李家屋內，晚飯時分。桌上擺著幾個搪瓷碗碟：幾個二合面饅頭，一盆熬得稠糊糊的玉米粥，一碟醃得黑亮的芥菜絲，還有一大碗燉土豆，泛著油花。王秀蘭正給小孫女李思瑾圍上布圍嘴。
王秀蘭掰了小塊窩頭，在粥碗裡蘸了蘸，晾涼些準備喂孫女。她瞅了眼悶頭喝粥的李建國，又看看兒子兒媳，到底還是憋不住下午那點事兒，壓低了聲音開口：“鋼子，你是沒看見今兒下午後院那齣戲！賈張氏那個老虔婆，可真是豁出臉皮去了！”她把賈張氏如何堵著易中海和傻柱撒潑打滾、硬是把棒子麵和傻柱的飯盒奪走的事又說了一遍，末了皺著眉頭，“唉，那叫一個混不吝！唾沫星子橫飛，甚麼腌臢話都往外蹦，把一大爺和傻柱臊得臉跟豬肝似的！”
她把蘸軟的窩頭喂進小思瑾嘴裡，看著孫女吧嗒吧嗒吃得香，才又轉向兒子，語氣嚴肅了幾分：“鋼子，媽跟你說這個，是想你心裡有個譜兒。淮茹在醫院伺候東旭，確實遇上難處了，街坊鄰居能搭把手幫襯點，那是本分，咱不能看著不管。可她那個婆婆……嘖！”她嫌惡地撇了下嘴，“那就是個滾刀肉！沾上她，有理也說不清！你幫淮茹，媽不攔著，但可得長著點心眼兒，離那老婆子遠點！她那股子邪風歪氣，別刮到咱家門裡，惹一身臊腥！”
李成鋼正夾了根芥菜絲，就著窩頭吃得正香，聞言笑了笑。他放下筷子，把閨女嘴邊沾的窩頭渣子抹掉，順手又舀了勺溫粥餵給她。“媽，您就甭操那份心了。”他語氣輕鬆，帶著點洞察世事的瞭然，“賈張氏？她心裡那本賬，清亮著呢！院裡誰是軟柿子，誰碰不得，她門兒清！她撒潑也得挑物件，柿子專揀軟的捏。”
他頓了頓，拿起窩頭咬了一口，邊嚼邊說：“再者說了，您兒子是幹嘛的？您兒媳婦是幹嘛的？”他用筷子虛點了點自己和簡寧，“兩口子都是穿官衣的，大門上釘著軍屬光榮的牌子呢！賈張氏是渾，可她一點不傻！她敢對著咱家呲牙試試？借她倆膽兒！她那套撒潑打滾的玩意兒，在咱這兒不好使！” 李成鋼說這話時，眼神裡透著公安特有的沉穩底氣。
坐在旁邊的簡寧剛喝完半碗粥，聞言放下了碗，溫婉地笑了笑，介面道：“媽，您真不用太擔心。我嫁過來這幾年，院裡這些鄰居相處的門道，也看出些端倪了。賈張氏守寡幾十年，孤兒寡母拉扯大東旭，要沒點潑辣勁兒、混不吝的架勢，早讓人欺負得骨頭渣子都不剩了。這是她活命的本事，日子逼出來的。”
簡寧話鋒一轉，語氣冷靜而略帶洞察：
“她鬧誰不鬧誰，心裡那算盤珠子撥得噼啪響。您看一大爺易中海，”她微微向前傾身，聲音不高卻很清晰，“他這人最是要面子，平時最愛把‘遠親不如近鄰’、‘鄰居要相互幫襯’掛在嘴上，拿這些大道理來‘綁架’別人。可他自個兒沒兒沒女，心裡頭最盼著的，不就是想讓東旭給他養老送終嗎？這事兒院裡明眼人誰看不出來？所以啊，”簡寧嘴角露出一絲瞭然的弧度，“賈張氏心裡門兒清著呢！她吃準了一大爺這份心思，拿捏的就是他這份‘情面’和‘指望’。一大爺想管，又怕撕破臉斷了念想，只好忍著、受著，可不就成了她捏在手裡的軟柿子了？”
