隔天，軋鋼廠中高階工考的結果終於張榜公佈了。結果不出所料，易中海、劉海中這兩位七級老師傅，衝擊八級工的嘗試都落了榜。院子裡的人得知後，反應倒也平靜。八級工，那可是工人裡頭的狀元，技術、經驗、悟性缺一不可，哪有那麼容易考上的？沒考上，才是常態。大家夥兒互相寬慰著：“八級工？那得是祖師爺賞飯吃的本事！”“慢慢來，明年再試唄！”
前院李家，氣壓卻有些低。李建國這次衝擊六級電工也沒能成功。李成鋼端了杯水遞過去：“爸，喝口水。六級電工本來就難考，您別太往心裡去。”
李建國接過杯子，沒喝，嘆了口氣：“唉，考不過就考不過吧。技術這東西，糊弄不了人，差多少火候，考試最清楚。咱自己心裡也有數。”他倒是想得開，技術不過硬，怨不得別人。真正讓他窩火的是侄子李成安。“倒是成安那小子！平時教的時候就不上心，這次一級電工考得也是磕磕絆絆，勉強才過關！這算甚麼？糊弄鬼呢！”李建國說著就來氣，把杯子重重放在桌上。
李成鋼知道父親對侄兒寄予厚望，也瞭解李成安那股吊兒郎當的勁兒，只能勸道：“爸，您該教的都教了，該講的都講了，您問心無愧。成安他……這次可能是臨場緊張，沒發揮好。回頭您再好好說說他。”他這話說得委婉，但父子倆心裡都明白，根本不是發揮的問題。
就在這時，中院三大爺閻埠貴家突然爆發出激烈的爭吵聲，清晰地傳了過來，打斷了李家父子的談話。
“爸！您講講道理！我好不容易過了一級木工，這一個月工資才三十一塊錢還沒拿到手！您一張嘴就要我交二十五塊給家裡？那我存甚麼？以後怎麼生養小孩啊？”是閻解成又急又怒的聲音，嗓門扯得老高。
李建國和李成鋼對視一眼，都皺起了眉。李建國示意了一下，父子倆起身走到自家門口，隔著院子看向閻家方向。
只見閻家屋門口，閻解成臉紅脖子粗地站著，三大爺閻埠貴則揹著手，一臉“我這是為你好”的神情，慢悠悠地開了腔：“嚷甚麼嚷？沒點穩重勁兒！你算算，你交二十五，自己還剩六塊。你媳婦於莉那工資，不是還有十八塊嗎？”他特意停頓了一下，目光掃了一眼旁邊站著的兒媳婦於莉，“加一塊兒，這不還有二十四塊多嗎？你們小兩口，還沒孩子，怎麼就‘不夠花’了？這賬，算得明白吧？”
於莉被公公當眾點出工資，還直接算計進了閻家的“總收入”，臉上頓時一陣紅一陣白，尷尬得不行。她張了張嘴，想反駁又不知從何說起——跟公公算賬？她一個新媳婦，哪有這個膽子和立場？
就在這僵持尷尬的當口，傻柱那混不吝的聲音跟破鑼似的響了起來，帶著濃濃的戲謔：
“哎喲喂！三大爺，您可真成！算盤珠子打得噼啪響，隔著院牆我都聽見了！算計兒子不夠，連兒媳婦的工資都算計得這麼清楚利索？嘖嘖嘖，怪不得您家幾個孩子，個個都精明透頂，這是家傳的手藝，打小就練出來的吧？”
傻柱晃晃悠悠地走過來，故意衝著閻解成擠眉弄眼：“不過我說閻老大，你媳婦於莉同志這工資……十八塊？不對啊，紡織廠一級工的工資補貼加一塊兒，不該是這個數吧？”他故意拖長了調子，恍然大悟般一拍大腿，“噢——！明白了！怕不是……只是個臨時工吧？嘖嘖嘖，我說呢，閻解成你本事不小啊，能娶到這麼漂亮又有‘工作’的媳婦兒，原來就是個臨時工頂缸啊？哈哈！”
