭哥，話帶到了。李主任聽說東旭哥是工傷，家裡困難，很是同情，讓抽空去他辦公室細聊，說‘能照顧的，組織上一定儘量照顧’。”
過了兩日，李成鋼便領著賈東旭，由王定平引著，敲開了李懷德主任辦公室的門。李懷德約莫四十多歲，麵皮白淨，穿著乾淨得體的幹部服，說話慢聲細語，極是體貼。
“東旭同志是吧？坐，坐！”李懷德熱情地讓座，又給李成鋼和王定平散了煙，“你的情況，定平同志大概跟我說了。因公負傷，了不起啊！給國家建設流汗流血，現在家裡遇到困難，廠裡於情於理，都該關懷，這是我們的責任嘛！”小李同志，咱們是本家有空多親近親近哈！
他呷了口茶，推心置腹地說：“食堂呢，確實也需要人。臨時工崗位，一個蘿蔔一個坑，盯著的人不少。”說到這裡，他稍稍壓低了聲音，顯得更為推心置腹：“不瞞你們說，現在想進廠裡幹活的人多，光是廠裡職工家屬符合條件的就有不少。崗位有限，難辦啊。”
李懷德說著，拿起桌上的鋼筆，似是無意地在便籤紙上寫了個“12”，隨即又像是想到甚麼似的，在上面添了個“0”，組成“120”的數字，然後自然地用檔案蓋住了。他嘆了口氣，語氣懇切：“不過，再難，也不能寒了工傷同志的心！這樣，你們先回去，我呢，也再‘研究研究’，儘量克服困難。只要各方面條件‘合適’，爭取儘快給秦同志解決這個工作問題。都是為了革命工作，分工不同嘛！”
話說得漂亮，但直到告辭，具體“研究”到何時，都沒個準信。李成鋼心裡明鏡似的，出門後，對懵懵懂懂的賈東旭低聲道：“東旭哥，看清楚了嗎？李主任那‘一百二十’的意思。‘研究’的意思你懂嗎？‘誠意’到了，就好‘研究’了。李主任是體面人，不會明說，但規矩不能壞。”
賈東旭這才恍然，趕緊點頭。回去後，又是好一番東拼西湊，幾乎掏空了家底又在外挪借了些，總算湊足了一百二十塊錢。這次，他獨自一人，再次敲開了李懷德辦公室的門。
李懷德見他來了，依舊是那副和藹可親的模樣，絕口不提錢字，只是感慨：“東旭同志不容易啊，家裡負擔重……你放心，你愛人的事，我們後勤處開會已經‘慎重討論’過了，各方面的‘條件’都符合了，原則上是同意的。”
賈東旭趁著他低頭批檔案的空檔，飛快地將那個裝著整整一百二十塊“誠意”的信封塞進了報紙底下。李懷德眼角餘光瞥見那厚度，筆下未停，只是語氣更加溫和篤定了，臉上露出滿意的神色：“好，條子我已經簽了，你讓秦同志明天直接去食堂找錢主任報到就行。以後好好幹，有甚麼困難，還可以來找組織。”
錢到位，路子通，事情辦得出奇順利。
這天一大早，賈東旭難得地精神頭十足，領著秦淮茹去食堂報到。食堂的錢主任和李懷德早透過氣，收了條子，簡單交代了幾句工作內容，主要就是擇菜、洗菜、打掃衛生這些雜活。末了，錢主任隨口說了句：“小秦啊，好好幹。你要想去那個食堂呀，我聽說傻柱和你們鄰居，他們三食堂也行，他那灶上事兒多，更缺人……”
秦淮茹心裡微微一動。三食堂？傻柱就在那裡掌灶。傻柱這人雖說渾了點，但對他們家確實沒得說，這些年明裡暗裡接濟了不少。要是能去他那兒，不說別的，至少灶上剩下的飯菜邊角料，傻柱肯定會多照顧她一些……
可她這念頭剛起，還沒來得及說話，旁邊的賈東旭就立刻搶著開口了，語氣斬釘截鐵：“錢主任，謝謝您好意！不用了不用了！只要不和傻柱在一個食堂，其他哪個食堂都行！我們聽從您的安排，那個食堂都挺好挺好！”
錢主任被他這突然的激動弄得一愣，隨即笑了笑：“哦？行啊，那就在一食堂幹吧。”
走出食堂，呼呼的北風颳在臉上有些刺疼。賈東旭悶著頭在前面走，秦淮茹默默跟在後面。走了一段，賈東旭忽然停下了腳步，轉過身，看著低著頭的秦淮茹，語氣有點衝，又帶著點不易察覺的彆扭：