“再說傻柱，”簡寧繼續說道，語氣裡帶著幾分對傻柱行為模式的觀察，“那是個有名的混不吝、愣頭青，天不怕地不怕的主兒。可您看他那點好勁頭兒，都用在誰身上了？”她頓了頓，目光掃過婆婆和丈夫，“除了對秦淮茹掏心掏肺，見天兒地往賈家湊，惦記著送菜送飯，他對誰這樣上心過？您看他對自己親妹妹雨水，有對秦淮茹一半那麼在意嗎？賈張氏眼睛毒著呢！她就瞅準了傻柱這點心思，知道他為了在秦淮茹面前落個好、留個念想，吃定了傻柱會認栽、會妥協！傻柱那股混勁兒，在賈張氏這兒，被她用秦淮茹卡得死死的，根本使不出來！”
她把目光轉向聽得有點入神的王秀蘭，總結道：“所以說啊，媽，她不是逮誰咬誰，她是專挑那能讓她拿捏住七寸的下嘴！您再想想，她敢衝著咱們家大門嚷嚷過半句嗎？甭說鬧了，平時見了面，她那張老臉還能擠出三分笑模樣呢！您說有還是沒有？”(點題：欺軟怕硬)
王秀蘭端著粥碗，被兒媳婦這一番鞭辟入裡的分析說得目瞪口呆。她皺著眉，腦子裡飛快地把易中海那副端著架子講道理的模樣、傻柱在賈家跟前兒那股子殷勤勁兒，和賈張氏那副嘴臉一一對上號。“哎喲喂！”她重重拍了下大腿，徹底回過味來，“可不就是這麼回事兒嘛！我的老天爺！敢情這老婆子不是真糊塗，是揣著明白裝糊塗，心裡頭的鬼主意比誰都多！一大爺那點心思，傻柱那點花花腸子，全讓她看透了、攥手裡了！專門欺負這些能被她要挾住的主兒啊！我今兒才算看透她這欺軟怕硬的根兒！”
一直悶頭扒拉著鹹菜喝粥的李建國，聽著老婆孩子你一言我一語地掰扯別人家的事，特別是說到“養老送終”、“花花腸子”這些詞兒，覺得分外刺耳。他把手裡的窩頭往桌上一撴，發出不大不小的聲響，眉頭擰成了疙瘩，帶著濃重的不耐煩和老家腔調打斷：“行啦！行啦！吃個飯也堵不住你們的嘴！管別人家那些雞零狗碎做啥子嘛？是窩頭噎著了還是粥燙嘴了？消消停停吃飯！吃完該拾掇拾掇，該哄孩子哄孩子！淨扯些沒油鹽的閒篇！”
被老伴這帶著火氣的呵斥一嗆，王秀蘭也覺出自己剛才說得太投入、太大聲了，訕訕地“唔”了一聲，趕緊端起碗呼嚕呼嚕喝起粥來，不再言語。李成鋼和簡寧相視一笑，既是對父親不耐煩的瞭然，也是對剛才那番透徹分析達成共識的默契，也重新拿起了筷子。
…………
李成鋼躡手躡腳地確認女兒睡得安穩，這才輕輕回到床上。爐子是剛剛才封閉的，還殘存著些許溫熱，足以抵擋窗外凜冽的寒氣。
簡寧側身躺著，蓋著厚實的棉被，身子微微蜷著。即使隔著冬衣和被子，也能看出小腹處已經有了一個不甚明顯卻確實存在的柔和弧度。李成鋼躺在妻子身邊，胳膊穿過她的頸下，將她小心地攏進自己懷裡。一股混合著肥皂乾淨氣息和淡淡的、屬於簡寧特有的暖香鑽進鼻腔，驅散了屋角的寒意。
他的手輕輕地、帶著無限珍視地覆蓋在簡寧蓋著厚棉被的小腹上方。掌心下，是正在孕育著他們第二個生命的溫床。
“咱閨女今兒睡得挺踏實。”李成鋼的聲音壓得極低，氣息拂在簡寧耳邊，溫熱而親暱。他頓了一下，指尖在那柔軟的弧度外圍極輕地撫摸著，像是在安撫裡面的小生命，也像是在汲取那份奇異而踏實的幸福感，“這個小傢伙……今天沒鬧你吧？聽媽說，頭倆月你都沒怎麼吐，這算是知道疼人了？”
