賈東旭侷促地坐在李家那張方桌旁的凳子上，左臂裹著厚厚的石膏，用一根紗布吊在脖子上。他那張原本就有些瘦削的臉頰，在傷病和憂思的作用下顯得更加凹陷，眼底下帶著深深的青黑。對面坐著李成鋼，穿著棉警服，剛下班，帽子掛在牆上的釘子上。
“鋼子兄弟，這次…真是多虧了你！”賈東旭的聲音帶著大病初癒後的虛弱和發自肺腑的感激，他微微欠身，動作因為手臂的牽扯顯得有些笨拙，“工傷的事多著成鋼兄弟指點。這份情，哥記心裡了。” 他頓了頓，喉結滾動了一下，似乎想說甚麼，卻又被更沉重的憂慮壓了下去。
“東旭哥，快別這麼說，街坊鄰居的，我也是和嫂子說下幾個關鍵點，誰看見了能不搭把手？”李成鋼擺擺手，提起爐子上的水壺，給賈東旭面前那隻缺了口的搪瓷缸子裡續上熱水，又給自己倒了一杯。“車間和工會那邊都說你是因公負傷，這沒錯吧？廠裡醫藥費都給報銷了？”
“嗯，報了，報了。”賈東旭用還能活動的右手捧住杯子，汲取著那一點暖意，聲音低沉了下去，“廠裡領導也派人來看過，說讓我安心養傷，工資…按照二級鉗工發放。” 他下意識地抬了抬打著石膏的左臂，那沉甸甸的石膏彷彿壓在他的心上。“可…鋼子兄弟，我這心裡，是真沒底啊。”
賈東旭抬起頭，眼神裡充滿了迷茫和恐懼，那是一種對未來生計無著的巨大恐慌：“你是不知道，我們鉗工這活兒，全靠手上功夫，勁兒要勻，眼要準。我本來手腳就不算太利索，升二級都費了老鼻子勁兒。現在…折了這條胳膊，”他的目光落在石膏上，像是看一個無法擺脫的詛咒，“骨頭是接上了，大夫說…以後能不能完全恢復，恢復幾成，都得看運氣。就算骨頭長好了，這力氣，這靈活勁兒，還能有以前幾成？二級工的活兒…怕是真懸了。”
屋裡一時只剩下水壺輕微的“嘶嘶”聲和爐火偶爾爆開的“噼啪”聲。沉重的現實像一塊無形的巨石，壓在兩人心頭。賈東旭家裡的情況，院裡人都清楚幾分：母親賈張氏好吃懶做，媳婦秦淮茹懷著身子，眼看肚子越來越大，還有一個棒梗和小當。全家的頂樑柱就靠他那二級工的工資和他爸當年的撫卹金撐著。他要是幹不了鉗工，這頂樑柱可就真塌了。
李成鋼沉默了許久，眉頭緊鎖。他不是軋鋼廠的人，但作為鄰居，也深知工人家庭一旦失去了主要勞動力意味著甚麼。他思考著措辭，既要給賈東旭一點希望，又不能瞎許願。
“東旭哥，” 李成鋼的聲音低沉而誠懇，帶著一種現實的考量，“你這傷，是實打實為公家幹活落下的。廠裡既然認了是因公負傷，那…等你傷養得差不多了，骨頭長結實了，是不是可以去跟廠領導好好談談？”
賈東旭的眼睛裡燃起一絲微弱的火苗，急切地看著李成鋼：“談？談甚麼？”
“談換個崗位啊！”李成鋼放下杯子，身體微微前傾，“你這胳膊傷了，乾重活兒、精細活兒確實困難。但廠裡那麼大，總不能啥活兒都要求兩隻胳膊都跟鐵打的似的吧？後勤那一攤子事兒呢？庫房？收發？門衛？或者…看看有啥能幫著記記賬、跑跑腿的文職類工作？後勤或者行政那邊有沒有合適的？”
他頓了頓，看著賈東旭認真傾聽的樣子，繼續道：“你剛不是也說了，廠裡現在給你發鉗工工資養著。這證明廠裡對你這個工傷職工還是有責任的。這是個很重要的基礎。等你能活動了，去看看大夫，讓大夫開個證明，證明你這胳膊確實不適合再回原崗位乾重體力活了。拿著這個證明，再去找廠領導談調崗。調到一個你能勝任的、相對輕鬆的崗位上去。這要求不過分吧？你是因公負的傷，廠裡理應照顧！”
李成鋼的話條理清晰，給賈東旭指出了一條現實的路徑——利用工傷身份爭取調換崗位。
賈東旭聽著，眼神裡的希望之光明顯亮了不少，但隨即又被另一層憂慮覆蓋：“後勤崗…那…那工資呢？” 後勤崗位普遍比一線工人，尤其是技術工人，工資要低不少。