傻柱這番話，像往滾油裡潑了瓢冷水，瞬間把閻家人的怒火點炸了！閻解成氣得渾身哆嗦，於莉更是羞憤得眼淚在眼眶裡打轉，閻埠貴也繃不住了，臉色鐵青。
“傻柱！你胡說八道甚麼！”易中海一看場面要失控，趕緊從屋裡出來，擺出一大爺的架子，假模假式地勸架，主要對著傻柱，“柱子！你怎麼說話呢！鄰里鄰居的，嘴上沒個把門的！你這孩子心眼不壞，就是這嘴巴忒那個……忒不饒人！快給三大爺道個歉！”
李建國和李成鋼在自家門口看著這一幕，不約而同地搖了搖頭。李建國低聲道：“這老易，拉偏架也拉得太顯眼了。” 李成鋼沒說話，眼神裡也透著同樣的意思——一大爺這心，偏到胳肢窩去了。
一直冷眼旁觀的許大茂，這時抱著胳膊，涼颼颼地插話了：
“傻柱，你先甭管人家於莉是不是正式工。瞅瞅你自己個兒！人家閻解成好歹是娶上媳婦了，摟著媳婦熱炕頭！再看看你？都二十七八的老光棍了，連自己親妹妹雨水都不愛搭理你！你還有臉笑話別人？”
這話精準無比地戳中了傻柱最敏感的痛處！他“騰”地一下火冒三丈，眼睛都紅了，三兩步就衝到許大茂面前，指著他的鼻子吼道：“孫子！你丫皮又癢癢了是吧？找捶呢？”
出乎意料，許大茂這次一點也不慌，反而笑嘻嘻地把臉往前湊了湊：“喲？怎麼著傻柱？又想動手？來啊！照著這兒打！”他指了指自己的臉，“正好！讓大夥兒看看你是怎麼欺負人的，也讓保衛科、派出所的同志評評理！怎麼？又想進去蹲籬笆了？忘了上次的教訓了？”
傻柱被他這有恃無恐的態度噎得一怔，猛地想起甚麼，下意識地回頭一掃——果然看見李成鋼正站在自家門檻裡面，面無表情地看著這邊。這眼神像盆冰水，瞬間把傻柱的怒火澆滅了大半。他像洩了氣的皮球，囂張的氣焰一下子蔫了。他不敢再看李成鋼，只能衝著許大茂，色厲內荏地撂下一句狠話：
“孫子！你……你給我等著！晚上出來尿尿……小心腳底下摔死你！”
易中海見傻柱沒真動手，大大鬆了口氣，生怕這愣頭青再惹出禍事把李成鋼招出來，趕緊上前一把拽住傻柱的胳膊：“行了行了！少說兩句！跟我回屋！”連拉帶拽地，把罵罵咧咧卻又明顯慫了的傻柱拖回了自己屋裡。
一場風波，在傻柱被強行“請”走和許大茂得意的目光中，暫時平息。院子裡，只剩下閻家人憤懣難平的低語和看客們各懷心思的眼神。李建國父子嘆了口氣，默默關上了自家的門。
就在閻家吵得臉紅脖子粗、傻柱和許大茂劍拔弩張、易中海忙著拉偏架的時候，後院劉海中家卻籠罩在一片異樣的“祥和”與激動之中。
院裡震天的爭吵聲？劉海中壓根兒沒聽見！或者說，就算有那麼一絲嘈雜鑽進了耳朵，也立刻被他腦海裡不斷迴響的、比仙樂還動聽的聲音蓋了過去——那是生產部主任和車間主任對他的肯定和“任命”！
今天下班，劉海中被兩位主任特意留了下來談話。這讓他一路上心裡七上八下，還以為自己哪裡出了紕漏要被批評。沒想到，兩位主任笑容可掬，對他的工作，尤其是帶徒弟方面給予了高度評價。
“老劉啊，”生產部主任拍著他的肩膀，“廠裡領導都看在眼裡呢！你雖然那個…文化課成績嘛，有待提高。但是！”主任話鋒一轉，語氣充滿讚賞，“你這手把手教徒弟真本事，那是實打實的！車間裡就需要你這樣能打頭陣、能帶著小年輕往上衝的骨幹力量！”