簡寧在他懷裡無聲地笑了，黑暗中眼睛彎彎的。她翻了個身，正對著他，將自己的手覆在他的大手上。“才三個多月，能鬧騰啥？除了偶爾犯懶，聞著點油腥味兒有點犯惡心，別的真沒啥感覺。”她聲音也放得很輕，帶著柔柔的笑意，“你呀，比懷思瑾那會兒還著急。那會兒四個多月了你才覺出點不一樣來呢。”
李成鋼也跟著輕笑，胸腔微微震動。他收緊手臂，下巴蹭了蹭簡寧柔軟的鬢髮，嗅著她髮間乾淨的氣息。“這不是……已經知道當爹是啥滋味了麼？知道里頭有個寶貝疙瘩了，就總惦記著。”他頓了頓，聲音裡滿是憧憬，“等明年開春，天氣暖和了，這小傢伙也該出來見世面了。到時候，家裡就更熱鬧了。”
一陣寒風猛地撞在窗戶上，發出嗚嗚的聲響，更顯得屋內這份相擁的溫暖格外珍貴。兩人靜靜地依偎著，享受著這寒冬深夜裡難得的寧靜與溫情。炕的餘溫、彼此的體溫交織在一起，低語和輕笑聲在狹小的空間裡瀰漫。
簡寧在李成鋼溫暖踏實的懷抱裡調整了一個更舒服的姿勢，思緒卻不由得飄到了隔壁院子的鄰居身上。“成鋼，”她輕聲喚他，“你說賈家這日子……眼看這天兒越來越冷，淮茹白天廠裡、醫院、家裡三頭跑，晚上還得伺候老的伺候小的，還得防著她婆婆作妖……真夠她受的。” 秦淮茹那帶著疲憊卻強撐著的背影，在這樣的寒夜裡想起來，格外讓人心頭沉重。
李成鋼也沉默了片刻。窗外呼嘯的風聲彷彿在為那個家庭的困境伴奏。他粗糙的手指無意識地輕輕摩挲著簡寧的手臂，像是在整理思緒。
“難，是真難。”他嘆了口氣，聲音低沉而清晰，“東旭的工傷，廠裡該擔的責任不會推，醫藥費、今後的撫卹金，該有的一樣不會少。但杯水車薪。賈張氏那張嘴，還有棒梗他們兩個小孩子，秦淮茹肚子還有一個。哪一張嘴不是無底洞？再加上她婆婆那見天兒鬧騰的勁兒，再多的東西也經不住這麼折騰。”
他停頓了一下，語氣帶著一種近乎冷酷的洞悉：“至於一大爺那邊……他為了心裡那點養老的指望，已經被賈張氏徹底拿捏住了。今天能逼著他拿出棒子麵，明天就能逼出更多。他端著‘鄰里互助’的架子，放不下那點面子，更捨不得斷了賈東旭這根他臆想中的‘養老繩’，這啞巴虧，他得一直吃下去。”
“傻柱呢？”簡寧想起那個混不吝的廚子，“聽說他今天拎著飯盒，又被那老太婆截胡了吧？”
李成鋼哼了一聲，帶著點不易察覺的嘲諷：“傻柱？他就是個活該！他那點心思，全大院誰看不出來？一顆心都拴在秦淮茹身上了。賈張氏精得跟猴兒似的，早把他這點軟肋攥得死死的！只要秦淮茹還在賈家一天，傻柱的飯盒、工資、甚至他那點好不容易攢下的家當，都別想捂熱乎了。他那股子混勁兒，在賈張氏面前，被秦淮茹這三個字堵得嚴嚴實實，屁都放不出一個！今天送剩飯菜？明天就能讓他送糧票，送肉！等著瞧吧。”
簡寧在他懷裡深深地點了點頭，“所以，咱們的孩子，無論男孩女孩，咱都得教他（她）明事理，辨是非，更要教他（她）脊樑骨挺直了！咱不欺負人，但也絕不能讓別人欺負到頭上。該有的善良要有，該有的鋒芒，也絕不能少！”
“嗯！”李成鋼重重地應了一聲，低頭在簡寧額上印下一個溫熱而堅定的吻，帶著他作為丈夫和父親的承諾，“放心，有我。天塌下來，有我頂著。睡吧。”