“你別以為我不知道傻柱那傢伙看你啥眼神！那眼珠子，跟掉油鍋裡似的，粘糊糊、色眯眯的！在院子裡，人多眼雜，他不敢過分。可到了上班的地方？一個食堂？低頭不見抬頭見？不行！”他喘了口氣，像是給自己鼓勁，“我賈東旭再沒本事，也是個堂堂正正的男人！我不能讓自己媳婦天天擱那人眼皮子底下晃悠！這像甚麼話？”
秦淮茹低著頭，手指絞著棉襖的衣角，半晌沒吭聲。風捲起地上的枯葉，打著旋兒。過了好一會兒，她才抬起頭，眼圈有點紅，聲音不大，但透著堅持：
“東旭，我知道你是為我好……可這些年，要不是柱子他隔三差五地幫襯，從食堂帶點剩飯剩菜回來，光靠你那份口糧，棒梗……咱們家老的小的，哪能熬得過來？”
賈東旭的臉色瞬間變得更加難看，像是被揭了傷疤。他猛地提高了聲音：“我知道！我知道他幫了忙！我不是忘恩負義的人！”他煩躁地抓了抓短短的頭髮，眼神複雜地看著妻子，“可你知道麼？秦淮茹，就因為他幫了忙，我才更清楚他心裡到底想的是甚麼！他那點心思，瞞不過我！我是男人，男人最懂男人想甚麼！他對你好，那是奔著甚麼去的？那是真心實意當鄰居幫忙麼？那是饞你這個人！”
他的話像石頭一樣砸過來，秦淮茹張了張嘴，最終甚麼也沒說，只是把頭垂得更低了，默默跟著丈夫，踩著一地的枯黃落葉，朝那個家走去。
秦淮茹在一食堂紮下了根。她手腳麻利，人也和氣，很快適應了擇菜、洗刷、打掃的活兒。賈東旭更是雷打不動，每天中午必端著飯盒來一食堂吃飯。以前他總跟著師父易中海去三食堂傻柱那兒，現在突然轉了性子，易中海心裡直犯嘀咕。
這天中午，易中海端著飯盒，看賈東旭又腳步匆匆地直奔一食堂方向，心裡那點疑惑像貓爪子似的撓著。他想了想，沒出聲招呼，不動聲色地跟了上去。
一食堂人頭攢動，隊伍排得不短。易中海遠遠地跟在人群后面，目光掃視著打菜的視窗。當他的視線落在其中一個視窗時，瞳孔猛地一縮——秦淮茹！穿著食堂統一的白色圍裙，正拿著長柄勺，神色略顯緊張但動作還算流暢地給工人打菜！
易中海只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。秦淮茹當臨時工了？甚麼時候的事？誰辦的？賈東旭竟然一個字都沒跟他這個師父提過！一種強烈的不安和失控感瞬間攥緊了他的心。賈東旭這是翅膀硬了？還是有人在他背後攛掇，想把他這個師父撇開？他死死盯著視窗裡忙碌的秦淮茹，又看了看排隊人群中坦然自若的賈東旭，臉色陰沉得能滴出水來。
這事兒像根刺一樣，扎得易中海一下午都心神不寧。好不容易熬到下班，晚飯也吃得沒滋沒味。天一擦黑，易中海就沉著臉，徑直來到了賈家門口。
賈東旭剛放下碗，秦淮茹還在收拾灶臺。易中海敲開門，也沒進屋，就堵在門檻那兒，眼神銳利地盯著賈東旭，劈頭蓋臉地質問：
“東旭！秦淮茹去食堂當臨時工了？這麼大的事，你怎麼連個聲都不吱？！眼裡還有沒有我這個師父？是不是覺得師父老了，不中用了，用不著跟我說了？啊？”
賈東旭被他這突如其來的火氣壓得一窒，下意識地又低下了頭，嘴唇動了動，卻沒說出話來。
易中海看他這副樣子，更是氣不打一處來，語氣放緩了些，但話裡的分量更重了，帶著濃濃的“為你好”的味道：“東旭啊，師父不是要管你，師父是擔心你！怕你年輕不經事，被人給坑了！現在弄個臨時工，這裡頭水深著呢！多花了多少冤枉錢？找誰辦的？這都得弄清楚！你事先跟師父說一聲，師父去廠裡找領導說道說道，這點面子還是有的！咱們師徒之間，有甚麼事不能商量？你藏著掖著算怎麼回事？”
他正說得“語重心長”，隔壁屋門“哐當”一聲被推開，賈張氏提著褲子從公共廁所回來了，顯然聽見了易中海後半截話。
賈張氏那雙三角眼立刻豎了起來，叉著腰就衝了過來，唾沫星子幾乎噴到易中海臉上：