“工資…肯定跟你在車間當二級鉗工比不了，” 李成鋼實話實說，戳破了賈東旭心裡那點僥倖，“但總比干不了活強吧？而且，等你家淮茹嫂子生了孩子，過了月子，身體養好了……” 李成鋼說到這裡，聲音壓低了些，“到時候你看看，是不是能跟廠裡提提困難？組織上能不能再關照一下？”
賈東旭沒太明白：“關照？關照啥？”
“比如…” 李成鋼斟酌著用詞，確保不越界，“比如看看能不能讓淮茹嫂子頂你的崗？你不是工傷調離原崗位了嗎？也許…我是說也許有這個可能，廠裡考慮到你家實際困難，讓你把崗位‘讓’給淮茹嫂子，讓她去廠裡當個臨時工？這樣家裡至少還能有份穩定收入。當然，這只是我個人的一點想法，具體政策、廠裡肯不肯這麼安排，我是真不知道！畢竟我不在軋鋼廠工作，內部情況兩眼一抹黑。”
李成鋼趕緊強調了“可能”、“也許”，把自己的位置擺得很清楚——他只是提供一個思路參考，絕非承諾。
賈東旭聽得心頭砰砰直跳。秦淮茹頂崗？這是他之前想都不敢想的事情！如果真能這樣……家裡的困難確實能緩解一大半！他臉上的愁雲似乎都散開了些許，嘴裡喃喃道：“讓淮茹去廠裡上班？這…這能成嗎？”
“成不成，我說了肯定不算。” 李成鋼再次強調現實的複雜性，打斷了他的幻想，“這都得看廠裡的政策，看領導的態度，更要看你的工傷情況能不能符合相關的規定和要求。”
他看著賈東旭因為激動而有些發紅的臉，語重心長地補充道：“東旭哥，這麼大的事兒，光靠你自己悶著想或者跟我這兒打聽沒用。你得找明白人商量！一大爺易中海，他不是你師父嗎？他對廠裡上上下下都熟，又是受人尊敬的七級鉗工老師傅，在廠領導面前能說得上話。這事兒，你得跟你師父好好合計合計！”
提到易中海，賈東旭像是找到了主心骨，連連點頭：“對對對！師父！師父肯定有法子！他面子大，跟楊副廠長關係也好……”
“嗯，” 李成鋼鬆了口氣，端起杯子喝了口水，“跟你師父好好說說你的傷情，說說家裡的難處。聽聽他的意見，他在廠裡年頭長，見識廣，門道也多。讓他幫你琢磨琢磨，怎麼跟廠裡談調崗的事兒最穩妥，後面那個想法…也聽聽他的看法，看有沒有操作的可能。記住，咱們的目的是讓你能繼續有份工作養家，讓家裡的日子能過下去。別的都是次要的。”
一番推心置腹的交談下來，賈東旭心裡那塊沉甸甸的大石頭似乎被挪開了一角，雖然前路依然佈滿荊棘，但至少不再是一片漆黑。他有了努力的方向，也知道該去找誰尋求幫助了。
“成鋼兄弟，你這番話，真是幫我指了條明路！” 賈東旭掙扎著站起來，用右手緊緊握住李成鋼的手，聲音有些哽咽，“大恩不言謝！等我…等我這邊有點眉目了，再來跟你說道說道。”
“客氣啥，東旭哥，趕緊回去歇著吧，養傷要緊。” 李成鋼把他送到門口，看著他吊著胳膊，有些蹣跚地穿過前院冰冷的月光，消失在通往中院門洞裡。
屋外寒風依舊凜冽，吹得窗戶紙呼啦啦響。李成鋼關上門，插好門閂，轉身看著桌上那兩杯已經沒甚麼熱氣的茶水。他輕輕嘆了口氣。建議是給出了，但賈東旭的未來，以及那個風雨飄搖的家能否在這嚴冬裡支撐下去，還是個巨大的未知數。他能做的，也只有這些了。一切，還要看賈東旭自己的努力，看易中海的能耐，更看軋鋼廠最終的態度。
幾天後，賈東旭感覺精神頭稍微好了些，胳膊雖然還沉甸甸地吊著，但心裡的焦灼讓他坐立難安。李成鋼的話像一顆希望的種子，在他貧瘠的絕望土壤裡紮了根，他亟需師父易中海這塊“定心石”來確認這希望能否開花結果。
他特意挑了晚飯後不久的時間，估摸著師父應該剛吃完飯歇息。穿過熟悉的院落，來到易中海家門前，深吸一口氣，才抬手敲門。
“師父，是我，東旭。”他的聲音帶著傷病初愈的虛弱和一絲不易察覺的期待。
“進來吧。”屋裡傳來易中海沉穩的聲音。