車間主任也在一旁幫腔：“沒錯！你這教學經驗，特別是實踐這塊兒，沒得說！光天那小子要不是你盯著，能過二級？其他徒弟的三級四級，也有你一份功勞！”
劉海中聽得心花怒放，腰板不自覺地挺得筆直，臉上努力繃著嚴肅，但那笑意卻怎麼也藏不住。
接著，生產部主任說出了最關鍵的“任命”：“廠裡研究了一下，決定發揮你的特長！給你加個擔子，口頭任命你為咱們軋鋼廠鍛工‘技術指導組’的組長！暫時呢，不涉及崗位級別變動，主要職責就是協助車間，重點帶一帶新來的和級別低的工人，把你的經驗好好傳授下去！”車間主任補充道：“放心，廠裡不讓你白乾！每個月給你額外補貼兩塊五毛錢！”
兩塊五毛錢！還有“技術指導組長”這個響噹噹的頭銜！
劉海中只覺得一股熱血直衝腦門，差點沒當場給兩位主任敬個禮！他強壓著激動，拍著胸脯保證：“請領導放心！我一定好好幹！絕不辜負組織的信任！這個組長，我一定敬職敬責！”
回家的路上，劉海中感覺自己腳下踩的不是地，是雲彩！甚麼七級工、八級工？那都是技術！他現在可是“官”了！雖然是個口頭任命的、沒級別的“組長”，但大小是個“長”啊！手下管的是一幫學徒和技術不夠的工人！這可比單純的技術工人有“領導範兒”！
一進家門，他就迫不及待地把這天大的好訊息告訴了二大媽。二大媽一聽每月多兩塊五，也是喜上眉梢，連聲說好。
劉海中哪裡還坐得住？他連飯都顧不上吃，徑直走到家裡那面有些模糊的穿衣鏡前。鏡子裡映出他因為激動而有些泛紅的臉。他深吸一口氣，努力回想著生產部主任拍他肩膀時的神態和語氣。
他清了清嗓子，對著鏡子，挺胸收腹，刻意壓低嗓音，模仿著領導的口吻：
“嗯…同志們！這個技術啊…關鍵在於實踐！光看書本…那是不行的！（停頓，模仿主任拍肩的動作）要像我們這些老工人一樣…（聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴）手！把！手！地教！”
他又換了個角度，想象著面對一群學徒：
“你們…要用心學！（手指虛點著鏡中的‘學徒’們）不要怕苦怕累！我這個組長…（滿意地咂摸了一下‘組長’兩個字）會嚴格要求你們！要把咱們鍛工的技術水平…搞上去！”
他反覆練習著不同的表情和腔調，時而嚴肅，時而語重心長，沉浸在扮演“劉組長”的角色裡無法自拔。鏡子裡那個挺著肚子、努力模仿官腔的胖子，在他眼裡充滿了權威的光芒。
至於前院閻家為了交錢爆發的爭吵，傻柱和許大茂的互相揭短，易中海那蹩腳的調解……這些雞飛狗跳的動靜，此刻在劉海中的世界裡，如同隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊不清，微不足道。
甚麼閻解成的三十一塊錢工資？甚麼於莉是不是臨時工？甚麼傻柱娶不娶得上媳婦？統統比不上他“劉組長”每個月那兩塊五的津貼和鏡子裡那個威風凜凜的身影重要！
他現在滿腦子想的，都是明天到了車間，怎麼擺出“組長”的派頭，怎麼開始履行他“技術指導”的光榮職責。這小小的四合院裡，此刻只有他劉海中的“仕途”才是天大的事！他對著鏡子，一遍又一遍地練習著自以為是的“領導講話”，彷彿整個後院都成了他發號施令的禮堂，外界的紛擾，絲毫擾不了他這“官升一級”的清夢。