“呸！易中海你個死絕戶！站著說話不腰疼！以前我們家東旭求你幫忙的時候，你推三阻四，左一個廠裡困難右一個沒名額，打馬虎眼糊弄鬼呢！現在我們自己豁出臉皮，砸鍋賣鐵托人找關係把事兒辦成了，你又跳出來充甚麼大尾巴狼？說三道四指手畫腳！我看你就是紅眼病犯了，見不得我家有點起色，有點盼頭！你個黑心爛肺的，活該你絕戶，沒人給你養老送終！” 老太太罵得興起，嗓子眼裡咕嚕一聲，“嗬——tui！” 一口濃黃的老痰不偏不倚，狠狠啐在易中海腳邊的地上。
易中海這輩子哪兒被人這麼指著鼻子罵過“絕戶”？臉上頓時紅一陣白一陣，氣得渾身發抖，指著賈張氏：“你…你…不可理喻！我是東旭的師父！他家裡的事，我難道不該問問？不該管管？我怕他吃虧！”
“放你孃的狗臭屁！”賈張氏跳著腳罵回去，“早幹嘛去了？現在跑來貓哭耗子假慈悲！”
就在這一刻，一直低著頭、拳頭攥得指節發白的賈東旭，猛地抬起了頭！他雙眼通紅，壓抑了許久的委屈、憤怒和憋屈像火山一樣爆發出來，聲音大得震得房梁都嗡嗡響：
“師父！你要管甚麼？！管我不要借錢給淮茹找個活路？！管我賈東旭現在一個月就攥著那28塊5毛錢，要養活我娘、我媳婦、還有棒梗和小當、槐花幾張張嘴？！管我們一家五口擠在這小破屋裡算計著每一分錢怎麼花？！” 他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，“我們自己咬著牙，想方設法，就想把這日子稍微過得好那麼一點點，別讓老婆孩子餓著凍著！怎麼就那麼礙您的眼？！怎麼就那麼難？！您告訴我，到底是哪兒錯了？！”
賈東旭這一通吼，把易中海吼懵了。他看著徒弟那張因為激動而扭曲的臉，聽著那帶著哭腔的質問，特別是那句“28塊5養活六口人”，像一記重錘砸在他心上。他氣勢瞬間矮了半截，聲音不由自主地低了下來，帶著點慌亂：
“東…東旭，你看看你，急甚麼？師父不是這個意思……師父就是擔心你被人騙了，多花錢……”
旁邊的賈張氏立刻像被踩了尾巴的貓：“聽聽！聽聽！易中海你這馬後炮放得比唱戲還好聽！早幹嘛去了？現在裝甚麼好人？東旭！甭跟他廢話！跟這種黑心肝的絕戶沒啥好說的！”
易中海被這對母子夾槍帶棒罵得氣血翻湧，最後一點理智也被燒沒了。他幾十年來最看重臉面和權威，此刻被徹底踩在腳下。他指著賈東旭，幾乎是咬著牙根，丟擲了他認為最重的威脅：
“好！好！你們賈家有種！我易中海一片好心被當成驢肝肺！行！既然你們這麼有本事，不需要我這師父了，那以後你賈東旭技術上的事，別來找我！也別指望我再教你半點東西！咱們師徒的情分，今天……就到這兒了！”
這話一出，屋裡死一般寂靜。
賈東旭看著眼前這個曾經被他視為依靠、甚至像父親一樣的師父，看著他臉上那抹色厲內荏的決絕，只覺得心口冰涼一片。他扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的笑容，聲音平靜得嚇人：
“一大爺。”
這聲“一大爺”，像一把冰冷的錐子，狠狠刺進了易中海的耳朵。
賈東旭的聲音低沉下去，帶著無盡的疲憊和徹底的失望：“一大爺，您忘了？我現在……在車間乾的是打雜登記的活兒。我還學甚麼技術？您覺得……我還需要學嗎？”
“……” 易中海如遭雷擊，整個人僵在原地。這一聲“一大爺”和那句“打雜”，徹底擊碎了他最後一絲幻想。他知道，完了。自己剛才氣昏了頭說錯了話，把這師徒情分逼到了絕路，再無轉圜餘地。他張了張嘴，喉嚨裡像塞了團棉花，一個字也吐不出來。臉上的血色褪得一乾二淨，只剩下慘白和一片茫然。
他再也沒有勇氣看賈東旭和賈張氏的眼神，甚至忘了維持自己“一大爺”的體面，像個鬥敗了的公雞，猛地轉過身，腳步虛浮、踉踉蹌蹌地衝出了賈家那扇低矮的門洞，一頭扎進了外面濃重的