賈東旭推門進去。易中海正坐在桌邊，就著一盞白熾燈看報紙，桌上還擺著沒收拾的碗筷，屋裡瀰漫著一股淡淡的飯菜餘香。易大娘在灶臺邊忙碌著。
“東旭啊，快坐快坐！”易中海放下報紙，臉上露出關切的神情，“胳膊感覺咋樣了？還疼得厲害不？氣色看著倒是比前些天強點兒了。”他把旁邊凳子往前挪了挪。
“謝謝師父關心，好多了，就是還使不上勁。”賈東旭小心翼翼地坐下，儘量不碰到傷臂。他看著師父熟悉而威嚴的面孔，心裡踏實了不少，鼓起勇氣開口：“師父，我今天來，是有件要緊事想跟您商量商量，我這心裡實在沒底……”
“哦？啥事，你說。”易中海端起桌上的茶缸，喝了一口，目光溫和地落在徒弟臉上。
賈東旭把李成鋼那天分析的話，特別是關於工傷調崗以及未來可能讓秦淮茹頂崗的想法，原原本本地說了一遍。他說得很仔細，言語間充滿了對李成鋼指點迷津的感激，和對未來這條出路的憧憬盼望。
“師父，成鋼兄弟說，廠裡既然認了我是工傷，等我傷好點，骨頭長結實了，就能拿著醫院的證明去跟領導談談，看能不能調到後勤或者庫房之類輕省點的崗位。他還說……”賈東旭頓了頓，聲音裡帶上了一絲激動，“等淮茹生完孩子，身子養好了，興許……興許還能跟廠裡說說，看能不能讓她頂我的崗，去廠裡當個臨時工甚麼的？師父，您看，這條路子……它走得通嗎？您在廠裡威望高，跟領導關係好，您給把把關，指點指點我，這事到底該怎麼跟廠裡開口？”
賈東旭說完，滿懷希冀地看著易中海，彷彿師父嘴裡吐出的每一個字都是決定他家未來命運的箴言。
易中海聽完，並沒有立刻回答。他放下茶缸，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊著，眉頭微微蹙起，像是在認真思索一個無比複雜的問題。屋裡的空氣似乎凝固了幾秒，只有賈東旭略顯急促的呼吸聲。
“東旭啊，”易中海終於開口，語氣是那種慣常的、帶著師傅威嚴的語重心長，“李成鋼熱心腸，給你出的主意，站在街坊鄰居的角度，是為你考慮，這沒錯。但是……”他用了一個讓賈東旭心頭一緊的轉折詞，“這事啊，沒你想的那麼簡單。”
易中海坐直了身體，目光變得深邃起來：“首先，調崗。你是工傷，這點廠裡認了，醫藥費報銷，工資按二級工發放，這說明廠裡是負責任的。但是，東旭啊，”他加重了語氣，“咱們軋鋼廠幾千號工人，每個崗位都釘是釘鉚是鉚，崗位編制那都是有嚴格規定的！後勤、庫房，聽著是輕省，可那都是一個蘿蔔一個坑！你想想，哪個位置能空出來給你？這要想調動，那得是廠領導層面協調，甚至可能要開黨委會討論，涉及到人員編制調整的大事！”
他觀察著賈東旭臉上希望的光芒一點點黯淡下去，放緩了語氣：“當然，師父不是說完全沒可能。等你傷好了，拿到醫生證明，師父肯定會替你向廠裡反映這個困難。但你要有心理準備，過程肯定漫長，而且結果……未必那麼理想。後勤崗的工資，能跟二級鉗工比嗎？差一大截呢！”
賈東旭的心沉了沉，但還是執著地問：“那……那讓淮茹頂崗的事呢？師父，您覺得……有希望嗎？”
易中海臉上露出一絲似是而非的難色，擺了擺手：“東旭啊，這事就更……唉，咱們廠裡，是有‘頂替’這麼一說，對吧？但那都是父退子替，而且必須是正式退休！你這情況不一樣。你是工傷調離，不是退休！崗位還在你名下，只是你暫時幹不了。讓家屬臨時頂崗？這……這在咱們廠，沒有先例啊！”
他頓了頓，顯得憂心忡忡：“退一萬步講，就算廠領導看在你是工傷的份上，法外開恩同意了，那秦淮茹一個剛生完孩子沒多久的家庭婦女，她能幹得了廠裡的活嗎？車間裡的活可不輕省，臨時工更是甚麼髒活累活都可能攤上。她身體受得了？再說，孩子誰帶？棒梗、小當，還有剛出生的娃娃，丟給你媽？你媽那年紀……照顧得過來嗎？到時候兩頭顧不好，家裡亂成一鍋粥，你在家養傷能安心？”
易中海每問一句，賈東旭的臉色就白一分。師父描繪的困難圖景，像一盆盆冷水，將他心中剛燃起的火苗澆得奄奄一息。
“師父……那……那我這以後……”賈東旭的聲音帶著絕望的顫抖，“我這胳膊要是真廢了，廠裡又調不了崗，家裡……家裡可咋活啊？”
易中海嘆了口氣，語氣轉而帶上一種安撫和誘導：“東旭，別急，別盡往壞處想。你現在最要緊的，是把傷養好！安心養著！廠裡不是還發著工資嘛？這就是定心丸！至於以後……”
他身體微微前傾，目光顯得格外真誠：“師父是看著你進廠的，是你師父，能不管你嗎？等你傷養得差不多了，師父親自帶你去找最好的骨科大夫再看看！咱們軋鋼廠幾千工人，受工傷恢復過來的也不少！說不定你這胳膊，好好養，到時候恢復得比預想的好呢？咱們工人，最重要的就是這股子不認命的勁兒！”
易中海的聲音裡充滿了鼓動人心的力量：“只要還有一線希望回車間，咱們就得爭取！這才是正道！臨時調崗，家屬頂替，那都是權宜之計，也困難重重，還容易落人口實，顯得咱們覺悟不高，光想著給組織添麻煩。你現在一級一級地升，未來前途光明，可不能因為一時的傷病，就想著退路，那才真是可惜了！你想想，你要是咬牙挺過來了，把二級工的本事撿回來，甚至以後努努力升三級，那不比去後勤強百倍？家裡的日子自然也就寬裕了！”
這番話，表面上句句在理，充滿了對徒弟的關懷和對“工人階級覺悟”的強調，卻像一道道無形的繩索，將賈東旭牢牢地綁回了“必須恢復原狀”這根唯一的柱子上，同時將他為家庭尋求的另一條生路——“家屬頂崗”的可能性，徹底堵死，並給它扣上了“覺悟不高”、“添麻煩”的潛在帽子。
賈東旭聽著師父描繪的“光明前景”——恢復鉗工技能，晉升三級工——這與他感受到的自身傷情和醫生含糊其辭的預後形成了巨大的落差。他內心深處知道那希望渺茫，但師父斬釘截鐵的語氣和為他規劃的“康莊大道”，又讓他不敢、也不願反駁。師父是七級工，是權威，他說的準沒錯吧？也許……自己的手臂真能恢復如初呢？一絲僥倖的、被強行灌輸的希望，混雜著對師父判斷的盲目信任，暫時壓倒了李成鋼那條更現實但也更“卑微”的退路。
“師父……您說得對……”賈東旭的聲音乾澀，眼神裡充滿了迷茫和自我懷疑，“是我……是我太著急了，想岔了路。我……我還是得好好養傷，爭取……爭取能回車間……” 。
“這就對了！”易中海滿意地點點頭，臉上露出寬慰的笑容，“這才是我的好徒弟！別瞎琢磨那些有的沒的，把身子骨養結實是頭等大事！有啥困難，跟師父說！廠裡那邊，師父幫你盯著。”
又說了幾句安慰的話，易中海便以“早點回去休息養傷”為由，結束了這次談話。賈東旭拖著沉重的步伐和更加沉重的思緒，離開了易中海家。
門關上，屋內的燈光下，易中海臉上那副“慈師”的表情漸漸斂去，取而代之的是一絲不易察覺的冷漠和掌控感。他重新拿起報紙，眼神卻並未落在字上。他需要賈東旭這個徒弟一家緊緊依附於他，依靠他的關係和“威望”在廠裡立足、解決困難。
如果賈東旭真能成功調到後勤，或者……更糟的是讓秦淮茹頂了崗，賈家有了雙職工的收入，經濟狀況改善，那他們對他這個“師父”的依賴程度就會大大降低。秦淮茹要是進了廠，有了自己的見識和收入，心思恐怕就更活絡了，更不好掌控了。這是他絕對不願意看到的局面。
所以，他必須把賈東旭牢牢按在“鉗工”這條路上，哪怕這條路對於傷殘的他而言可能通向深淵。這樣，賈家最大的希望，就只能寄託在他易中海身上。只有賈家一直掙扎在貧困線上，他易中海“及時雨”般的幫助和支援，才能顯出最大的價值和分量，才能讓賈家人，尤其是未來的秦淮茹，對他心存最大的感激和依賴……